MASPERO

Les tristesses et les espérances de l’heure actuelle ne doivent pas nous faire oublier les morts illustres qui, sans appartenir à notre héroïque armée, ont lutté, eux aussi avec une admirable ardeur, dans les champs de la science, pour maintenir, en terre étrangère, à notre pays son bon renom et qui ont disparu de la scène du monde, après avoir porté encore plus haut la gloire scientifique de la France !

Au premier rang de ceux-là, dont notre patrie peut s’enorgueillir à bon droit, figure l’éminent égyptologue Gaston Maspero, enlevé subitement en pleine séance de l’Institut par une congestion cérébrale, comme il venait de prendre la parole au milieu de ses collègues.

N’en déplaise aux lourds et prétentieux pédants de la Germanie, à la « Kultur » tyrannique des Teutons, l’égyptologie est et restera une science vraiment française, fondée et agrandie par trois géniales illustrations sorties de notre sol et dont l’éclat a brillé avec splendeur : Champollion, qui l’a créée de toutes pièces en déchiffrant l’énigme des hiéroglyphes ; Mariette, le découvreur du Sérapéum de Memphis,

le fondateur du fameux musée de Boulaq, devenu en quelque sorte le familier d’Ammon et de Ramsès, d’Osiris et d’Horus; enfin Maspero, l’incomparable « spécialiste », rendu célèbre par la trouvaille thébaine de Deïr-el-Bahari, le puissant organisateur des fouilles méthodiques et des grandioses exhumations ou restaurations architecturales dans la vallée nilotique.

Tous les trois bien français : Champollion était né à Figeac et Mariette à Boulogne-sur-Mer ; Maspero, lui, avait vu le jour à Paris, en 1846. A peine sorti de l’Ecole normale, 1867, le jeune professeur sentit une vocation irrésistible l’entraîner vers les mirages si poétiques de l’Égypte, ce « don du Nil », suivant la pittoresque expression d’Hérodote, terre vénérable des Pharaons mitrés, des pylônes en bastion, des obélisques en aiguille, des sphinx pensifs, des momies emmaillotées, des hypogées aux puits trompeurs, des papyrus si longtemps énigmatiques.

Les débuts furent pénibles pour le futur égyptologue qui, luttant avec une âpre énergie contre les difficultés de la vie matérielle, ne recula pas devant l’ingrate besogne de correcteur dans une imprimerie. En 1868 on trouve en Uruguay le courageux étudiant, improvisé philologue au service d’un Américain de Montevideo, M. Lopez, qu’il seconde dans ses études sur le quîchua, une des langues du Pérou. Sa mission terminée, il rentre en France et devient répétiteur du cours d’égyptologie professé par E. de Rougé à l’École des Hautes Études. L’orientation scientifique de iMaspero est désormais fixée.

En 1870, le jeune érudit servit bravement dans la garde mobile et prit part à la bataille de Montretout. La paix signée, il retourna à ses chères études et soutint brillamment ses thèses en Sorbonne.

Dès 1873, Maspero, qui s’était fait connaître par de remarquables mémoires, tels que La Stèle du Songe, Études sur les Papyrus, Ÿ Hymne au Nil, Du Génie épistolaire ches^ les Égyptiens, etc., succéda à E. de Rougé comme professeur dans la chaire de Champollion au Collège de France. Il donna bientôt des œuvres de théorie grammaticale en démotique et en copte, sans parler d’une abondante collaboration à des revues, collections et journaux français et étrangers de Paris, Londres, Berlin et Florence. C’est alors que Maspero forma une phalange d’élèves de grande valeur (dont plusieurs destinés à devenir des maîtres), comme Grébault, Bérend, Wiedemann, Schiaparelli, Piehl, Wilbour, Rochemonteix, Ledrain, Gayet, Chassinat, Loret, Bouriant, etc., tout en tenant la main à ce que la direction de l’école restât foncièrement française ; son activité, on peut le dire, était infatigable.

Aussi en 1880 le ministère de l’Instruction publique chargea-t-il Maspero d’une mission permanente au Caire, avec l’intention d’y créer une école analogue à celle fondée à Athènes pour l’étude des monuments de la Grèce ancienne. Le nouvel institut comprenait, avec le directeur, trois catégories de personnes ayant chacune sa spécialité : des membres d’une section d’archéologie égyptienne antique, des membres d’une

section d’archéologie sémitique et des langues de l’Orient musulman, enfin des artistes. La mission débarqua à Alexandrie au commencement de l’année i88r, deux semaines avant la mort (i8 janvier i88i) de l’illustre Mariette, qui avait lutté avec tant d’énergie contre l’infiltration insidieuse de l’influence germanique dans le domaine de l’égyptologie. Maspero se trouva naturellement désigné pour succéder au découvreur du Sérapéum : mais cette nomination, ratifiée par le khédive Tewfik Pacha, ne se fit pas sans difficulté, à cause des intrigues teutonnes ourdies par le consul d’Allemagne au Caire, M. de Saurna, et tendant à dépouiller la France, au profit de l’Empire germanique, d’une haute situation légitimement acquise, pour faire de ce poste un instrument de propagande tudesque en Égypte; mais la fermeté de M. de Blignières, secondé par M. de Ring, notre agent diplomatique au Caire, réussit à faire avorter les espérances trop ambitieuses du professeur allemand H. Brugsch.

Nommé directeur général des Fouilles sur la vieille terre des Pharaons, Maspero réorganisa fort heureusement le Service des Antiquités en divisant les provinces khédiviales en sept circonscriptions, vrais « nomes » scientifiques pourvus chacun d’inspecteurs de choix ; aussi en quelques années, malgré les trop faibles ressources du budget mis à sa disposition, mais grâce à ses talents d’organisateur, à ses géniales facultés, à son labeur inlassable, augmenta-t-il considérablement le trésor égypto logique, déjà amassé par

Mariette. Poursuivant sa mission, il ouvrait à Saqqarah cinq pyramides nouvelles, parmi lesquelles la fameuse de Meïdoum, continuait le déblaiement des grands temples d’Edfou et de Médinet-Abou à Thebes, entreprenait à Karnak des travaux de consolidation de la gigantesque salle hypostyle, débarrassait la majestueuse colonnade de Louqsor des ignobles huttes qui, comme autant de colossales verrues, la déshonoraient et il mettait le sceau à sa renommée par la retentissante découverte à Deïr-el-Bahari du puits où étaient cachées avec tant d’astuce les royales momies de fameux dynastes, tels que Thoutmès III, Séti I", Ramsès II (le célèbre Sésostris des Grecs) et Ramsès III, le dernier des grands souverains de D’Egypte. En apercevant dans cette auguste nécropole, hélas ! déjà violée, une guêpe, les ailes étendues, reposant sur une guirlande de fleurs, qui ne semblaient pas fanées, l’explorateur scientifique dut éprouver une poignante émotion, analogue à celle ' qu’à un demi-siècle d’intervalle avait ressentie Mariette, lors de la découverte des catacombes du Séra- , péum, soudain illuminées par le flambeau de son génie, quand tout à coup il vit sur le sol l’empreinte, encore fraîche pour ainsi dire, des pas des ouvriers qui, à trois mille ans de là, avaient déposé l’Apis sacré dans son sarcophage géant !

C’est avec une légitime fierté que Maspero put dire devant l’Académie des inscriptions et Belles- Lettres ; i

« L’Égypte est vraiment la terre des merveilles... ; |

elle nous rend les hommes mêmes qui ont érigé les monuments et fait l’histoire. Les grands souverains ne sont plus des noms détachés de toute forme et flottants dans l’imagination sans couleurs et sans contours; on les voit, on les touche, on mesure leui taille, on jauge la capacité de leur cerveau ; on sait quelle était la coupe de leur nez et de leur bouche, s’ils étaient chauves, s’ils avaient quelque infirmité secrète, et, comme s’il s’agissait d’un contemporain, on publie leur portrait d’après nature, en photographie. »

Des raisons de santé obligèrent Maspero à quitter en 1886 Le Caire, où il ne revint qu’en 1899, renvoyé à son ancien poste de directeur du Service des Antiquités; ce second séjour en Égypte, fort bien rempli aussi par de signalés services, fut non moins fertile en remarquables progrès pour Tégyptologie : création de musées locaux dans les villes les plus importantes, protection des temples de la Nubie, que menaçait Télévation des eaux du Nil causée par l’alfreux barrage d’Assouan, déblaiement et consolidation des principaux monuments de l’Égypte propre. Ces fructueux résultats dus aux opiniâtres efforts de Maspero, général commandant à un brillant etat-major, furent consignés dans les Comptes rendus de l Institut égyptien et dans les Annales du Service des Antiquités.

L’œuvre d’érudition et de littérature de Maspero est énorme, et la simple nomenclature de tous les ouvrages, des monographies, des articles de sa collaboration au Temps et au Journul des Débuts ou de ses

études dispersées dans nombre de revues et de recueils, représenterait une imposante bibliographie.

Contentons-nous de citer trois oeuvres magistrales de ce merveilleux talent qui, dans une langue impeccable, savait se plier à la fois aux exigences des érudits les plus sévères et au goût du public avide de descriptions imagées et de curieuses anecdotes : ce lumineux triptyque de l’égyptologie se compose de VHistoire ancienne des peuples de l’Orient, de V Archéologie égyptienne, et des Ruines et Paysages d’Égypte.

Dans le premier ouvrage, formidable monument d’érudition claire et concentrée, l’auteur s’est élevé de la plus rigoureuse analyse aux cimes des grandioses synthèses.

Le second est un exposé sans rival de l’architecture civile, militaire, religieuse et funéraire, de l’industrie et des arts de ce peuple étonnant qu’on a accusé à tort de s’être figé dans un froid et immuable formalisme.

Pour donner une idée du genre bien moderne et séduisant du troisième ouvrage, qui a obtenu un grand succès, il me suffira de citer les titres nullement archaïques de quelques chapitres : « Un parlement de rois au tombeau d’Aménôthès III », — « La pêche aux statues dans le temple de Karnak », — « Les Pharaons éclairés à la lumière électrique ».

Lui aussi Mariette, n’avait-il pas eu la noble ambition de mettre la science à la portée de tous par son guide, chef-d’œuvre de clarté : Itinéraire de la Haute- Égypte ?

Maspero, de son côté, a tenu à faire œuvre si louable de vulgarisateur, d’éducateur dans le sens le plus élevé du mot ; car, égyptologue dans l’âme, il ne séparait pas dans son cœur la France de l’Egypte, où vit toujours le souvenir de saint Louis et des Croisés, où retentit encore l’écho des victoires des Pyramides et d’Héliopolis, où sera toujours béni le nom célèbre du perceur de l’isthme de Suez, où la venimeuse jalousie tudesque ne parviendra jamais à ternir la gloire bien française de cette étincelante trinité égyptologique : Champollion, Mariette et Maspero.

5 août 1916.

Un Grand Français

LE R. P. DE FOUCAULD — l’eXPLORATEUR LE SAINT — LE MARTYR

C’est par une lettre d’Adrar (14 décembre) que la Société de Géographie de Paris a connu la mort du R. P. de Foucauld, lâchement assassiné au Sahara par. le re:(^ou d’une cinquantaine de Senoussis pillards qui avaient réussi à pénétrer, le i*'' décembre 1916, à Tamanrasset, maison de l’anachorète, au sud de la koudia de l’Ahaggâr. Le moine attendait des lettres et ouvrit sans méfiance la porte de sa demeure aux Touareg Azdjer, qui firent feu aussitôt; l’innocente victime tomba tuée d’une balle à la tête et l’ermitage fut livré au pillage des bandits. « Il ne semble pas douteux que le meurtre a été commis à l’instigation des Turcs derrière lesquels on entrevoit les Allemands. »

Avec ce Français, qu’on a le droit de qualifier de « grand » et que grandira peut-être encore l’Église, qu’il a servie, comme sa patrie, avec un dévouement allant jusqu’au martyre, disparait une figure d’un relief saisissant et qui, avec une singulière puissance, se détachait sur le massif montagneux de l’Ahaggâr,

« espace rocheux, sans eaux, sans végétation, soigneusement évité par les caravanes et les nomades ».

Le vicomte de Foucauld s’est montré successivement un officier de mérite, un explorateur de premier ordre, un savant de haute valeur, enfin un ermite exemplaire, perdu dans l’océan désertique et qui fait penser à ces fameux anachorètes auxquels la Thébaïde a dû sa renommée dès les premiers siècles de l’ère chrétienne.

Né à Strasbourg, le 15 septembre 1858, d’une ancienne et noble famille qui donna à l’Église et à la France des religieux et des soldats, des évêques et des saints, Charles-Eugène de Foucauld se destina de bonne heure au métier des armes, et, pour s’y préparer, il entra à l’École de la rue des Postes, alors dirigée par le père du Lac bien connu ; à l’âge de dixhuit ans il fut admis à Saint-Cyr (1876).

« Bien malin, a écrit l’un de ses camarades Q, celui qui aurait deviné dans ce jeune Saint-Cyrien, gourmand et sceptique, l’ascète et l’apôtre d’aujourd’hui. Lettré et artiste, il employait les loisirs que lui laissaient les exercices militaires à flâner, le crayon à la main, ou à se plonger dans la lecture des auteurs latins et grecs. Quant à ses théories et à ses cours, il ne les regardait même pas, s’en remettant à sa bonne étoile pour ne pas être séché. »

Sorti dans l’arme de la cavalerie, il suivit les cours

(i) Général Laperrine, Les Étapes de la Conversion d'un houx arà (Revue de Cavalerie, octobre I9n)‘

de rÉcole de Saumur, où il eut pour meilleur ami Antoine de Vallombrosa, devenu plus tard marquis de Morès, qui devait périr lui aussi traîtreusement assassiné par des Touareg, pirates du désert.

Du 4' hussards à Pont-à-Mousson le jeune vicomte passa en Algérie au 4® chasseurs d’Afrique et se distingua en 1881 dans le Sud-Oranais au cours de la campagne contre Bou-Amama et les dissidents Ouled-Sidi-Cheikh.

« Au milieu des dangers et des privations des colonnes expéditionnaires, ajoute l’auteur cité plus haut, ce lettré fêtard se révéla un soldat et un chef supportant gaiement les plus dures épreuves, payant constamment de sa personne, s’occupant avec dévouement de ses hommes ; il faisait l’admiration des vieux mexicains du régiment, les connaisseurs ! »

Le contact avec les indigènes avait provoqué sa curiosité sur le monde et la civilisation arabes qu’il voulait mieux connaître; dans cette intention, de Foucauld demanda à servir dans les spahis sénégalais, et, la réponse tardant, il donna sa démission.

Alors installé à Alger dans un modeste appartement et à l’insu de tous, pendant deux années il s’absorbe dans l’étude de l’arabe, ne fréquentant qu’un taleb, qui lui enseigne cette langue, et un rabbin qui lui apprend avec l’hébreu les usages religieux des communautés israélites répandues dans le nord de l’Afrique. C’est que le brillant officier a renoncé à la vie militaire pour embrasser à la carrière d’explorateur aussi périlleuse que passionnante ; et l’exploration qui

le tente est celle du Magreb-el-Aksa. Par les prestiges des contrastes de sa nature tantôt luxuriante, tantôt désolée, par ses oasis, ses déserts, ses mirages, les mœurs étranges et les costumes bizarres de ses populations sédentaires ou nomades, de ses fanatiques confréries, le Maroc l’attirait irrésistiblement et d’autant plus que, doué d’une énergie de fer, il voyait dans cette mystérieuse contrée africaine plus de difficultés à vaincre, plus de dangers à affronter. Ce paladin d’un autre âge, qui devait échanger le dolman de l’officier pour la robe du moine et, malgré tout, resté militaire, avait la nostalgie de l’idéal. A ces natures d’essence supérieure il faut souvent la solitude dans l’immensité désertique avec le céleste au-delà pour horizon ! Quand Charles de Foucauld, comme guidé par des vues prophétiques, accomplit sa célèbre exploration au Maroc, n’avait-il pas le pressentiment de la belle mission civilisatrice réservée à la France au Magreb-el-Aksa, sentant qu’il lui incombait par ses travaux de faciliter l’œuvre future de nos officiers et de nos ingénieurs, appelés à affranchir, à régénérer l’ancienne Mauritanie Tingitane des Romains ?

C’est le rapport (24 avril 1885) d’Henri Duveyrier à la Société de Géographie de Paris, décernant à l’intrépide explorateur la grande Médaille d’or, qui éleva sur le pavois la célébrité de Charles de Foucauld. Quelle personnalité, d’ailleurs, pouvait consacrer cette jeune renommée avec plus d’autorité que l’éminent géographe connu comme l’auteur du beau livre Les Touareg du Nord et qui avait lui-même

exploré avec tant de hardiesse le Sahara dans la région des Ahaggâr.

Visiter le Maroc semblait une entreprise des plus ardues en 1883. En effet, l’Empire chérifien était comme partagé en deux parties politiquement bien distinctes : l’une, le Blad el Magh:(en, soumise effectivement à l’autorité du Sultan, et l’autre bien plus étendue, le Blad el Siba (pays lâché ou de l’abandon administratU) que peuplent des tribus nomades et des douars indépendants, que l’Européen, à moins d’être travesti, ne pouvait parcourir qu’en exposant sa vie.

Il était donc indispensable au néophyte de l’exploration de cacher sa race et sa religion sous un déguisement. Mais lequel choisir ? Coifferait-il le turban rouge ou le bonnet noir ?

Si René Caillié, au péril de ses jours, pour pénétrer dans la cité interdite de Tombouctou avait pris le costume d’un étudiant musulman, si Arminius Vambéry pour visiter Bokhara et Samarcande s’était déguisé en faux derviche, le vicomte de Foucauld lui, sur les conseils de M. Mac-Carthy, l’érudit directeur de la bibliothèque d’Alger, n’hésita pas à se faire passer pour un juif russe sous le nom du rabbin Joseph. « Voilà donc ce jeune vicomte, lieutenant de cavalerie, officier d’état-major, qui, bravant un dégoût bien naturel, revêt chéchia, lévite et belleras noires, livrée infamante que les Marocains imposent aux israélites. »

Comme il l’a dit avec une noble simplicité dans le récit de ses Itinéraires au Maroc, musulman il lui eût été difficile d’obtenir des renseignements et

d’écrire, impossible de se servir de ses instruments, tandis que le voile, qui abritait l’israélite pendant sa prière ou le soir dans les mellahs, servait à dissimuler habilement la boussole ou le sectant du pieux juif, qui priait, chantait à la synagogue et montait au « sifer», les parents le suppliant de bénir leurs enfants.

Mais ce n’est pas tout. Pour s’assurer qu’il tenait bien son rôle, de Foucauld fit un essai ; il prit un congé et n’hésita pas à s’imposer un rude stage de trois mois sous cet étrange déguisement. Voici une piquante anecdote que rapporte à ce sujet, dans l’Afrique Française, le capitaine René de Segonzac : « Un jour, le faux rabbin — de Foucauld l’a lui-même raconté — vint s’asseoir à Tlemcen sur la place du Mechouar où son peloton devait passer. Les cavaliers défilèrent distraits ou méprisants : l’un d’eux, avec un ricanement, fit remarquer à ses camarades que ce petit juif, accroupi, en train de manger des olives, avait l’air d’un singe; nul ne le reconnut. L’épreuve lui parut concluante, il résolût de se mettre en route. »

C’est de Tanger que le 20 juin 1883, muni de ses seules ressources et sans aide du Gouvernement, de Foucauld partit pour cette exploration d’une année, au cours de laquelle, risquant quotidiennement ses jours, il releva un magnifique itinéraire de 3.000 kilomètres, détermina 45 longitudes et 40 latitudes, agrandissant ainsi de façon admirable les connaissances à la fois géographiques, ethnologiques, politiques et économiques que l’on avait péniblement glanées sur le Magreb-el-Aksa.

M. Duvcyrier, dans son rapport à la Société de Géographie, a mis en relief les curieuses données que le voyageur avait rapportées, par exemple sur les mœurs et les institutions des Imazighen, ces montagnards berbères de l’Atlas, divisés en deux groupes : les tribus du nord, organisées en démocraties ennemies de la centralisation, et celles du sud, acceptant l’autorité de cheiks héréditaires, mais impatientes de toute suzeraineté chérifienne, et bien capables de s’approprier la fière devise d’un haut baron français de jadis : Roi ne suis, ne duc, ne comte aussy. Je suis le sire de Coucy.

Et le rapporteur terminait son éloge du lauréat par ces mots :

« On ne sait ce qu’il faut le plus admirer de ces résultats si utiles, ou du dévouement, du courage et de l’abnégation ascétique, grâce auxquels ce jeune officier les a obtenus !

« Sacrifiant bien autre chose que ses aises, ayant fait et tenu jusqu’au bout un vœu de pauvreté et de misère..., il nous avait conquis des renseignements très nombreux, très précis, qui renouvellent littéralement la connaissance géographique et politique presque tout entière du Maroc ! »

Le 21 mai 1884, le vicomte de Foucauld remit le pied sur le territoire algérien à Lalla-Marnia (frontière du Maroc) après avoir parcouru les États du Chérif du nord au sud, du nord-ouest au nord-est, et il se rendit aussitôt en France pour y publier les grandioses résultats de son incroyable exploration à travers des contrées inhospitalières, où n’aurait pu

impunément pénétrer aucun chrétien, bien plus, aucun émissaire du Sultan et peut-être même aucun sectateur de l’Islam.

Son ouvrage, Reconnaissances au Maroc, « vrai modèle d’exactitude scientifique, d’autant plus méritoire qu’il fut poursuivi dans des conditions extrêmement difiiciles et parfois dramatiques », est devenu un livre classique aux yeux de nos officiers, merveilleux ouvriers de l’expansion française au Magreb, et qui, en le consultant, y trouvent une mine abondante d’indications géographiques et ethniques.

« La sincérité du vicomte de Foucauld, première qualité de l’explorateur, a écrit M. Augustin Bernard dans La Géographie, n’a d’égale que sa modestie et sa discrétion. Les dessins qui accompagnent l’ouvrage sont également très remarquables ; ils donnent en quelque sorte la synthèse d’un paysage, en dégageant les lignes essentielles mieux que ne pourraient le faire des photographies même excellentes. On peut dire que grâce à de Foucauld le Maroc était français avant même que notre drapeau y flottât. Souvent nos officiers ont eu l’occasion d’interroger les indigènes, le livre de Foucauld à la main ; ils ont vérifié l’admirable exactitude du grand explorateur. »

Ce chef-d’œuvre. Reconnaissances au Maroc, fut i couronné par l’Académie Française en 1885 et,

I comme nous l’avons dit plus haut, la Société de Géo- I graphie décerna en 1887 à l’auteur sa médaille d’or : annuelle.

i Au cours de cette vie errante et toute de mortifi-

A THATiaS LS$ COMTtMtVTS

cations les idées religieuses prirent de plus en plui d’empire sur son esprit enclin à la méditation.

Sa grande humilité et sa passion de piété catholique l’entrainèrent vers une vie religieuse et de renoncement au monde. Pour affermir sa foi naissante M, de Foucauld entreprit en 1888 un pèlerinage en Terre Sainte et au cours de son voyage en Syrie il connut la Trappe de Cheiklé près d’Akbès, où il devait revenir plus tard.

De retour en France il fit une série de retraites à Mortagne chez les Trappistes, à Solesmes chez les Bénédictins, à Clamart chez les Jésuites; puis à la fin de 1889 le néophyte se décida à entrer au monastère de Notre-Dame des Neiges, où il revêtit (janvier 1890) l’habit monastique, et, a-t-on pu écrire : « Celui qui avait été dans le monde le vicomte de Foucauld, le brillant officier de chasseurs d’Afrique, l’intrépide explorateur, n’était plus désormais dans le cloître que l’humble frère Albéric. »

Au bout de cinq mois, le novice quitta la France: pour se rendre en Syrie au prieuré de Notre-Dame; du Sacré-Cœur de Cheiklé, afin d’y mieux renoncer» à toute ambition mondaine et de se consacrer à laj prière.

Le patriotisme n’était sans doute pas étranger à ce choix. « Mon désir, disait-il à dom Martin, serait, si vous m’en jugez digne, d’aller servir la France en Orient sous la robe d’un trappiste. »

Après avoir prononcé des vœux solennels en 1896, ; il fut envoyé à Staouéli en Algérie, d’où quelques j

semaines plus tard il alla dans la capitale de la catholicité pour y suivre les cours de théologie du Collège romain; mais cette existence dans la « Ville éternelle » aux étonnants contrastes ne répondait pas à son pieux idéal de recueillement et de mortification. Surpris, ses supérieurs en référèrent au Pape même, et Léon XIII décida que, relevé de ses vœux, le père Albéric pourrait quitter la Trappe, mais qu’il devait réfléchir trois années encore avant d’être autorisé à entrer dans la voie extraordinaire qu’il avait en vue.

Charles de Foucauld s’embarqua alors pour la Palestine; après un pèlerinage aux Lieux Saints, il gagna à pied et mendiant Nazareth, qu’il atteignit dans un état de lassitude extrême (7 mars 1 900). Le pèlerin fut admis comme domestique dans une communauté de Clarisses, et il a raconté lui-même la vie nouvelle qu’il menait, mais en passant sous silence son amour de la pauvreté et des privations.

Son humble habitation, qu’il appelait : Notre-Dame de Perpétuel Secours, consistait en une étroite cabane en bois, garnie d’une paillasse, d’une table et d’un banc. Ce fut là que l’ancien officier de cavalerie fut découvert par un prélat français, qui le trouva exerçant dans ce couvent le modeste emploi de jardinier et de sacristain.

Un jour vint cependant où le frère Charles résolut de se préparer au sacerdoce. Quittant Nazareth 1 alla s’embarquer à Jaffa (août 1900), et à son arrivée în France il retourna à la Trappe de Notre-Dame des Neiges compléter ses études de théologie. Le 5 juin

1901 le père Charles de Foucauld fut ordonné prêtre au grand séminaire de Viviers par M»’’ Montéty, archevêque titulaire de Béryte.

L’ancien explorateur entrait dans cette milice de moines dont le comte de Montalembert a pu dire qu’ils avaient découvert l’art de concilier lagrandeut d’âme avec l’humanité, les apaisements du cœur avec les ardeurs de l’intelligence, le mouvement avec la paix, la joie avec le travail, la plus grande force morale avec une entière faiblesse matérielle. Né au temps des Croisades, le vicomte de Foucauld se serait enrôle sous la bannière d’un Godefroy de Bouillon, pour courir à la délivrance du Saint-Sépulcre. C’est à tort que certains ont attribué au pur mysticisme le choix qu’il fit de l’existence d’anachorète. La foi ardente dont brûlait son âme d’élite fut la vraie source de sa vocation religieuse.

Le frère Charles de Jésus avait toujours la nostalgie de l’Afrique et rêvait de vivre en ermite dans le Sahara. Voici comment l’apôtre patriote comprenait sa nouvelle mission bien française : ;

« Faire profiter le vainqueur de sa profijude connaissance de l’indigène, du pays et de la religion, musulmane ; gagner le cœur des vaincus à force de charité! »

L anachorète établit d’abord son ermitage à Beni- Abbès, dans le Saoura, soit à 250 kilomètres au sud de l’oasis de Figuig, où, improvisé maçon et charpentier, il bâtit de ses propres mains une toute petite demeure ainsi qu une chapelle décorée ingénieusement. Il pas-

sait son temps à prier, à soigner les malades dans son minuscule dispensaire, à racheter des esclaves et à distribuer le peu d’aumônes dont le pauvre ermite pouvait disposer. Enfin il occupa les loisirs de sa vie pieuse et charitable à explorer le pays targui pendant plusieurs années.

Avec une inlassable patience il recueillit les traditions orales, reconstituant la grammaire tamachek et le tifinar, idiome écrit. Le travailleur acharné rasîsembla une foule de documents jusqu’alors inconnus sur la langue, les mœurs et les coutumes des Touareg, nomades sahariens, ces « Gens du Voile », pour qui, comme pour les Prussiens, leurs frères en scélératesse, la guerre représente l’industrie nationale et dont le général Daumas a écrit : « Je n’ai rien vu de bon ;chez eux que leur beauté et leurs chameaux. »

; Mais la fascination du Maroc (*) le poursuivait quand imême, et l’ascète, pour lequel aucune privation n’était [j assez dure, voulut s’enfoncer encore plus loin dans la jsolitude désertique et il alla fixer sa retraite au centre même des steppes sahariennes, à Tamanrasset, dans lie massif de l’Ahaggâr, où, habitant une case de torchis informe, il passait les nuits à travailler sans relâche; le jour le moine prodiguait ses soins aux Touareg malades, dont il parlait couramment la

: (i) Au point de vue ecclésiastique le Maroc relevait des Pères Franciscains espagnols, tandis que le Sahara algérien déipendait de la préfecture apostolique de Ghardaïa aux Pères Blancs.

langue et à qui « le marabout blanc » avait inspiré des f sentiments divers, mélangés de crainte, de respect et de vénération.

Ne faisant plus partie d’aucun ordre, il avait été autorisé par Rome à habiter, comme prêtre libre, le vicariat apostolique du Sahara, confié, comme on sait, aux Pères Blancs. Pendant onze années, dans cet ermitage perdu, le vicomte de Foucauld, devenu le père Charles de Jésus, s’est consacré au double apostolat de la charité et de la propagande française.

M. Jean Lefranc, qui put voir l’anachorète au cours d’une mission au Sahara (1913-1914), a écrit dans le Temps : « Je puis témoigner qu’il était l’un des plus grands Français qu'on ait pu connaitre avant la présente guerre, que son œuvre, qu’il voulait anonyme, étonnera le monde, quand elle sera révélée, et que sa vie est un des plus beaux exemples d’énergie humaine ! »

Nous ne pouvons, par ailleurs, résister à la tentation de citer ce passage et la péroraison d’une lettre écrite en 1903 par le père de Foucauld au capitaine de Segonzac, lignes qui peignent bien la pureté des sentiments patriotiques, la sublimité d’âme de l’apôtre :

« L’amour commun pour le Maroc établit entre vous et moi une union profonde... De tout mon cœur je prie Dieu, du fond de mon ermitage, pour que, comme vous le dites, l’ombre de notre drapeau ' s’étende un jour, s’étende bientôt sur le Maroc...

« Et comme tout passe, excepté Dieu, comme il est une distance infinie entre la créature et le Créateur, ,

Q.UELQUES ILLUSTRATIONS MODERNES $$

comme la vie mortelle ne nous est donnée que pour parvenir à la pleine lumière de l’éternité, je prie Dieu, de toute mon âme, qu’il vous accorde toute grâce, toute bénédiction, tout don divin en ce monde et le ciel dans l’autre ! »

Quel pâle commentaire ajouter à ce langage aux accents presque surhumains et comme illuminé de visions extatiques ?

Pourquoi faut-il que des forbans du Sahara, dignes d’être nés sur les bords de la Sprée, aient tranché prématurément cette existence toute de labeur, de sainteté et de patriotisme, vouée au. plus pur idéal ! Le R. P. de Foucauld est tombé, lui aussi noble victime du fanatisifle des écumeurs du désert, après le colonel Flatters, massacré avec sa mission, après le marquis de Morès, les pères Richard, Morat et Pouplart, tués dans le Sahara, le colonel Bonnier et sa colonne, l’administrateur Coppolani, égorgé en Mauritanie, le lieutenant Mangin, pour ne citer que les noms les plus connus dans le cruel martyrologe de nos héros africains.

Un jour sans doute une blanche koubba ou plutôt un pieux mausolée érigé avec la croix sur les ruines de l’ermitage de Tamanrasset honorera la mémoire vénérée du « grand marabout » chrétien, de l’héroïque Soldat de la France et du Christ que nimbe la sublime auréole du martyre et dont l’ultime prière, sur ses lèvres expirantes, a dû implorer le divin pardon pour ses meurtriers !

Aux confins extrêmes de la France nouvelle, sur

cette terre d’Afrique arrosée du sang de tant de nos braves, le père de Foucauld a incarné la quintessence de la foi et des vertus de notre race. Quel est donc le surhomme allemand, modèle de perfection (?) icibas, que peut opposer aux enfants du pays de France d’où sont sortis saint Louis, Jeanne d’Arc et saint Vincent de Paul, cette « Kultur » germanique, dont le « processus », empoisonné par le fol orgueil hégélien, malgré l’égide trompeuse d’un Kant ou d’un Goethe, devait fatalement aboutir à un effroyable cataclysme, à une monstrueuse barbarie, au plus sanglant des carnages que l’Histoire ait encore vus?

30 décembre 1916.

Un homme d’État hellène