LE MUR DE TRAJAN-OVIDE-MACKENSEN

On peut dire qu’à l’heure actuelle l’attention des Alliés et des neutres est portée principalement au nord sur la Norvège défendant ses droits manifestes contre le cynisme menaçant de l’Allemagne et, au sud, sur la Dobroudja, où l’armée, bariolée de chrétiens et d’infidèles que commande Mackensen, multiplie ses efforts pour percer les lignes des Roumains et des Russes, sous les ordres du général Sakarof.

La Dobroudja, nom qui sonne étrangement et sur l’étymologie duquel les philologues ne s’entendent pas, était jusqu’à ces derniers temps peu connue du public en général. On trouve la plus ancienne mention de ce mot chez le dernier des historiens byzantins Chalcondyle, qui vivait au quinzième siècle. D’après M. Engel, érudit historien de la Hongrie (dont M. de Sacy partage l’opinion), cette appellation viendrait d’un prince Dobritza, qui se distingua vers le déclin de la monarchie bulgare, à la fin du quatorzième siècle. On sait que, lors du Congrès de Berlin (1878), la marécageuse Dobroudja fut, aux dépens de l’Empire ottoman, cédée à la Roumanie en échange de la fertile Bessarabie donnée à la Russie ;

on ne peut pas dire qu’à cette occasion le jeune royaume, qui avait à sa tête un Hohenzollern, ait fait un troc avantageux avec l’acquisition de ces territoires plutôt sauvages, privés d’eau, faiblement peuplés et où la culture est très limitée. « L’ancienne Roumanie, a-t-on écrit, est la terre noire et féconde ; la Dobroudja est la province désolée, sans forêts et sans sources. La Dobroudja est très vieille; c’est la terre la plus vieille de l’Europe. Elle n’a plus de flore, plus de rêves... Elle a trop vécu! »

Les territoires de la Dobroudja, presqu’île sui generis déterminée par des côtes maritimes et les méandres d’un fleuve avec ses embouchures, figure un quadrilatère irrégulier entre la Mer Noire, le Danube et une ligne artificielle allant de Silistrie (illustrée dans la plupart des guerres turco-russes et rétrocédée en 1913 par la Bulgarie à la Roumanie), jusqu’au petit port de Mangalia ; la Dobroudja couvre, sur une longueur de 200 kilomètres, une superficie de î 3.500 kilomètres carrés, soit, en comprenant le delta danubien, l’équivalent de deux départements moyens de la France.

Dans son ensemble cette province représente un plateau d’une altitude moyenne de 70 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui va s’abaissant sur deux côtés en brèves déclivités parfois assez escarpées pour former comme des falaises.

Le Danube au cours majestueux et dont le grand bras de Kilia, en gagnant la plaine liquide, se ramifie en une multitude de branches, « vient se heurter, dit

Élisée Reclus, à une soixantaine de kilomètres de la Mer Noire, contre les hauteurs granitiques de la Dobroudja et se rejette vers le nord pour contourner ce massif et s’épanouir en delta dans un ancien golfe conquis sur la Mer Noire ».

Le célèbre tacticien de Moltke, alors simple major prussien, traçait de la Dobroudja, dans son grand ouvrage sur « La campagne turco*russe de 1828-29 le tableau suivant qui parait encore en partie vrai : « Le pays est un désert dont les Européens se formeraient à peine une idée ; en y comprenant la population des villes, on compte tout au plus trois habitants par mille carré. Vainement vous cherchez dans les vallées des ruisseaux et des fontaines; le peu d’eau potable que l’on trouve dans les villages clairsemés se puise à quelques misérable sources avec des câbles faits d’écorce, ayant une longueur de 80 à 100 pieds. Si l’agriculture y est presque, nulle, la faute en est a ce manque d’eau et à cette absence de population ; aussi le blé y fait-il défaut aussi bien que le fourrage... Les nombreux troupeaux de boeufs et de moutons vont chercher des pâturages dans les bas-fonds du Danube ou dans les îles du fleuve. Pas un arbre, pas un buisson, même auprès des villages. »

De son côté, un voyageur français, M. Allard, a donné une pittoresque description de cette contrée, qui, suivant son opinion, a dû produire jadis beaucoup de céréales, car on y rencontre de-ci de-là des traces manifestes d’ancienne culture, et telle était la fertilité naturelle de certains districts, raconte cet observateur.

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que Tarmée française en 1855 a pu tirer 100.000 quintaux de foin dans un carré de 10 kilomètres de côté, les cavaliers disparaissant presque au milieu des herbes d’une hauteur inconnue à l’Occident.

La seule localité importante à signaler dans la Dobroudja centrale, si malheureusement dépourvue d’eau, est Medjidié, ville fondée en 1855 près delà ligne du chemin de fer reliant Kutendjeh ou Constan tza sur la Mer Noire à Tchernavoda sur le Danube. La population si peu dense, dispersée dans la Dobroudja et composée de races venues tant d’Europe que d’Asie, représente un tel amalgame qu’on a pu l’appeler une espèce de congrès ethnologique. On rencontre en effet, soit dans les hautes terres, soit dans les ports, des Tartares nomades, des Russes, Ruthènes et Moscovites, dénommés « Lipovans » , vieux croyants des plus fervents, dont les ancêtres, chassés par l’impératrice Catherine II, avaient cherché refuge en territoire ottoman, des groupes de Polonais catholiques, d’Allemands luthériens, d’Arabes musulmans, disséminés dans les villages sur les branches du delta danubien.

La Dobroudja s’enorgueillit d’un glorieux passé qu’attestent encore d’imposants vestiges, tels que ruines, pierres tombales, restes de murailles et de camps retranchés et surtout le gigantesque « mur » ou « val » de Trajan, ligne de fortifications du Danube à la Mer Noire, suivant presque le trajet de la voie ferrée actuelle, et qui, « comme un fleuve de pierres, coule à travers la province danubienne ». Ce

formidable rempart (qui fait penser à « la Grande Muraille de Chine »), double et même triple par endroits, encore intact jusqu’à une élévation de 5 à 10 mètres, avait été construit par les Romains pour protéger l’entrée des plaines valaques au nord des lacs du littoral maritime et danubien. C’est par erreur qu’on a attribué à l’empereur Trajan la construction de cette barrière de défense, élevée en 377 de notre ère par Trajan, maître des milices, à la tête de l’armée romaine opposée aux terribles Goths.

Un autre souvenir, non plus archéologique, mais nimbé de l’auréole de la poésie, se rattache à la Dobroudja, c’est celui d’Ovide; en 1854, on a découvert au hameau d’Anadoli-Keni, à peu de distance de Constantza, le lieu d’exil du poète qui était à T omi, dans l’ancien pays des Gètes, où se dresse aujourd’hui la statue du célèbre auteur des « Métamorphoses ». On sait combien ce dur exil, qui frappa brusquement l’écrivain à l’apogée de ses succès littéraires et dont la cause est restée inconnue, fut douloureuse pour Ovide, relégué chez les Sarmates, à l’extrême limite de l’Empire. Il est vrai que le poète qui, sur les bords glacés, désolés du Pont-Euxin, avait toujours la nostalgie de Rome, de ses fastueux palais et des verts ombrages des térébinthes, se consola en composant les Tristes, où son âme blessée exhale des cris de douleur et de découragement !

Pour en revenir aux temps actuels, il n’est que juste de reconnaître que les Roumains ont fait de grands efforts et consenti de gros sacrifices pécuniaires pour

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améliorer, « civiliser », développer au point de vue économique cette province peu favorisée de là nature, et que des entreprises considérables y ont été menées à bonne fin, telles que des travaux de canalisation et de drainage, le grand pont du roi Carol, jeté à 30 mètres au-dessus du Danube et sur le canal Borcea, enfin Constantza, création toute moderne, le grand port de la Roumanie, devenu un magnifique entrepôt sur la Mer Noire, malheureusement tombé aux mains de l’ennemi, mais dont les approvisionnements de toute nature, il faut l’espérer, auront été détruits à temps, avant l’occupation bulgare.

« Polybe » (du Figaro) faisait observer récemment que la Dobroudja en elle-même, avec ses steppes marécageuses, ses pauvres villages en boue séchée, ses lagunes inhabitables, n’était qu’une proie assez médiocre. Reste à voir si les forces commandées par le maréchal Mackênsen, en s’avançant dains là Dobroudja, ne vont y trouver qu’une dangereuse souricière ou bien si, par quelque coup d’audace, le général en chef va, en surprenant un point de passage, tenter de franchir le Danube au sud de la ligne Tchernavoda- Constantzâ, de maniéré à prendre Bucarest à revers et à envahir le glacis valaque de la Roumanie, cette ancienne colonie romaine jetée au milieu du monde slave et dont le peuple valeureux, héritier dés grands conquérants de l’antiquité, occupe à l’orient de toutes les races latines une position isolée, poste d’honneur en face des Barbares germains Ou bulgares.

8 novembre 1916.

L’effort russe dans le Nord glacial

LE PRODIGIEUX ESSOR d’aRKHANGEL

L’ambition effrénée de l’Allemagne visait la suprématie maritime ; l’ambition bien légitime de la Russie se borne à l’accès de la « mer libre ». Qui est maitre de la mer, ne l’oublions pas, a 1 empire du monde.

« La liberté des mers, l’ouverture des détroits et les canaux maritimes, la possession des points de passage, a écrit M. René Pinon, dans son volume L’Europe et l’Empire ottoman, importent plus que jamais aux intérêts vitaux des grandes nations. »

C’est ainsi que la question d’Orient, tourment des diplomates et des chancelleries depuis Pierre le Grand, était grevée de la question des Détroits et de celle de Byzance, vers laquelle tendaient les visées séculaires et traditionnelles des tsars.

Désespérant de communiquer avec le reste de l’univers au moyen des Dardanelles, la Russie, après le traité de Berlin, par lequel l’Allemagne la paya de noire ingratitude, tourna ses vues vers l’Extreme- Orient et chercha un débouché lointain du côté du Pacifique, à Dalny et à Port-Arthur ; les espoirs slaves furent encore déçus à la suite de la guerre russp^japo-