CHAPITRE III

Fête des Pains de la Lune. — Festin sous une tente mongole. — Rapsodes de la Tartapie. — Invocation à Timoup. — Éducation tartare. — Industpie des femmes. — Mong-ols à la peehepche de leurs chevaux ég-apés. - Vieille ville abandonnée. - Route de Pékin à Kiaktha. — Commerce entpe la Chine et la Russie. — Couvent pusse à Pékin. — Un Tartape nous prie de g-uépip sa mère dangrepeusement malade. — Médecins taptapes. — Diable des fièvres intepmittentes. — Diveps genpes de sépultupe usités chez les Mongols. — Lamasepie des Cinq-Toups. - Funépailles des rois taptapes. — Opigine du royaume de Éfe. — Exepcices gymnastiques des Taptapes. — Rencontpe de tpois loups. — Système de poulage chez les Mongols.

^^^toG OTRE arrivée à Chaborté coïncidait avec le quinzième jour de ^™^ Il la huitième lune, époque de grandes réjouissances pour les Chinois. Cette fête, connue sous le nom de Yué-Ping, Pains de la Lune, remonte à la plus haute antiquité. Elle a été établie pour honorer la lune d'un culte superstitieux. En ce jour de solennité, les travaux sont suspendus; les ouvriers reçoivent de leurs maîtres une gratification pécuniaire; chacun se revêt de ses

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plus beaux habits, et la joie éclate dans toutes les familles, au milieu des jeux et des festins. Les parents et les amis s'envoient mutuellement des gâteaux où est gravée l'image de la lune, c'est-à-dire un petit bosquet au milieu duquel est un lièvre accroupi.

Depuis le quatorzième siècle, cette fête a pris un caractère politique peu connu des Mongols, mais que la tradition a fidèlement conservé parmi les Chinois. Vers l'an 1368, les Chinois songèrent à secouer le joug de la dynastie tartare fondée par Tching-Kis-Khan \ et qui gouvernait l'empire depuis près de cent ans. Une vaste conjuration fut ourdie dans toutes les provinces; elle devait éclater sur tous les points, le quinzième jour de la huitième lune, par le massacre des soldats mongols, établis dans chaque famille chinoise pour maintenir la conquête. Le signal fut donné partout par un billet caché dans les gâteaux qu'on avait coutume de s'envoyer mutuellement à cette époque. Aussitôt les massacres commencèrent, et l'armée tartare, disséminée dans toutes les maisons de l'empire, fut complètement anéantie. Cette catastrophe mit fin à la domination mongole, et les Chinois, en célébrant la fête du Uyé-Ping, se préoccupent moins des superstitions de la lune que de l'événement tragique auquel ils durent le recouvrement de leur indépendance nationale.

Les Mongols semblent avoir entièrement perdu le souvenir de cette sanglante révolution; car tous les ans ils font, comme les Chinois, la fête des Pains de la Lune, et célèbrent ainsi, sans le savoir, le triomphe que leurs ennemis remportèrent autrefois sur leurs ancêtres.

A une portée de fusil de l'endroit où nous avions établi notre camp, s'élevaient plusieurs tentes mongoles, dont la grandeur et la propreté témoignaient de l'aisance de leurs habitants. Cette opinion était d'ailleurs confirmée par des troupeaux immenses de bœufs, de moutons et de chevaux, qui paissaient aux environs. Pendant que nous récitions le bréviaire dans l'intérieur de notre tente, Samdadchiemba alla rendre visite à ces Mongols. Bientôt après, nous voyons venir à nous un vieillard à grande barbe blanche, dont les traits annonçaient un personnage distingué. Il était accompagné d'un jeune lama et d'un enfant qu'il tenait par la main. <( Seigneurs lamas, nous dit le vieillard, tous les hommes sont frères; mais ceux qui habitent sous la tente sont unis entre eux comme la chair et les os. Seigneurs lamas, venez vous asseoir dans ma pauvre demeure. Le quinze de la lune est une époque solennelle ; vous êtes voyageurs et étrangers, vous ne pourrez pas ce soir occuper votre place au foyer de votre noble famille. Venez vous reposer quelques jours parmi nous ; votre présence nous amènera la paix et le bonheur. » Nous répondons à ce bon