CHAPITRE I

Préparatifs de départ pour notre périlleux voyage d'exploration. — Hôtellerie tartare-chinoise. — Chang-ement de costume. - Portrait et caractère de notre unique serviteur. — Quelques surprises sur la * Bonne-Montagne. » — Frimas et brig-ands à Sain-Oula. — Premier campement au désert. — Dans les profondeurs de la forêt. — Monuments bouddhiques sur le sommet des montagnes. — Caractère singulier des habitants de Gechelcten. — Tragique exploitation d'une mine d'or. — L'horoscope chez les Mongols. — Aventure de notre factotum.

EPuis longtemps j'avais le vif désir d'entre-

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Tartarie, afin d étudier le caractère et les mœurs de ce peuple nomade vers lequel je me sentais un mystérieux attrait. Lui annoncer l'Evangile, c'était mon ambition et j'avais consacré un temps notable à apprendre, dans ce but, la langue tartare. Dès que la réalisation de ce projet fut définitivement arrêtée, mon compagnon, M. Gabet, et moi, nous prîmes toutes nos mesures pour un prochain départ, et, notamment, nous envoyâmes un jeune lama", converti depuis peu au catholicisme, à la recherche de quelques chameaux que nous avions mis au pâturage dans le royaume de Naiman. En attendant son