VUE D'ENSEMBLE-—PREMIERES IMPRESSIONS

E célèbre géologue, Sir Charles Lyell, commence par ces mots la

relation de sa Seconde Visite aux États-Unis :

“Pour nous transporter du port au vaisseau, on nous entassa sur un vapeur en miniature, vrai jouet d'enfant comparé au beau navire de 1,200 tonneaux à bord duquel nous allions traverser l'Atlantique. Cette frèle embarcation était cependant trois fois plus grande que la caravelle, dépourvue de pont et ne jaugeant que 15 tonneaux, sur laquelle Christophe Colomb entreprit son premier voyage. L’audace des anciens

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navigateurs tient vraiment du prodige. Avec deux barques de 20 et 25 tonneaux, à peine plus grandes qu’une chaloupe de vaisseau de guerre, Frobisher, en 1576, parvint aux rivages du Labrador; et avec un bateau pêcheur de dix tonneaux seulement, Gilbert, en 1583, aborda à l'Ile de Terre-Neuve.” Depuis que ces lignes ont été écrites, c'est-à-dire depuis un quart de siècle, les dimensions des bateaux transatlantiques sont toujours allées en augmentant; si bien que ‘le beau navire” dont parle le savant Anglais ferait une fort triste figure à côté du Celhique, de 3,900 tonneaux, ou du Pritannia, de 4,500, qui desservent aujourd’hui la ligne de Liverpool à New-