LES TERRITOIRES DU NORD-OUEST

et chevaline état estimée l’année dernière respectivement à 68000 et à 22000 têtes !

Un fait concluant vient affirmer de lui-même la fertilité des prairies de l’Alberta et l’abondance de ses pâturages. Un certain nombre d'éleveurs de la province d’Ontario, située à plus de 1500 milles de cette partie du Dominion, trouvent économique d’y envoyer, au printemps, leurs jeunes animaux à l’engrais !

Le district d'Edmonton comprend toute la partie nord de l’Alberta. Il s’étend de la ligne du ‘“ Canadian Pacific ”, au sud ; au territoire de l'Athabaska, vers le nord. Sa superficie est d’environ cinquante mille milles carrés. La nature a réuni, dans cette portion du Dominion, tous les éléments de richesses susceptibles d'attirer l'immigration. Aussi celle-ci ne s’est-elle pas fait attendre et, depuis trois ans, s’avance-t-elle en colonnes serrées à la conquête de ces vastes territoires dont la fertilité tient du merveilleux.

L'aspect du district d'Edmonton diffère complètement de celui dont la ville de McLeod est le chef-lieu. Sillonné de toutes parts par de larges et profondes rivières, abondamment boisé, largement ondulé, le pays présente au voyageur une succession non interrompue de points de vue nouveaux qui reposent les yeux de la monotonie des grandes plaines.

Nous venons de dire que cette région se peuplaitrapidement. Ce mouvement est dû au fait que le colon trouve à sa porlée et en abondance ces deux facteurs essentiels de toute nouvelle installation dans l'ouest : le bois el l'eau. e

Au nord, les vallées arrosées par les rivières Athabaska, McLeod et Pembina, sont couvertes de profondes forêts de pins, d'épinettes et de peupliers. Les arbres y sont d’une belle venue

et fournissent un bois de construction d’une excellente qualité.

Sur les bords de la rivière Saskatchewan et au sud de celle-ci, dans les vallées de ses tributaires la “ Battle River ” et la ‘ Deer River,” le bois est plus clairsemé Dix générations de colons ne suffiront pas, pourtant, à épuiser les réserves forestières de cette partie du pays.

D'ailleurs, le colon qui ne trouve pas sur son lot de terrain suffisamment de boiïs pour construire sa maison, ses granges et suppléer à sa provision de combustible, peut obtenir des agents du gouvernement la permission de se pourvoir, en dehors de sa propriété, de celui qui lui est nécessaire. Moyennant 50 centins, on lui permet de couper, dans la forét la plus voisine, dix-huit cents pieds de bois de charpente, quatre cents madriers, deux mille pieux de clôture el trente cordes de bois de chauffage. L’immigrant peu fortuné peut de la sorte et à bon marché, se loger et mettre ses animaux à couvert sans entamer son modeste avoir. Il bénéficie, dès lors, d’un avantage dont ne saurait jouir, à aussi bon marché, le colon du Manitoba. Tandis que celuiel doit compter sur des dépenses de première installation relativement considérables pour sa bourse, son camarade du district d'Edmonton a toule liberté d'employer son modeste capital à l'achat d'animaux et d'instruments aratoires.

Le pays n’est pas moins favorisé sous le rapport hydrographique. De larges rivières le sillonnent de toutes parts et des cours d'eaux d'une moindre importance, qui prennent naissance dans les hauts glaciersdes ‘“ Rocheuses,” distribuent une eau claire et abondante à travers le pays. La profondeur maxima à laquelle

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NOTES DE VOYAGIN 29

il est parfois nécessaire de creuser pour trouver l'eau, ne dépasse jamais trente pieds.

Le climat du district d'Edmonton rappelle beaucoup celui du nord de la province de Québec. La similitude de ces deux régions ne se borne pas là, il serait facile de l’établir.

Dans les vallées de la ‘“ Saskatchewan,” de la “ Deer River” et de la “ Battle River,” la neige disparait généralement de la fin de mars au quinze avril ; la fonte de cette neige est rapide et le sol s’assèche promptement. Jusqu'au quinze mai environ les nuits sont fraiches, froides parfois, mais, en revanche, les journées sont chaudes et, sous l’action des rayons solaires la terre se dégèle rapidement, La verdure apparait dans la dernière semaine d'avril ; dans les derniers jours de mai elle est en pleine efllorescence. Le mois de juin est généralement pluvieux. Pendant ce mois et celui de juillet la végétation se développe rapidement, de telle sorte que les récoltes, semées du vingt-cinq mars au quinze avril, sont mûres vers le milieu d'août. À partir du quinze septembre, les gelées blanches font leur apparition : les prairies, toutefois, conservent leur verdure Jusque vers le milieu de novembre, époque des premières bordées de neige.

L'hiver est moins rigoureux que dans la province du Manitoba. Le thermomètre a, parfois, indiqué à Edmonton une température de 40° au-dessous de zéro, mais cela pendant un jour ou deux seulement chaque hiver. Les tempêtes de neige, fréquentes dans l’est, sont inconnues au nord de Calgary. Cette douceur relative du climat tient à l’action bienfaisante du‘‘chinook,” dont nous avons déjà parlé, ainsi qu'aux forêts

PR CE Te

situées au nord du district et qui opposent une barrière à l’action des grands vents.

L'hiver, la hauteur moyenne de la couche de neige est de 18 pouces environ. Elle est, parfois, beaucoup moindre. En 1886, cette hauteur ne dépassa pas six pouces.

À l'exception des vaches laitières et des animaux reproducteurs qui sont stabulés pendant la mauvaise saison, les bestiaux des colons vivent en plein air tout l'hiver. La nuit ils se réfugient sous des hangars et, le jour, se disperrl sent dans les bois environnants où ils trouvent, Et en grattant la neige, une abondante nourriture. a Un Le sol du district d'Edmonton est formé de terre végétale noire avec sous-sol de marne argileuse. La couche de terre cultivable a une ul épaisseur moyenne de trois pieds. Détail par- LA ticulier et qu’il est intéressant de noter dans l'intérêt des futurs colons du pays quipourraient LE ‘: lire ces lignes, la couche de terre noire est plus épaisse sur les hauteurs que dans le fond des | vallées. Cette anomalie s'explique d'elle-même pour peu que l’on y prête quelque attention.

La plupart des rivières ou des torrents qui arrosent le pays prennent naissance sur les flancs des Montagnes Rocheuses. Dans leur course échevelée, au printemps, ces cours d'eaux entraînent avec eux des débris de terrains siliceux qui envahissent, peu à peu, le fond des vallées et tendent progressivement à prendre la place de la terre noire; de telle sorte que les terrains avoisinants les rivières, tout en demeurant fertiles, exigent l'emploi d'engrais plus rapidement que les terres hautes. Les cultivateurs du district d'Edmonton commettent malheureusement la même erreur que ceux de la

vince du Manitoba : ils négligent leurs fumiers. Ces fumiers s’entassent dans la cour de la ferme, perdus, presqu'oubliés. (C’est à peine si, de temps à autre, on en distrait quelques tombereaux pour accélérer la pousse des légumes semés dans le petit jardinet attenant à chaque maison d'habitation. Ce mépris des engrais fait, à coup sûr, honneur à la fertilité prodigieuse du sol; mais elle implique, de la part des colons, un manque de prévoyance coupable. Ceux-ci devraient comprendre qu’il n’est pas de terre, si bonne qu’elle soit, qui ne s’use à la longue, et qu s'épargnant, par nonchalance, du travail, ils décuplent, sans s’en douter, celui auquel leurs enfants auront à se livrer pour rendre au sol la fertilité qu’il aura perdu par la faute de leurs pères.

Quoi qu'il en soit, la terre, encore dans toute sa vigueur, rend au centuple les grains que les cultivateurs lui confient. Il n’est pas un coin de terre, si favorisé qu'il soit, dans le Manitoba ou L’Assiniboine, dont la fertilité égale celle des vallées de la ‘“ Deer River,” de “ La Battle River,” de la ‘“ Saskatchewan,” et de ses tributaires,

La moyenne du rendement, à l'arpent, pour l'avoine est, dans le district d'Edmonton, de cinquante-deux minots, le minot pèsent de 46 à 50 livres, ce rendement atteint souvent soixante-eltquinze minots !—L'orge produit de quarante-cinq à cinquante-cing minots, le poids du minot variant de einquante-quatre à cinquante-sept liv es. Le rendement, à l’arpent, du blé est de trente-cinq à quarante minots, de soirante-deux à saixante-quatre livres chacun !

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