POINTE-DE-GALLES

tUïSQUE nous avons prononcé le nom de Pointe-de-Galles, .^ disons deux mots de cet ancien port de Ceylan qui a dû céder le pas à Colombo, qui Ta détrôné à tout jamais. L'entrée de la rade de Galles est difficile et semée d'écueils, et même par le plus beau temps du monde une forte houle y règne sans cesse.

La population de Pointe-de-Galles compte environ dix mille âmes; la ville à proprement dire est construite sur un promontoire peu élevé et défendu par d'anciennes fortifications remontant à Tépoque de la domination hollandaise. Ces vieux remparts gazonnés, que la mer vient battre de trois côtés, sont encore à peu près en état et servent de promenade aux habitants.

Les rues sont étroites, bordées de maisons à un étage et précédées de vérandas.

De longs faubourgs indigènes avec bazars et marchés animés s'étendent au delà d'une vaste pelouse séparant la cité européenne en quelque sorte de la ville indigène. C'est, cela va sans dire, la partie la plus intéressante pour le touriste flâneur, amateur de scènes de mœurs et de pittoresque. De larges routes bien entretenues, percées à travers la forêt de cocotiers, rayonnent en tous sens. Sous les grands arbres, au bord du chemin, des cases de bambous couvertes de nattes en feuilles de palmier abritent des familles qui semblent vivre sans souci sous ce climat parfois plus que tiède, où tout pousse à souhait sans que l'homme ait besoin de faire d'efforts. De joyeuses troupes d'enfants se roulent sur le sable, tandis qu'hommes et femmes se peignent et enduisent leurs chevelures d'huile de coco, pour en former ensuite un gros chignon. Sur la route, toujours même spectacle anime

comme dans les vue^ de Colombo; tantôt c'est une lourde charrette tirée par de petits bœufs (zébus) maintenus sous le joug à rfextrémité d'un long timon. On peut voir parfois, ainsi que cela se pratique couraipment dans d'autres pays, comme à Java, les habitants se servir d^e feuilles de bananiers, entre autres, en guise de parapluie ou d'ombrelle. On se rappelle le gracieux tableau de Paul et Virginie courant sous l'abri d^une feuille recourbée au-dessus de leur tête et dont ils tiennent chacun une extrémité...

Les environs* de Pointe-de-Galles sont fort jolis et l'on peut y faire de nombreuses excursions, comme celle de Wakwalla, qui donnera bien une idée de la richesse proverbiale de la végétation; on y jouit d'un beau point de vue sur un lac bien encadré que domine dans l'éloignement le célèbre pic d'Adam.

Tout proche est une pagode consacrée à Bouddha, où l'on peut voir trois grandes statues peinturlurées de vives couleurs. Des fresques représentent le paradis, l'enfer et des scènes bizarres, d'une grande naïveté.

On peut encore faire une excursion à Matura, petite ville distante de quarante-six kilomètres. La roiîte longe le bord de la mer et rappelle les environs de Colombo pendant une bonne partie du parcours.

Mais l'île est grande et montagneuse ; montons donc à Kandy, la vieille capitale, où nous trouverons un peu de fraîcheur.

KANDY