GOA

Avant de nous étendre sur Bombay, disons donc deux mots d'un pays bien déchu de son ancienne splendeur, isolé sur la côte du Malabar ; c'est du chef-lieu de l'Inde portugaise que nous voulons parler, Goa, situé à environ 450 kilomètres au sud de Bombay.

Villanova da Goa ou Pampin est une petite ville d'environ 10,000 âmes, aux maisons propres et bien bâties, repeintes chaque année, couvertes de tuiles rouges et à l'aspect européen ; assise sur les bords de la Mandova, qui mesure près d'un kilomètre de large, elle se présente enveloppée de verdure ; quant à l'ancienne capitale, fondée par Albuquerque en 1510, tout ce qu'il en reste consiste en quelques églises

plus OU moins délabrées et des amas de ruines envahis par une luxuriante végétation.

C'était là que s'élevaient le palais, les prisons et les bâtiments de l'Inquisition, qui avait été établie à Goa en 1560 et subsista jusqu'au commencement du siècle. On peut voir aussi les ruines de divers couvents qui donnent une idée de l'importance de la cité d'alors. Au résumé, il reste peu de choses de la vieille ville et l'œuvre du temps a fait disparaître presque complètement par endroits les édifices humains*

C'est en 1756 que le siège du Gouvernement fut transporté à Panjim, aujourd'hui port d'importance bien secondaire et d'un abri médiocre. Le climat y est plus supportable, grâce au voisinage de la mer.

La surface du territoire portugais n'excède pas 2,700 kilomètres carrés avec une population d'environ 300,000 habitants. Avec les deux établissements de Daman et Diu, voilà tout ce qui reste du puissant empire portugais dans l'Inde.

Ce qui fait la notoriété de Goa c'est le souvenir du grand évangélisateur saint François-Xavier. Né en 1506 près de Pampelune, et ami d'Ignace de Loyola, le fondateur de Tordre des Jésuites, tout jeune il fut professeur de philosophie à l'Université de Paris. Mandé par le roi de Portugal pour aller évangéliser les Indes, il parcourut la côte du Malabar, Ceylan, Malacca, les Moluques, passa aux lies Célèbes et se rendit au Japon et en Chine où il mourut en 1552 après une existence bien remplie. En 1662, il fut canonisé ; son corps entre temps avait été rapporté à Goa. où il resta exposé, parai t-il, pendant deux siècles; il n'est plus livré maintenant à la vénération des fidèles que tous les vingt-cinq ans. C'est dans la cathédrale du « Bon-Jésus » que se trouvent les saintes reliques. Cette église, comme les autres du reste, n'offre qu'un intérêt fort médiocre avec ses décorations plus ou moins riches.