SA TOPOGRAPHIE, SA FLORE. SA FAUNE, SON CLIMAT

JïkvANT d'entreprendre la description d'un pays, surtout j^^ comme celui dont noUs voulons parler, nous avons cru qu'il serait bon de rappeler succinctement ce qu'il est au point de vue géographique, quel rôle il a joué dans le monde et l'histoire des peuples, et enfin sa situation présente. • Chacun sait que l'Inde est une vaste presqu'île, la grande presqu'île asiatique en forme de triangle* renversé, située au sud du fameux « Toit du monde», comme on a surnommé ce colossal massif montagneux qui j)orte le désert de neige et de glace du plateau du' Pamir. Elle est délimitée au nord-ouesf par l'Afghanistan, le royaume dit « État tampon », qui sépare jusqu'à nouvel ordre les Russes des Anglais sur le continent asiatique; et, au nord-est, par la longue et formidable chaîne de l'Himalaya, derrière laquelle semble se cacher 1^ plateau thibétain, aux territoires désolés que la neige recouvre la majeure partie de l'année, et qui joint aux difficultés d'accès la redoutable sauvagerie de ses habitants désireux d'échapper à tout prix aux investigations et de garder leur autonomie. La mer enfin entoure la presqu'île de l'Hindoustan, à l'est sous le nom. de golfe du Bengale, comme ^n sud et à l'ouest, où elle est désignée par les doms d'océan Indien et de mer d'Oman. Les plus grandes dimensions de la presqu'île Irindoustanique sont d'environ trois mille kilomètres du sud au nord, et de deux mille cinq

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cents kilomètres de Test à l'ouest; elle présente un développement de côtes d'environ douze mille kilomètres et mesure en surface (Bouillet dit : 3,160,000 kilomètres carrés et Elisée Reclus : 3,750,000 kilomètres carrés ; mais leurs études datent de quelques années déjà et il faut plutôt s'arrêter au chiffre de 4,144,000 kilomètres carrés, donné par l'auteur anglais J. Strachey), c'est-à-dire à peu près un tiers de l'Europe, environ douze fois l'Angleterre et plus de huit fois la France.

La géographie de l'Inde remonte à lexpédition d'Alexandre le Grand, et Eratgsthène lui assigna la forme d'un quadrilatère aux côtés inégaux. On la compara aussi à une fleur de lotus. L'Inde semble ensuite avoir été oubliée à l'époque grecque. La première carte qui en ait été réellement dressée est. due à d'Anville et ne remonte qu'au milieu du xviii« siècle. En 1763, Rennelle travailla aux premiers levés topographiques. Enfin, en 1802, on commedçait la triangulation définitive, due aux officiers et cartographes anglais.

Comme divisions naturelles, cet énorme territoire com* prend de grandes parties inégales, l'Inde gangétique au pied de la grande chaîne himalayenne, la partie" centrale aux vastes plaines "plus ou moins désertiques et la presqu'île ou plateau du Deccan à proprement parler, et enfin au sud la grande et belle lie de Ceylan. Une remarque peut être fa^ite à ce propos, c'est que l'Inde est en réalité une immense région comprenant une multitude de pays, aux phénomènes climatologiques et météorologiques fort différents les uns. des autres.

Au point de vue orographique et hydrographique : Au nord c'est la chaîne de l'Himalaya (en sanscrit, séjour des neiges), qui compte, comme l'on sait, un certain nombre de sommets, les plus hauts du globe, dépassant sept et môme huit mille mètres de hauteur, comme le Gaurisankar ou mont Everest, le géant qui mesure deux fois le mont Blanc, et

^ A TRAVEES LES INDES 17

quelques autres encore; ce n'est pas une chaîne à proprement {)arler, mais un massif mesurant enviro\i trois miHe kilomètres de longueur sur huit cents kilomètres de largeur et couvrant une surface de 2,590,000 kilomètres carrés. A ses pieds coule le Gange, le fleuve sacré entre tous des Hin- , dous, qui, grossi de ses nombreux affluents, vient mêler, avant de se jeter à la mer par de nombreuses bouches, ses eaur au Brahmapoutra, çp grand déversoir des neiges du Thibet. On suira une idée de l'importance de ce fleuve et de ses frères, en songeant qu'ils servent de canayx d'écoulement aux neiges et aux glaces qui recouvrent le plus important massif montagneux de la terre. L'étiage *du Gange monte de trente mètres à- certaines époques. Ce fleuve a des affluents d'une importance telle que 'l'un d'eux, la Gogra, paraîtrait devoir passer avant lui;' et même un auteur anglais va jusqti'à émettre l'opinion qu'il conviendrait mieux de placer le Gange comme affluent jde •cette rivière. Elle prend sa source au nord de l'Himalaya indieïi. C'est aussi là que le Sitid ou Indus prend la sienne, mais il coule différemment, comme Ton sait, pour aller se déverser à l'ouest près de l'entrée du golfe Persique. Dans le centre, on trouve* quelques chaînes de montagnes détachées, comme les monts Aravalli et d'autres petits massifs de moindre importance, entre lesquels coulent des fleuves comme la Nerbudda et le Taptee; enfin, le long de la côte ouest se dresse la chaîne des « Gh&ts ou Ghattes » qui s'étend sur une longueur de plus de* treize cents kilomètres jusqu'au aud de la presqu'île. Une de ses ramifications forme les Nilgherries ou « montagnes bleues ù dont le point culminant atteint 2,650 mètres de hauteur, on las a surnommées la « Suisse dfavinienne ». Par une disposition bizarre, les Ghâts se dressent presque à jpic du côté ouest, s'inclinant insensiblement à lest pour former le vaste plateau du Deccan dont laltitude varie entre treize cents et mille mètres. Il -en découle quelques fleuves

Gopgle

comme le Godavery, la Krichna, et le Cavéry plus au sud. Sans nous* étendre sur la géologie qui ne saurait trouver place au milieu de ces quelques indications sommaires, rappelons que la ressemblance des terrains ferait supposer qu'autrefois,^aux âges préhistoriques, l'Inde a pu être reliée à l'Australie. On trouve forcément de grandes plaines d'allu-

. viens, et enfin certaines parties ont, par leurs érosions, beaucoup d'analogie avec quelqyes régions comme celles de nos plateaux des Causses. Il va sans dire ^ïue dans les montagnes il existe des traces importantes de l'époque glaciaire.

On ne saurait traiter la question géologique, sans rap-

, peler les richesses minières de" Tlnde ; métaux et pitres précieuses s'y trouvent, comme le charbon," le cuivre, le fer, le zinc et autres ressources métallurgiques.

Sous le rapport du climat, il est tout d'abord à noter qu'il existe les plu^ grands contrastes entre les diverses parties de l'Inde, maïs la réputation d'insalubrité sur certaines* parties du territoire n'est que trop justifiée; il est vrai que la théorie ne *peut s'appliquera la totalité de l'immense surface de rinde où l'on trouve forcément de grandes variations

dues à la latitude et à l'altitude. C est^ainsi qu'il existe un véritable hiver dans le nord, et qu'à partir de quinze cents mètres, il y a généralement de la neige pendant plusieurs mois de l'année, tandis que l'hiver est tout juste supportable comme chaleur dans le sud (nou^ avons eu jusqu'à + 30 degrés centigrades la nu^t au mois de mars, et le thermomètre montait dans le Jourà + 40'^). On ne saurait établi» de règles générales, attendu les éoartsde température de deux pays situés parfois sous la même latitude. En principe, Tété est chaud, très chaud, partout, aussi les Anglais ont-ils éprouvé le besoin de créer, en gens pratiques, des stations sanitaires dans des sites élevés et salubres, où l'on puisse se retremper et refaire son tempérament anémié par un climat débilitant ; c'est ce que nous verrons par la suite.

A ce sujet il est à noter que cette institution est des plus intéressantes, et que c'est grâce à 'ces sanatoria qu'officiers, fonctionnaires ou soldats gardent, après de longues années de séjour dans Tlnde, leur vigueur musculaire, leur énergie physique et jusqu'aux couleurs de la santé. C'est gfa.ce à cette institution que l'Inde n'exige pas, comme notre Cochinchine, un double « jeu » de fonctionnaires, dont la moitié est toujours en route ou en Europe, et que le pays profite dans toute la mesure possible de l'expérience acquise par les agents, de même que par les commerçants, les banquiers et les honîmes d'affaires. Les sanatoria sont encore une cause très efficace de moralisation, en permettant à tous les Européens de la colonie d'y mener une vie de famille comme en Europe et -de s'entourer de leurs femmes et de leurs enfants, qu'on hésite toujours, comme dans les conditions où l'on vit en Indo-Chine, à exposer aux dangers du climat. Ce n'est que par la création de station de santé que nous pouvons espérer fonder dans nos colonies d'Extrême-Orient, comme le dit fort bien M. J. Harmand, un de nos ministres plénipotentiaires des plus • compétents, une société créole avec ses mœurs ][)ropres et les traditions et en résumé y assurer la perpétuité de notre domination. Jusqu'alors nous avons pris le singulier parti d'expédier nos malades d'Indo-Chine en traitement ou en convalescence (toujours bien enteçdu aux frais des contribuables), à Yokohama, loin de la colonie. On a parlé d'arrangement avec le gouvernement hollandais, qui lui aussi a créé des* établissements similaires sur les montagnes de l'île de Java, naais là n'est pas. encore la solution h. souhaiter. Nos colonies d'Indo-Chine ne sont pas inférieures au point de vue sanitaire aux Indes britanniques et néerlandaises, il nous faut donc chercher des emplacements à des altitudes dépassant un millier de mètres et il est prouvé aujourd'hui qu'on peut les trouver sur les plateaux montagneux séparant la vallée du Mékong de la mer de Chine, mais c'est là une question qui bous fait sortir du sujet

Pource qui nous intéresse présentement, ajoutons que dans rinde chaque province a son sanatorium ou sa station d'été officielle, c'est ainsi que nous verrons Simla pour le gouvernement général, Darjeeling pour le Bengale, Poona pour Bombîiy, Coonor et Ootacamund pour Madras et ainsi de suite. Chaque année, l'Administration tout entière s'y transporte au début de la saison en avril, pour ne redescendre qu'à l'entrée de l'hiver, en octobre ou novembre, traînant avec elle ses employés et ses paperasses. Il s'ensuit, il est vrai, quelques abus et de gros frais; aussi s'est-on demandé s'il ne vaudrait pas mieux installer tout ou partie de ces administrations à poste fixe dans les montagnes; mais c'est là une question trop pratique et intéressante pour qie les Anglais ne songent pas à l'étudier sérieusement, et il n'est pas impossible qu'on la voie se résoudre dans une époque peut-étr peu éloignée.

L'hiver est la saison sèche à laquelle succèdent les pluies du printemps généralemen\. EUeS sont parfois d'une abondance extraordinaire dont nos pluies européennes ne sauraient donner une idée (on a constaté jusqu'à vingt mètres en une année, c'est-à-dire plus en douze mois que dans notre province de Champagne, par exemple, en cinquante ans, comme le faif observer E. Reclus). Il y a ce que l'on désigne sous le nom de mousson ; ce sont des époques assez marquées, phénomènes climatologiques curieux à observer, mais çlont l'étude scientifique ne saurait trouver place ici : la mousson du nord, à l'époque où les vents soufflent plus frais du nordest, et celle du aud ou plutôt du sud-ouest. Ce n'est j)as une règle absolue pour tout le pays, et la mousson ne se présente pas de même partout, faut-il ajouter. Les moussons amènent la pluie (la seconde surtout) et aussi souvent des orages. On n'est pas sans savoir que la côte sud-ouest a déjà été éprouvée à diverses reprises par de néfastes cyclones.

Vu la situation climatologique et la grande agglomération d'habitants, les épidémies ne sont pas rares ; c'est ainsi que

plusieurs fois déjà le choléra et la peste bubonique ont exercé leurs» terribles ravages.

La nature n'a pas doté le pays que d'un bon sous-sol dont les richesses sont loin d'être exploitées; elle a rais à. la disposition des pauvres humains des produits naturels, arbres aux essences les plus variées, garnissant les immenses forêts qui jadis recouvraient une bonne partie du territoire, bois de santal, gommiers et autres, arbres à fruits, cocotiers, manguiers, papalers, crf;c... L'énumération enterait longue, si l'on pense que pour notre part nous n'avons pas noté moins de trente-deux espèces de fruits à l'état naturel. Hormis les oranges, l'ananas et la banane, on peut dire en principe que ces fruits exotiques sont moins agréables au palais que ceux qui poussent dans nos climats tempérés; nous en appelons à tous ceux qui les connaissent. Le sol d'une fertilité incontestable, sur certaines parties du moins, produit avec la culture des grains de diverses espèces, des plantes tinctoriales et oléagineuses, comme l'indigo, le safran, etc. ; de la canne à sucre, du coton (on sak l'extension que cette branche a prise depuis quelques années) et autres. On cultive aussi le riz à Ceylan et dans le sud de la péninsule plus particulièrement, le café, le thé surtout encore à Ceylan, dans l'Assam et sur les dernières, pentes de l'Himalaya, comme on le verra plus loin, sans parler du tabac, du bétel, et autres sources de produits.

Quant à 'la flore, à proprement parler, les espèces les plus variées se comptent par centaines, pour ne pas dire par piîlliers; c'est ainsi que Ton .trouve les fameuses orchidées, qui ne sont après tout que des parasites, si gracieusement bizarres parfois, à l'état nature. Il n'est pas besoin de dire qu'elles sont l'objet d'un certain commerce depuis surtout quelques années où ces fleurs sont devenues à la mode et ont acquis la vogue que l'on sait. Nous avons rencontré, il nous Souvient, des Anglais qui rapportaient en Angleterre des orchidées, venant de l'Himalaya, entre autres. Mais n'empii

tons pas sur le domaine spécial de la flore, pour Tétude de laquelle il faut avouer notre incompétence.

Pour ce qui est de la faune, les variétés de botes sont nombreuses aux Indes, comme on le sait; déplus, les animaux, revêtus d'un caractère sacré, y vivent sans gêne avec rhomme dont ils n'ont nul souci. Ils sont même parfois d'une familiarité extraordinaire, et ce n'est pas là un des rnoindres charmes du séjour dans ce pays, encore à demi « Paradis terrestre ». Les oiseaux les plus rares se laissent approcher et les singes gambadent à vos côtés. Le bœuf à bosse, le zébu,

Éléphants a« travail, servant au transport des bois.

est l'animal par excellence ; précieux entre tous, il se monte, s'attelle et rend les plus grands services. >Le cheval est beaucoup moins en usage. Le chameau joue aussi son rôle, surtout dans le nord. Il ne faut pas oublier non plus l'élépliadt comme animal domestique.

Enfin, dans les forêts, les grands fauves, tigres et autres, vivent à l'état sauvage, parfois redoutables et dangereuxt puisqu'on dehors d'autres animaux ils font dés victimes même parmi les hommes et par milliers chaque année, ainsi que les dangereux reptiles, comme les fameux* « cobra capello », et le minuscule serpent « minute » qui tue, paraît-il, en quelques secondes. Nous ne parlerons pas des insectes, parfois dangereux, moustiques, araignées, scorpions et autres...

Un animal particulier aux Indes, c'est le « gaur », sorte

Al TRAVERS LES INDES 23

de bison indien, le buffle des jungles, on pourrait l'appeler. Au front large, portant des cornes ovales aplatfes, il a une belle tête portée par un cou épais que surmonte une gibbosite charnue; ses poils sont d'une teinte générale marron foncé. Le bas des jambes est blanc. Sauvage et plutôt méchant, il est difficile à approcher et se rue plutôt sur certains gros animaux auxquels il livre de terribles combats. Au besoin, il attaque Thomme, aussi nS chasse est-elle très dangereuse.

A propos de chasse, nous y reviendrons dans le courant de l'ouvrage, car il va sans dire qua les Indes, comme on le sait,

sont un superbe pays pour les disciple^ audacieux de saint

ê Hubert. On peut, dire qu'il y en a pour tous les goûts. Cer-

t%ines, comme les chasses avec des lévriers, des guépards, des faucons, ont une couleur toute particulière... nous -y reviendrons plus tard.

Enfin, dans, les rivières et les lacs, les poissons -les plus variés jouent aussi leur rôle dans l'alimentation indigène.

• NOTIONS D HISTOmE

Quant à l'histoire de cette région fabuleuse...

Tout d'abord, quelle' est l'origine de son nom, car*bn dit indifféremment Inde ou Hindoustan; ce dernier nom serait d'origine persane et signifierait terre des Hindous, lequel viendrait lui-même du fleuve Sindhou, transformé en Hindou, d'où Indos et enfin Indes. Une autre appellation antique, qui conduirait aussi au nom moderne d'Inde, serait celle (J'Indios, ou encore d'Indra du nom du Dieu (qui dirige la lune dafhs les cieux) d'après la légende hindoue. Enfin, il est encore d'autres appellations poétiques qui signifieraient « contrée fertile » ou « fleur de lotus », mais*elles sont peu usitées.

Il faudrait en quelque sorte faire deux parts dans l'histoire des Indes, la part de la légende, et celle de l'histoire à propre-

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ment parler. C'est dans l'étude que nous allons faire cî-après des religions auxquelles elle est intimement liée que nous Terrons la première; nous commencerons par tracer la seconde ^ à grands traits.

Sans remonter à dix ou quinze mille ans» dates qui tiennent à l'époque légendaire, comme on le verra plus loin, contentons-nous de partir de quelques siècles avant l'ère chrétienne. La première dynastie des rois Chandras remonterait vers 3200 ans avant Jésus-Christ postérieurement à l'époque du grand législateur Manou. Le culte de Brahma florissait alors, jusqu'à l'époque où il fut eu grande partie «upplanté par le bouddhisme. Il y eut une succession d'environ soixante-dix princes de la « race solaire » appartenant à la dynastie du Sourya-Vansa, qui régnèrent sur l'Inde jusque vers l'an 15Q0 toujours Tivant notre ère. Après se fondèrent des royaumes indépendants qui subsistèrent jusqu'à l'époque de l'invasion arabe vers 664 avant Jésus-Christ; les nouves^ux conquérants cherchèrent à s'établir sur les confins du territoire mais ne

purent tenir. Ils devaient, il est vrai, revenir quelques siècles

fl

plus tard, et pour Ictogtemps cette fois.

Entre temps, se place la fameuse expédition d'Alexandre» le Grand, à laquelle nous aurons encore l'occasion de faire allusion. Le célèbre conquérant soumit le Pendjab où régnait Porus* mais ne put poursuivre sa marche triomphante et redescendit l'Indus. Son lieutenant, Séleucus I Nicator, qu'il avait laissé derrière lui, poussa jusqu'au Gange, vainquît Sandracottus et établit des relations commerciales avec le /*este de l'Inde. La décadence des Séleucides, qui lui succédèrent, ralentit pour un temps les relations commerciales entre l'Inde et l'Occident. Certaines relations s'établirent entre le vieux monde et la terre hindoue, c'est ainsi que la cour de Bysance reçut des ambassadeurs indiens. Au vi® siècle, le moine Cosmas Indicopleu^e visita en partie les Indes et en rapporta le ver à soie.

La grande conquête de l'Inde par les disciples de Mahome

date du viii^ siècle; ils envahirent le pays sous la conduite de chefs, comme Kotaîbah, général du calife Abdel Mélek, soumit les rives du Sind vers Tan 700. A partir de cette époque, l'histoire devient plus précise. Vers Tan 1000, une bonne partie de Tlnde tombe au pouvoir des Gaznévides. En 1204, le sultan Mahmoud avait soumis la partie septentrionale et' occidentale Jusqu'au Bengale. L'Inde était alors partagée entre nombre de rajahs, dont les plus puissants restèrent quelque temps indépendants. La dynastie des Gourides (1158-1289) étendit son domaine sur toute la presqu'île. Elle céda la place aux Afghans Chilligis, qui devinrent tributaires des Gengiskhanîdès (ici^se place l'invasion mogole venue du nord sous la conduite de Tamerlan) puis des Patans et enfin des descendants du conquérant mogol. Un usurpateur, Keser Khan (1414-142J), reprit possession du pays, qui passa aux mains d'une dynastie de courte durée, les Afghans Lodis (1448-1552), après lesquels apparut le petit-fils de Tamerlan, le fondateur de la puissante race mogole qui devait régner sur toutes les Indes pendant des siècles. Il suflSt de citer les noms des empereurs Humayoun, Akbar, 'Jehaiîgir, Shah Jehan et Aurangzeb, sous lequel cette puissance atteignit sou apogée, pour évoquer le souvenir des splendeurs de cette grande • époque, qui nous a laissé les plus beaux monuments qu'ait jamais édifiés la main de l'homme.

Mais alors, la noblesse, devenue puissante, leva la tête ; les gouverneurs des provinces, confiants dans leurs forces, voulurent devenir indépendants, et ces rivalités affaiblirent le pouvoir; profitant de cet état, un terrible meneur, Nadir, marcha sur la capitale Delhi, qu'il pilla en 1739.

L'heure de la dislocation du puissant Empire avait sonné, ' et alors surgirent une quantité d'États qui reprirent leur indépendance avec leurs soubabs, leurs nababs ou leurs rajahs.

Une puissante race guerrière apparut bientôt, les Mahrattes, qui devaient à leur tour disparaître devant Tintroduc- * tibn du nouvel élément conquérant : l'Européen.

Jusqu'au xv® siècle, l'Inde était restée à peu près inconnue de TEurope, quelques rares voyageurs avaient seuls révélé son existence. Les communications étaient peu faciles, les distances considérables, puisqu'il fallait doubler le cap de Bonne-Espérance. C'est en 1497 que Vasco deGama, le •premier, montra la route des Indes Orientales; après lui, de hardis capitaines portugais atterrirent aussi à laE péninsule, comme Cabrai, Almeida, et surtout Albuquerque. Ce dernier donna à son pays un vaste empire qui s'étendait de la côte de Malabar jusqu'à la presqu'île ^e Malacca. Habile administrateur, il sut se concilier les sympathies des indigènes par sa sage gestion, faisant peser les charges sur leyrs voisins et exonérant ses sujets. Il avait rêvé de mêler les races et à cet effet il maria ses officiers à des princesses, les combla d'honneurs et de richesses et sut s'entourer du faste nécessaire pour en imposer à ces peuples de l'Orient. Il érigea Goa en capitale et venait de s'emparer d'Ormuz lorsqu'il fut rappelé, en Europe, Jtla suite de jalousies qu'il avait suscitées; tel notre héros Dupleix, qui devait également succomber sous les coups occultes de ses ennemis jaloux ! Sera-ce donc le sort réservé aux grands patriotes de toutes les époques?...

Le grand Portugais, victime de cet odieux tribunal de l'Inquisition, devait succomber peu après son retour dans son ingrate patrie. Il fut amèrement pleuré par ces peuples dont il avait su, conquérant, se faire aimer; on brûla des pyramides de bois de santal en ^n honneuf et la douleur fut universelle. Pourrait-on dire pareilles choses de beaucoup d^ conquérants modernes? Ses successeurs, loin de suivre sa ligne de conduite, commirent de telles exactions, pillant, rançonnant, etc., que bien vite ils virent les peuples se lever pour secouer le joug et appeler à eux Hollandais et Anglais. En moins de cinquante ans, toute cette puissance s effondra et le Portugal ne put sauver qujs le territoire de Goa.

Les Hollandais songèrent aussi aux Infles et s'installèrent même à Ceylan, mais leur passage fut de courte durée et ils

abandonnèrent la place pour 'aller s'établir définitivement dans les grandes îles de Ja Sonde, où ils ont orée entre autres à Java la belle et florissante colonie que Ton sait.

On arrive alors à la rivalité des Anglais et des Français, qui se disputèrent avec tant d'acharnement la possession de ce vaste domaine colonial, destiné à devenir l'Empire des Indes. ,

• Nous ne saurions retracer ici tout au long cette lutte mémorable, qui a fourni tant de glorieuses pages à l'histoire ; qu'il nous suffise d'en rappeler les g^ndes phases qu'un Français ne saurait ignorer.

Ce fut nous; Français, qui débutèrent et cherchèrent à nous établir sur les côtes à l'instar des Portugais. En 1664, sous le grand roi Louis XIV, Colbert fonda la Compagnie française des Indes; elle eut vite à. lutter contre la concurrence anglaise, qui devenait une rivale inquiétante. Surgit alors une grande et noble figure, Dupleix, fils d'un administrateur de la Compagnie, qui, mettant son cœur, son génie, son épée et son argent au service de cette noble cause, songea à agir. Approuvé par la Cour de Versailles, il entra en lutte contre les Anglaif, les repoussa et étendit la domination et le protectorat de la Compagnie sur un territoire 'plusieurs fois grand comme la France et peuplé de plus de 60 millions d'habitants. Il avait d'abord choisi comme résidence Chandarnagor, sur le Gange, puis Pondichéry. Madras, aux Anglais, tomba au pouvoir de La Bourflonnais, un Ireutenant du vaillant général; c'est en vain qu'ils cherchèrent à la reprendre avec le puissant secours de l'empereur mogol de Delhi, 41s succombèrent dans une bataille que leur livra Dupleix secondé par le vaillant Bussy, dont le nom est intimement lié à celui de son glorieux chef. Ce succès fit grandir le renom de Dupleix, qui vit accourir à lui tout ce que l'Inde comptait de puissants rajahs, heureux de venir briguer son alliance. Une belle et héroïque époque s'ouvrit alors. Le héros poursuivit Je cours de ses exploits dans les provinces du

Carnatic, du Maïssour, de Goiconde,' jusque dans le Deccan, rangeant ainsi plus d'un tiers de Tlijde sous l'autorité française. Il songeait à marcher sur les régions du nord, lorsqu'il fut rappelé en Europe, victime de haines sourdes et de trahisons. On peut remémorer h ce sujet un fait qui serait historique; les Anglais, à l'instigation de lord Clive, sur la parole lancée par ce dornier en plein Conseil de la Compagnie des Indes : « Jetez quelques millions dans les jupons de la Pompadour », auraient acheté la « Poisson », royale concubine, ce qui expliquerait la cénduite du roi lui-môme, dit, par dérision probablement, le « Bien-aimé ^), lors du procès intenté par Dupleijt. Ce procès en effet fut suspendu, comme si l'on craignait quelques révélations, et le malheureux, qui avait perdu son crédit, sa fortune, ruiné et désespéré, nïourut en 1763, sans avoir pu obtenir justice... ici-bas du moip^ ! On ne saurait trop faire ressortir cette noble figure, comme il s'en présente si rarement dans l'histoire des peuples, et' il est regrettable^que ce héros méconnu de beaucoup n'ait qu'une modeste statue à Pondichéry, alors que, dans un moment de ridicule enthousiasme, on en a élevé parfois à des hommes dignes seulement de la réprobation de leurs concitoyens! Quant à La Bourdonnais, il eut un sort identique à celui de Dupleix, auquel il avait succédé, et finit en prison après trois années de captivité. Enfin, le malheureux Lally-ToUendal, qui vint aprèS; devait porter sa tête sur l'échafaud.

Les années ont passé, et le souvenir des magnanimes héros français n'est pas encore éteint là-bas ; leurs noms sont vénérés, alors que ceux des Anglais leurs adversaires sont exécrés; ce sont lord Clive, Waren Hastings, qui recevaient des millions en échange de leurs services, alors que la France méconnaissait ses valeureux enfants, et leurs lieutenants.

La Cour de Versailles avait signé le traité de 1754 quf rendait aux Anglais les territoires conquis au prix du sang français. Mais cela ne devait pas contenter lés ambitions de nos rivaux, qui commencèrent la conquête de l'Inde par force

OU par ruse; c'est ainsi que Bénarès tomba en leur pouvoir; •et le nabab d'Aoude, qui devait J;ristement finir captif dans son palais, était dépossédé. La lutte s'engagea ensuite entre les souverains de Maîssour, Haîder-Ali et Typo-Saheb, puis contre les Mahrattes, et c'est ainsi que, successivement, les Anglais devinrent les maîtres sur la plus grande partie des territoire)^ de la vaste péninsule, ou du moins rangèrent sous leur domination nominale les rajahs indépendants/

Mais leurs exactions devaient amener la terrible révolte des Cipayes en 1857. Le signal fut donné à Meerout, au Bengale, par un régiment de cavalerie indigène. Sans retracer les terribles épisodes de ce drame sanglant qui mit la puissance anglaise à deux doigts de sa perte, rappelons les scènes tragiques de Lucknow et de Cawnpore, dont il sera fait mention plus loin, quand l'itinéraire que nous comptons suivre nous amènera à ces deux villes tristement célèbres. Les représailles exercées par les Anglais devaient être non moins terrifiantes ; mais il leur fallut deux ans de lutte pour faire, tout rentrer dans l'ordre.

La Compagnie des Indes avait disparu sur ces entrefaites et les Indes étaient définitivement réunies à la couronne . d'Angleterre, jusqu'au jour où la reine Victoria était proclamée impératrice des Indes, dans un « durbar », assemblée de tous les rajahs réunis à Delhi au mois de janvier 1877.