PRESQU ILE DU GUZERAT

Avant de nous éloigner de cette région nous ne saurions manquer de dire quelques mots de la presqu'île du Guzerat, reliée à Ahmedabad par plusieurs embranchements ferrés et qui est si riche en curieux monuments. Deux noms sont surtout à noter, ceux de Palitana vers le bord de la mer, à Test, et de Junagadh^ auprès du massif montagneux du centre de la presqu'île, les célèbres monts Girnar.

Palitana ou la « cité des temples » offre un groupe considérable de temples d*un aspect vraiment imposant. La montagne sainte où ils s'élèvent est à environ trois kilomètres de la ville. On y accède par une pente rapide au long de laquelle se dressent des statues d'éléphants. L'ascension peut se faire en chaise à porteur. Un bruit assourdissant de gongs et de chants retentit dès le matin, et généralement, le reste du jour, le silence se fait et l'on n'entend plus que le bruissement des ailes des oiseaux, hôtes du saint lieu. C'est une agglomération de temples, grands et petits, entourés de murailles. On ne saurait les décrire longuement, car c'est la répétition des mêmes motifs d'architecture. Il est du reste à remarquer que les temples bouddhiques sont souvent ainsi groupés ; .mais nulle part ils ne présentent cette particularité de former ainsi à eux seuls une véritable et étrange cité.

Ils appartiennent à différentes époques, depuis le dixième ou onzième siècle jusqu'à nos jours. Hindous et musulmans

y viennent prier indistinctement. Du sommet de la montagne la vue s'étend sur tout le paysage environnant.

Quant à Junagad, ville pittoresque avec son enceinte fortifiée, elle offre aussi de l'intérêt.

C'est d'abord le palais du « nawab », belle construction moderne, puis, une série de tombeaux. Dans un jardin, on a constitué une petite ménagerie où à défaut de tigres, des lions et lionnes de la contrée offrent des échantillons rares de cette race des grands fauves. Elle est de plus petite taille que celle d'Afrique et ne s'attaque pas à l'homme.

La nature du sol formé surtout de grès explique par sa facilité de travail la création des caves qui ont été creusées à diverses époques. L'une d'elles est un monastère. Certaines comportent plusieurs étages, d'autres n'ont pas encore été complètement fouillées. On prétend qu'elles auraient servi de refuges à des fakirs

Junagadh renferme encore une mosquée presqu'en ruines et un édifice à gracieuses coupoles, la tombe de « Nuri- Shah », mais sa réputation est due surtout au voisinage immédiat des monts Girnar, d'une hauteur de plus de 3,600 pieds, et où sont disséminés quelques temples païens des plus intéressants. C'est un lieu de pèlerinage, dont l'origine semble antérieure à Asoka, et où on retrouve un pilier de granit, son œuvre, portant des inscriptions en caractères « pâli ». Près du grand temple de « Damodar » un des noms de Christna, on voit généralement des fakirs dépouillés de tout vêtement. La route se poursuit par une vallée boisée ; chemin faisant, on rencontre des sanctuaires comme celui de « Bhavanah » dédié à Siva, que semblent garder de grands singes. La montée est pénible et l'on trouve des -chaises à porteur. Au haut d'une rampe de plusieurs centaines de mètres de longueur se dresse un groupe de temples. Des abris s'échelonnent sur le chemin bordé de précipices, et du haut duquel se jetaient jadis de malheuteux fidèles fanatiques, accourus au moment de certaines

grandes fêtes. C'est près de là que s'élèvent le temple de « Deva Kota » et seize autres, de la religion païenne^, à environ six cents pieds au-dessous du sommet même de la montagne.

On trouve d'autres temples comme celui de « Nimnath » avec sa cour ornée de soixante-dix niches avec statues de marbre et son sanctuaire en trois parties, où l'on relève les dates de 1275 et 1280. Dans un autre groupe se dresse une colossale image de la divinité. Un des plus célèbres, d'un plan régulier, bien conçu, est l'œuvre des frères Tejpala et Vastupala, vers 1177; il se compose de trois parties, dont deux jumelles, accolant le sanctuaire centml, et renferme des statues. D'autres temples se montrent plus haut encore et jusqu'au sommet même.

Descendant au sud jusqu'au bord de la mer, on atteint le petit port de Virawal auprès duquel s'élève l'intéressant temple de « Patan Somnath », également décrit par Fergusson, l'architecte anglais; c'est un édifice d'un beau plan, avec une première partie octogonale à piliers, dont huit soutiennent le dôme central; mais ne soyons pas par trop technique

KURRACHEE

â^ous ne saurions quitter la présidence de Bombay sans J^^ prononcer au moins le nom de Kurrachee, ce port d'une certaine importance, situé à la porte du golfe Persique, aux bouches de Tlndus. C'est une ville d'environ 20,000 habitants, enclose dans une muraille percée de quelques portes, et renfermant quelques mosquées et temples hindous, ainsi que des manufactures de coton. Elle est aux Anglais depuis 1839. Malheureusement, grâce à sa proximité du grand fleuve qui rejette des alluvîons considérables à la mer, le port s'ensable et ce n'est qu'au prix d'efforts continuels très coûteux que l'on peut l'entretenir; la traite des nègres s'y pratiquait jadis sur une grande échelle. Il est desservi par plusieurs compagnies de navigation, et entre autres une ligne annexe de nos Messageries maritimes. On serait tenté de le prendre pour l'ancien port d'Alexandre, alors que le Conquérant dut arrêter sa marche victorieuse et renoncer à la conquête de l'Inde, pour rentrer dans ses États par la grande voie fluviale qu'il aurait descendue jusqu'à la mer.

Puisque nous venons de prononcer le nom d^un des grands fleuves indiens, rappelons que le Sind ou Sfiidh (c'est son nom moderne) descend des plateaux du Petit Thibet où il prendra source à plus de 4,200 mètres; après quoi traversant le Caschemire pour remonter au nord-ouest, il fait une grande courbe et redescend dans une direction générale sud-ouest, passant par Attock, où nous le retrouverons, puis par Haïderabad et Tatta, pour venir se déverser à la mer par onze bouches après un parcours de 2,550 kilomètres.

' Le climat de Kurrachee est loin d'être sain et les Anglais

ont créé une ville de plaisance dite : Clifton, située à l'est de la baie, sur une péninsule coupée de falaises et reliée au port par un tronçon ferré.