SIMLA

:ffii.ES Anglais ont, comme on le sait et comme on Ta déjà 1^^ vu du reste, créé des stations sanitaires dans la montagne. L'Himalaya était tout indiqué dans le Nord de la vaste péninsule et le choix des emplacements a commencé dès les premières années presque de l'occupation. D'un abord difficile, petit à petit, ces villes temporaires sont devenues plus accessibles, grâce aux routes créées et aux embranchements ferrés qui permettent de s'en rapprocher. C'est ce qui s'est produit entre autres pour Mussoorie, le sanitarium militaire de Chakrata, situé entre 6,000 et 7,000 pieds, et surtout pour Simla, la plus importante de toutes ces stations qu'on pourrait appeler aériennes.

Pour l'atteindre on prend la ligne deDelhiàUmballa, où Ton quitte la grande voie pour l'embranchement de Kalka, point de départ de la route postière situé au pied de la montagne. La contrée que l'on traverse a vu se dérouler bien des événements qui ont eu une grande importance historique : c'est en effet dans les plaines de Panipat qu'ont eu lieu les batailles terribles lors de l'invasion mogole avec Baber, le père d'Humayun et le grand-père d' Akbar, en 1525. Humayun , lui, se laissa battre par les Afghans; il ne put reprendre

possession de ses* États que gràce au concours de son fils en 1556, à la suite des discordes qui s'étaient élevée? entre les chefs afghans. Ces mêmes plaines furent témoins au siècle dernier de différentes autres batailles où des milliers de morts et des éléphants en grand nombre jonchèrent le sol à la suite de luttes entre les Mahrattes et Ahmad Shah Durani. Aujourd'hui des campagnes cultivées s'étendent, fécondées par le sang humain si abondamment répandu.

La traversée d'un canal et d'une large rivière au lit de sable que l'on franchit sur un pont de vingt-sept arches viennent couper la route, et au loin des ptofils bleutés de montagnes apparaissent dominés par quelques cimes blanches entre les troncs noueux de palmiers isolés. A Kalka, on est à la cote dé 240 pieds. Le service est bien organisé entre la station et Simlaau moyen de tongas. Chaque jour le mail ou la poste fait un service régulier (la place est de huit roupies) ; mais en dehors de ces voitures, on trouve à louer des phaétons. Il faut huit heures pour franchir les 58 milles de la route postière, bien entretenue. Les voitures, conduites par d'adroits cochers qui trompettent pour signaler leur passage et se faire la route libre, sont bien attelées, et l'on trotte quand on ne galope pas comme à la descente. Il est vrai qu'il n*y a pas moins" de 13 relais. Un sais sert de valet de pied ou plutôt de palefrenier. Cette route de montagne parmi des sommets pelés est moins intéressante, comme on le verra par la sutte, que celle de Darjeeling. A un village, « Dharmpour », on solde un péage, je ne sais pourquoi, et qui en tout cas pourrait être englobé dans le prix du trajet. Un buogalow à mi-route, à Selon, permet de se restaurer.

La physionomie de la contrée ne varie guère et la route, est plus ou moins pittoresquement accrochée à la montagne, franchissant par. endroit un col pour pasâer d'une crête à l'autre. Parfois aussi un coin de frais vallon vient mettre àa note verte dans ce paysage fauve; là encore on croise de tongues files de voitures et des suites de bêtes de somme, che-

A TRAVERS LES IHDES S25

vaux, mulets ou chameaux, muûis de jarretières et portant des amulettes où des colliers au cou. Enfin, apparaît Sîmk dans la verdure dés pins, s'étageant au couchant en une sorte d'amphithéâtre. .

C'est là que se transportent pendant six mois environ, de mai à octobre, le gouvernement des Indes et les offices publics, dont certains sont môme à demeure fixe, paraît-il. Ce coin a été" découvert en quelque sorte en 1815 et en 1819. le lieutenant Ross s'y installa; son successeur fit de môme et depuis 1829 ce pays jouit de la plus grande vogue. Sous sir John Lawrence, en 1864, elle fut la capitale des Indes anglaises. Cette véritable ville se divise en plusieurs parties, échelonnées sur une longueur de plusieurs kilomètres, avec des différences de hauteur variant de près de trois cents mètres, étant donné que l'altitude moyenpe est de six à sept mille pieds, c'est-à-dire de dix-huit cents à deux mille cent cinquante mètres environ. Le point culminant de Jako-Hill dépasse môme huit mille pieds. De là, la vue s'étend superbe sur la chaîne himalayenne, c'est une suite ininterrompue de blancs sommets, qu'on ne saurait seulement même compter.

Au centre : le bazar avec ses petites boutiques, la poste et les administrations, avec l'hôtel de ville, qui domine l'ensemble, et Téglise d'où la vue s'étend superbe sur la longue et lointaine arête blanche de l'Himalaya. Les maisons de la ville, parmi lesquelles il est de beaux magasins européens, semblent grimper les unes sur les autres à l'assaut de la montagne.

A une extrémité, le château du vice-roi, avec ses tours et ses créneaux, Péterhoff, apparaît dans les arbres. Non loin l'observatoire, le quartier dit Boileau Ganj, et le point de vue de Prospect-Hill.

A deux kilomètres, le Jutogh ou quartier militaire, et en avant, de l'autre côté, le « Chota-Simla » où se trouvent nombre d'hôtels. Derrière la colline verdoyante de l'Élysium, poste, chalets et hôtels. De nombreuses propriétés s'éche-

lonnent aussi dans le tois où des singes en liberté s'ébattent à l'aise; notre surprise a été grande d'en voir courir sur la neige qui recouvrait le sol à l'époque où nous y sommes passé, car il ne faut pas oublier que l'on trouve Jà-haut un climat qui se rapproche un peu de celui de nos régions européennes, avec des températures moyennes de douze à quinze degrés centigrades, mais descendant l'hiver au-dessous de zéro parfois dans la nuit et montant au-dessus de Iren te degrés dans la saison chaude avec des nuits plus fraîches. Les promenades naturellement ne manquent pas dans ce pays relativement agréable, mais charmant, comparé aux Indes en général.

^^fff*"