PESHAWAR

PASSE de; kayber

Sjr%ous nous retrouvons là en plein pays musulman et il ^^ semble que Ton n'est plus aux Indes, tant la foule des gens que Ton voit autour de soi semble composée d'éléments divers appartenant à d'autres races que celles que nous avons trouvées jusqu'^ici; on revoit des types qui nous rappellent entfe autres des habitants de certaines contrées de la Perse et du Turkestan, nous rencontrons même des Bokhariotes et il nous semble apercevoir quelques Metchediste^, ces adorateurs d'Allah qui ont la barbe teinte en rouge à la suite du religieux pèlerinage de Metched. La façon dont nous regardent ces gens ne trompe pas, du reste, car mêlée à leur surprise de voir des étrangers, on lit dans leurs yeux la traditionnelle haine pour le roumi ou le chien de chrétien. Cela ne nous empêche pas de les photographier ; nous avions du reste pris des instantanés par surprise en d'autres circonstances plus difl5ciles et je dirais presque dangereuses, au Turkestan, par exemple, car on sait que les descendants du Prophète ne doivent pas laisser reproduire leurs traits. Les femmes, cela va sans dire, sont voilées ou plutôt couvertes d'un long sarrau et la tête enveloppée d'une sorte de bonnet en toile grillagé qui rappellerait un peu certain casque du moyen âge, là visière baissée.

Ce pays est si cosmopolite que le baron de Hûbner l'a surnommé le « Paris de l'Asie » ; c'est le lieu de foire de l'Asie centrale. Quand on se promène du reste dans les bazars, on peut voir des vases, des aiguières et plateaux aux formes persanes, des étoffes et des turbans imprimés en gaies couleurs, des soieries deBokkara, des tapis aux jolis, tons har-

monieux (mais ces derniers deviennent plus rares). On fabrique aussi de jolies toques pointues, plus ou moins riches, certaines dorées et brodées avec soin, que les indigènes portent sous le vaste turban. Ici aussi nous retrouvons des bijoutiers aux petits étalages ambulants garnis de colliers énormes en argent, de boucles d'oreilles et de bracelets toujours d'un travail grossier, mais curieux, sans parler des autres divers commerces et industries, comme les chaudronniers qui font des bols, gobelets, plateaux et aiguières en métal grossièrement gravé, et les marchands de babouches et de bonnets. Des étalages de marchandises européennes d'une fabrication spéciale appropriée aux besoins du pays, étoffes imprimées et tissus d'Angleterre et d'Allemagne, article^ de quincaillerie, etc.. prouvent les progrès de la civilisation accomplis de ce côté. Il est bon de noter à ce sujet que l'Allemagne a pris de lavance et que malheureusement nous, Français, nous ne pouvons plus lutter sur ce terrain commercial; on la du reste déjà dit et écrit plus d'une fois. L'Allemagne industrielle a pris une grande extension, dans ces dernières années spécialement, et a lancé dans le monde entier et surtout dans ces pays d'un nouveau débouché les produits de toutes sortes qu'elle fabrique à bien meilleur compte que nous. C'est ainsi que nous en avons trouvé dans toute l'Inde et jusque dans le nord de la Birmanie, où elle pénètre par là dans le Yunnan et le sud de la Chine. Nombre d'Allemands sont même installés aux Indes comme, négociants.

C'est au milieu d'un vaste cirque de montagnes, dans une plaine bien cultivée, que s'élève Peshawar dont l'enceinte renferme environ 85,000 habitants, chiffre très approximatif vu la nombreuse population flottante due à sa situation de ville frontière. C'est un grand marché du centre asiatique et le chiffre des transactions quiVy opèrent est d'une certaine importance;' c'est le point de départ des longues caravanes à chameaux qui servent de moyens de transport avec l'Afghanistan et les autres pays, comme on va le voir. Les maisons,

pour la plupart en terre, sont à terrasses et jilus ou moins branlantes, souvent percées de rares fenêtres grillagées. Quant aux monuments, il n'y en a pas.

Une citadelle, aux murailles grises, peut servir de refuge aux Européens en cas de révolte. Les troupes, en temps ordinaire, sont cantonnées à deux milles environ de la ville, au milieu de jardins. C'est là que le touriste . trouvera un modeste bungalow plus ou moins .propre, comme ceux que le lecteur connaît déjà.

Le climat du pays est forcément plus tempéré que le reste de la péninsule, grâce à sa latitude et à son voisinage des montagnes; les pluies y sont abondantes, mais l'été le soleil y est encore brûlant.

Les Anglais ont améaagé aux environs des réservoirs pour l'alimentation de la ville à deux milles et à cinq milles environ, auprès du petit fort Bara; c'est là que les eaux amenées par une canalisation se décantent dans un vaste bassin à cinq compartiments du limon rouge dont elles sont chargées. Mais l'excursion qu'on ne saurait omettre, c'est la célèbre passe de Kayber ; elle peut du reste se faire en voiture et demande une journée, pour la première partie tout au moins. Il faut demander une permission, les Anglais désirant savoir quels sont les étrangers qui viennent et dans quel but. Aussi est-il fort difficile de pénétrer sur le territoire afghan et de pousser jusqu'à Kaboul, qui se trouve encore à 190 milles plus loin et que l'on peut gagner, paralt-il, en quatorze étapes.

On sait, en effet, que les Anglais n'aiment pas que l'on vienne voir ce qu'ils font, comme les Russes du reste au Turkestan, qui nous ont surveillé étroitement lors d'un voyage que nous y avons accompli, il y a quelques années; aussi la diflBculté est grande pour pouvoir poursuivre sa route jusqu'à Kaboul, sans parler des dangers que l'on rencontrerait sur le territoire afghan. Dernièrement encore, on se le rappelle, les Anglais ont dû mobiliser un corps d'armée,

(Zoogle

pour venir à bout des guerriers montagnards révoltés et soutenus vraisemblablement par l'émir de l'Afghanistan, qui dispose d'une armée de cinquante mille hommes, bien équipés, et d'une artillerie avec laquelle il faudrait compter, paralt-il... On n oubliera pas à ce sujet la fâcheuse issue des expéditions anglaises en Afghanistan. La première, partie de Quetta, s'était avancée sur Kandahar, puis était remontée à Kaboul, où le général en chef avait, au nom de son gouvernement, voulu remplacer l'émir régnant par un prince impopulaire. Mal lui en avait pris, car les Anglais, devant Thostilité des Afghans qui voulurent les massacrer, durent battre précipitamment en retraite; un petit nombre seulement put gagner Jallalabad et s'y enfermer, pour atteindre ensuite la frontière. Une deuxième campagne fut résolue quelques années après et fut moins malheureuse, et les Anglais purent installer l'émir actuel; après quoi ils évacuèrent le pays. Les circonstances les obligeront-elles à reprendre les hostilités ? l'avenir nous le dira. En tout cas, ils auront à redouter une opposition sérieuse de la part de l'Afghanistan, soutenu actuellement, on n'en peut douter, par la Russie qui a tout intérêt à tenir en échec la suprématie des Anglais sur le continent asiatique.

La passe de Kayber ou Khyber, que Ton écrit aussi Kaiber, a toujours eu une grande importance, puisque c'est le seul défilé réel de la suite de montagnes qui se rattache à l'Himalaya et encercle la vallée de Tlndus.

C'est par là que sont passées les armées d'Alexandre, de

Passe de Kayber.

Tamerlan, gue les invasions enfin venues du nord ont pénétrédans les Indes. Jusqu'en 1837, elle a été occupée par les Afghans. A la suite des brigandages commis par les tribus montagnardes, les Anglais ont pris avec ces tribus un arrangement, par lequel elles se sont engagées à assurer la sécurité de la passe deux fois par semaine, les lundi et vendredi; ils sont environ 800 Afridis formant le- corps de « djezailchir » armés pour la plupart de fusils « Martiny • Henry ». L'Angleterre accorde une solde des plus minimes à ces sortes de soldats volontaires, qui doivept s'équiper et s'armer, et qui font la police, escortant les caravanes et les voyageurs. Ils se postent également de distance en distance sur les hauteurs dominant la route ; mais il leur est arrivé, paraît-il aussi, de détrousser ceux qu'ils étaient chargés de protéger !

Pour nous personnellement nous n'avons pas eu à nous en plaindre, et ils ont parfaitement accepté le pourboire que nous leur avoDfs octroyé! Il ne faut pas oublier le droit de cinq roupies que nous avons dû débourser. De Peshawar au fort de Jamrud, frontière anglaise, on compte dix milles et demi. Un vaste caravansérail a été édifié auprès .pour abriter les caravanes, dont on voit défiler les chameaux par centaines, pour ne pas dire par milliers, en longues files les jours de passage. On entre bientôt dans la passe dont le seuil échancré rappelle, quoique de bien loin, la merveilleuse coupure d'El Kantara, cette porte de notre désert saharien.

La route devient plus pittoresque au fur et à mesure que l'on s'avance dans la montagne, à l'aspect triste et sauvage, qui nous environne; les hauteurs qui nous entourent s'élèvent dénudées et rocheuses. De vieilles tours démantelées et un fortin témoignent des travaux de défense dont on avait hérissé les passages; enfin, à plus de 20 milles, on atteint par un chemin qui n'a d'une route que le nom — le fort d'Al-Musjid, perché sur un haut rocher dominant la gorge, et dont la silhouette fantastique se découpe dans l'encadrement d'un

paysage de montagnes. La route se poursuit et Von, peut pousser à cheval jusqu'à Lundi Khotal, ancien fort afghan situé à dix milles au delà. En continuant, on se trouve sur la route de Kaboul, mais notje but n'était pas de prolonger plus loin notre excursion.

C est dans ce cadre que se sont principalement déroulés les graves 'incidents qui ont dû Tannée dernière obliger les Anglais à mobiliser un corps d'armée. La lutte, comme on le sait, a duré plusieurs mois et nous en avons entretenu le public dans quelques journaux parisiens.

Nous ne saurions quitter ces lieux sans rappeler qu'à deux reprises les Anglais ont pénétré dans la vallée du Tchitral, qui s'étend à l'ouest de l'Indus et correspondrait à l'ancienne Pencéliotide d'Arrien . Elle a pour capitale Kashkar et compterait environ un millier d'habitants. Pour plus amples détails, nous renverrons nos lecteurs à quelques ouvrages spéciaux et aux notes de rares explorateurs qui ont parcouru ces régions inhospitalières.

Reprenant la direction du sud, nous allons revenir sur nos pas et gagner Delhi; mais, pour couper la route, on peut s'arrêter aux cantonnements de Jullunder, près d'une cité mahométane de 50,000 âmes, où l'on voit encore deux vastes étangs remontant à l'époque mogole. C'est la station qui dessert la capitale du maharajah de Kapurthala, auquel nous avons déjà fait allusion. Une autre ville proche, à peu près de la même importance que Jullunder, c'est Ludhiana, dominée par son fort.

Avant d'atteindre Umballa, le train passe à Sirhind où l'on peut voir divers tombeaux comme celui de Mir Miran, surmonté d'un vaste dôme à base octogonale, d'une architecture originale, un autre en briques attribué àKhija Khan, et celui dit de Pirbandi Nakshwala, de la période mogole.

PATIALAH

âRajpura se détache un petit tronçon ferré de dix-huit ^^ milles qui dessert Patialah, la résidence et capitale d'un rajah, le premier des princes du Punjab qui ait su conserver une certaine indépendance vis-à-vis des Anglais. Son État de quelque importance compte environ un million et demi de sujets..., plus que n'en a le roi de Grèce. Ce petit monarque indien est aussi indépendant qu'un rajah peut l'être sous la suzeraineté de l'Angleterre.

Patialah s'élève au milieu d'une plaine sablonneuse avec son enceinte de murs gris poussière. Le point de la ville vers lequel tout converge est le palais du rajah au cœur duquel on est frappé de la multitude de serviteurs, domestiques, valets et suivants que Ton rencontre. Même dès le bazar et la place publique, on trouve un grand nombre d'hommes qui ont l'air de ne rien faire, et qui doivent subsister, à l'état de parasites, des largesses du prince. Cette classe de gens vivant aux dépens de la Cour parait former une fraction notable de la population, et elle doit être, pour le reste, un lourd fardeau.

(( En entrant dans le château, raconte un voyageur, M. Duret, qui a rendu visite au prince, il y a environ un quart de siècle, nous trouvons la porte gardée par des Sikhs. Les quelques mille soldats que le rajah maintient sous les armes sont Sikhs et appartiennent à cette secte religieuse, dont il fait lui-môme partie, tandis que la majorité de la population de l'État se compose de mahométans et d'Hindous.

« Le rajah actuel a fait des additions aux vieilles constructions de son palais; il a rebâti les salles de réception et la grande salle du trône. Tout cela a été meublé à neuf de la façon la plus magnifique qu'à Patialah on ait pu imaginer.

« Cette nouvelle salle du trône a des dispositions suffisamment vastes ; elle ferait une belle salle de fête*dans n'importe quel pays. Mais c'est quand on est arrivé à Tameublement que la difficulté a commencé. Les Orientaux, comme on sait, n'ont point de meubles ; lorsque, sous l'influence européenne qui les domine de plus en plus, ils veulent meubler leurs palais à notre manière, ils se trouvent sans tradition pour le faire avec goût ; alors ils entassent pêle-mêle tout ce qui a du clinquant et qui tire l'œil. Ici, du plafond de la salle, pendent de grands lustres, verts, roses et blancs, en verre de Bohême; ces lustres se touchent tous; àcela on a ajouté des chandeliers, des marbres et albâtres italiens ; des cristaux de tous genres surchargent les tables et les consoles. La pièce ainsi encombrée perd absolument la physionomie d'un appartement particulier pour prendre celle d'une salle où l'on eût fait un déballage pour une vente.

(( Nous ne manquons point non plus, poursuit notre compatriote, de trouver là une grande boîte à musique, des pendules mécaniques avec petits oiseaux voltigeant de branche en branche, des tableaux à ressort où des navires se balancent sur une mer agitée. Je m'étais bien souvent demandé où pouvaient aller ces produits spéciaux de l'industrie genevoise. Je sais maintenant qu'ils vont en Asie...

« Chez les Asiatiques, il n'y a jamais rien de complet et qui supporte un examen attentif. C'est un mélange de splendeur et de misère, de luxe et de saleté. Dans leurs palais, comme ailleurs, il y a toujours quelque côté par où apparaissent le délabrement et l'abandon. Par exemple, il y a ici, dans les écuries du rajah, un grand nombre de chevaux, plusieurs sont de fort beaux animaux, les chevaux sont bien soignés, chaque cheval a à peu près un homme à lui, mais alors les écuries sont formées de hangars misérables peuplés de rats... »

Nous devons ajouter que le prince actuel a une réputation de franchise extraordinaire. Il a, paraît-il, son franc parler

avec les Anglais, auxquels il dit ce qu'il pense. Déplus c'est un parfait gentleman, très réputé pour son adresse à tous les jeux, et s'adonnant avec succès à tous les sports, qu'il aime passionnément.

MUSSOREE

^'s^NE station sanitaire également très fréquentée, c'est ^^J^ Mussoree, desservie par une route de montagne qui aboutit au chemin de fer de l'Oudh et du Rohilcand.

Le chemin se fait en voiture, mais il y a quelques années il fallait prendre un cheval ou une chaise à porteur dans la dernière partie, c'est-à-dire depuis Rajpoure ; c'est une pittoresque route de montagne traversant une contrée plutôt aride d'aspect. La ville, qui ne fait qu'un même centre avec le sanatorium de Landoor, est bien située entre six et sept mille pieds, et adossée à la grande chaîne de l'Himalaya. Du point culminant situé à l'altitude de 2,700 mètres environ, la vue s'étend sur une suite non interrompue de sommets aux neiges éternelles qui échancrent le bleu du ciel ; mais l'éloignement nuit un peu au grandiose du panorama.

Les blanches maisons, hôtels plus ou moins vastes, établissements publics, cottages, villas, ou plus modestes habitations encore s'étagent le long d'une arête boisée, comme nous l'avons vu à Simla. Là aussi on trouve un bazar indigène et des magasins européens de toutes sortes. Il va sans dire que beaucoup possèdent des jardinets où croissent des arbres et fleurs d'Europe. Nous retrouvons là leucalyptus au triste feuillage et au tronc plus ou moins écorcé.

Les environs fourmillent en agréables promenades et excursions.

Il va sans dire que le climat est à peu près celui de Simla et de toutes ces stations de montagnes en général, c'està-dire frais et parfois encore froid l'hiver, mais supportable l'été, quoique la chaleur s'y fasse bien sentir parfois. Les soirées et matinées sont, paraît-il, assez agréables.

Googk

Relativement proche est un coin intéressant et riche en souvenirs archéologiques, Haadwar... mais il faut savoir limiter ses désirs et notre intention n'était pas de voir tous les monuments de l'Inde, sans quoi nous y serions encore.

Meerut,'au sud, sur la route de Delhi, est un centre militaire important avec des cantonnements bien aménagés.