LA VI LUC

Plan des forts et palais de Delhi .

dôme. Ce fameux trône, dit « trône des Paons » était d'une richesse dont on ne saurait, paraît-il, avoir une idée; le voyageur français Tavernier, qui le vit au x vu® siècle, l'estime à cent cinquante millions de francs ; c'est ce trône qui fut pris en 1740 au grand Mogol Mohammed Shah par le roi de Perse Nadir Shah, et il figure encore dans la salle du Conseil du palais des shahs de Perse à Téhéran. Le tout est incrusté de pierres de couleurs (beaucoup de ces pierres de valeur pour la plupart ont tenté la cupidité des soldats et d'autres probablement et ont disparu). Pour sauver celles qui restaient, on 'a dû entourer le monument d'une haute grille de fer.

Un groupe de constructions a encore fort heureusement échappé à l'œuvre de destruction, comme le Divan i Khas

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OU salle des audiences particulières, toute en marbre blanc incrusté et rehaussé de dorures avec ses piliers carrés moins élégants de forme, portant une toiture plate surmontée • de quatre clochetons aux angles. Rien ne saurait donner une idée de sa magnificence ; c'est tout ce qu'on peut rêver de plus beau et de plus riche sans tomber dans l'exagération du luxe de la décoration. L'ensemble est d'une souplesse et d'une élégance remarquables, car il préside à cet ensemble une certaine •sobriété qui nous la fait préférer à Tornementation parfois trop chargée de la Renaissance. Au plafond, jadis revêtu de filigranes d'or et d'argent, sont des arabesques sur fond or, d'un gracieux effet.

On peut dire, enfin, que cette architecture, en principe, s'accorde avec le ciel et le climat, et ces marbres frais, qui jureraient sous d'autres cieux, s'harmonisent ici avec le milieu et semblent bien appropriés à la température de ces chaudes contrées; il semble qu'ils doivent dégager une sorte de fraîcheur et que leur blancheur laiteuse doit être plus propre à refléter les rayons du soleil qu'absorberaient les matériaux de nos contrées.

A droite et à gauche, des terrasses la relient d'un côté aux bains divisés en plusieurs salles avec canaux et piscines, et de l'autre à la Zénana (appartement des femmes ou Saman Burg). Cette partie, avec un kiosque extérieur à grillage de marbre, véritable dentelle du travail le plus fin et le plus délicat, était composée de trois pièces richement décorées avec incrustations de pierres de couleurs figurant des guirlandes de fleurs. Une ravissante dentelle de marbre ferme une baie basse pratiquée pour le passage du canal que nous avons vu et qui traverse des terrasses. L'eau limpide ainsi répandue devait procurer une agréable fraîcheur. Dans la partie à la suite, dite le Rang Mahal, les officiers anglais ont installé leurs bureaux. *

Enfin, accolée aux bains, la mignonne mosquée des Perles, avec sa courette et ses trois dômes, est un vrai bijou tout en

marbre blanc de délicieuses proportions qu'on voudrait couvrir d'un globe de verre pour le mettre à l'abri des injures du temps et des déprédations humaines.

Dans les jardins, trois fragments de pavillons à colonnes sont encore debout, derniers vestiges des somptueuses întallations disparues.

En ville, la Jumma Musjid, dont la construction remonte à 1630, est un beau type de mosquée. Elle mesure 200 pieds sur 120 et est élevée en terre-plein de plusieurs mètres au-dessus du sol, sur une terrasse à laquelle on accède par des gigantesques escaliers placés sur les trois faces principales, précédant trois portes monumentales surjnontées d'élégants clochetons et tourelles. Derrière s'étend une vaste cour avec le traditionnel bassin au centre ; elle est entourée de galeries à jour flanquées de pavillons aux angles. Le sanctuaire, percé des cinq grandes baies réglementaires, est surmonté de trois dômes zébrés, couronnés par Hes ornements en bronze et deux hauts minarets. Le sol est pavé de dalles de marbre blanc encadré de noir. Les indigènes qui s'affublent du titre de gardiens vous montrent, moyennant finance, un poil de Mahomet et une de ses sandales (?) Le poil pourrait peut-être avoir appartenu à d'autres, certains disent même à un animal... mais qu'importe! ^

Les autres mosquées de Delhi sont d'un bien médiocre intérêt à côté de celle que l'on vient de voir ; cependant la Kalan mosquée, ou mosquée Noire, mérite une mention particulière ; juchée au haut d'une terrasse, elle a l'aspect d'une petite forteresse avec ses deux tours coniques allongées.

•Un petit temple jaîn avec son joli porche et ses portes en bronze, contient un sanctuaire de Bouddha avec un plafond doré garni d'incrustations. Là encore, suivant l'avis du savant architecte Fergusson, les colonnes par leur forme s'appliqueraient plus au bois qu'au marbre et offriraient de jolis types de balustres. On pourra du reste faire cette remarque en plus d*une circonstance au sujet des colonnes

auxquelles les détails de sculpture semblent enlever le caractère de force qui convient à des piliers destinés à supporter le poids d'une toiture, parfois fort massive.