GWALIOR

^il^wALiOR, voilà un nom que plus d'un lecteur aura entendu Y^ prononcer certainement. La forteresse de Gwalior est une des célébrités indiennes; perchée sur son rocher pittoresque comme un vaste nid d aigle, elle a servi de retraite

à plus d'un puissant rajah, qui pouvait semer la terreur dans le pays et se réfugier ensuite dans son imprenable asile, sûr de l'impunité, comme les seigneurs du moyen âge plus ou moins détrousseurs de grands chemins parfois. Mais nous ne voudrions pas abuser du côté historique, qu'il suffise de ranpeler que son origine remonte aux xii*' et XIII* siècles et qu'au xv*' le pays était tributaire du khan de Delhi ; Gwalior fut la capitale des raaharajahs de Scindia jusqu'à l'époque où elle tomba, après diverses vicissitudes, au pouvoir des Anglais.

Un embranchement du « Midland railway » y conduit depuis Agra, franchissant une distance d'environ 76 milles. C'est d'abord un pays plat, où s'élève Dholpur avec une enceinte fortifiée et quelques monuments plus ou moins délabrés. Avec Dholpur, nous rentrons pour un instant dans le vaste Rajpoutana,dont il est le seul petit État indépendant depuis le traité de 1806. Cette minuscule enclave a encore une superficie de près de quatre mille kilomètres carrés, avec une population d'un million d'habitants. Les revenus du prince ne dépassent guère trois à quatre millions de francs. C'est un malheureux à côté de ses puissants voisins !

A TfUiVERS LES INDES 409

La ville actuelle n'est pas sur le même emplacement que Tancienne, peu importante du reste. Les principaux monuments datent des xvi® et xvii® siècles ; parmi ceux-ci, une mosquée est l'œuvre de Shah Jehan et remonte à 1634. Construite en grès rouge, elle ne manque pas d'élégance, mais est de petite dimension. On peut encore noter les tombes des anciens gouverneurs de la province à Tépoque de la puissance mogole, ainsi qu'un grand caravansérail ruiné.

Non loin s'élève la forteresse démantelée de Dhola, du haut de laquelle le regard embrasse la vallée du Chambal sur une longue étendue. A quelques kilomètres s'aperçoit une nappe d'eau : c'est l'étang sacré de Matchkonnda, créé par Kritchua en souvenir des secours rendus par le prince du pays. Il peut nfesurer six à sept cents mètres sur environ deux cents mètres ; sur ses bords, palais et temples ont surgi, parmi lesquels un grand édifice à étages superposés percés de baies ogivales. On y voit comme toujours des kiosques décoratifs, tandifi que des escaliers plus ou moins défoncés descendent à l'eau. De nombreux prêtres se sont installés dans ce lieu fréquenté des pèlerins à certaines époques de l'année.

Dans une ville des environs, il a été vu, paralt-il, une pièce de canon en bronze de six mètres de long, qui aurait été apportée d'Agra. Elle gît dans un coin, abandonnée à jamais probablement! Plus loin, le parcours depuis Agra présente une région du plus curieux aspect avec son sol tout raviné, désert horrible, comme ravagé par quelque effroyable cataclysme, où l'on ne Voit pas trace de vie. Une rivière, le Chambal, s'y est tracé un large lit sinueux. Et malgré l'air d'abandon du pays, les trains sont toujours bondés d'indigènes, criant, se bousculant aux gares, avec leur petit paquet (toute leur pauvre fortune souvent). Suivant l'usage, on leur distribue les billets au coup de cloche. Il faut les avoir vus envahissant les abords des gares où ils campent, formant de pittoresques groupes, comme il a déjà été décrit. Marchands de fruits et de gâteaux, distributeurs d'eau, brahmes, etc.

nous retrouvons toujours ces mêmes petits industriels ainsi que des individus représentant de nombreuses castes avec leurs dessins sur le front, V de Vishnou Vaiea blanches ou rouges et ainsi de suite. Puisque nous avons parlé des gares, il est à noter, ainsi qu'on pourra l'observer, que, la plupart du

Ta lais

1 Gu^aTi Ha bal i Sh^h JeîiAïf»

\ KafA»