LUCKNOW

tÉPARÉ de Cawripore par une distance de 72 kilomètres seulement,. Lucknow est une des villes les plus réputées de rinde, vaste et à l'aspect riant. On lui a, à elle aussi, donné le surnom pompeux de Cité 'des palais. Les courses, (qui ont lieu chaque année, attirent une grande affluence de monde; le Grand-Prix est du reste fort respectable : cent mille roupies. On voit que les aolonies anglaises n'ont rien à envier à l'Europe. Ancienne capitale du poyaume d'Oudh, dont le dernier souverain mourut en exil à Calcutta, elle compte 275,000 habitants. La population de son territoire, qui s'élève à 11 millions, est plus dense que celle de la Belgique, s'il faut en croire les statisticiens. Au point de vue historique, on se rappelle qu'elle fit, en 1857, une résistance héroïque contre les cipayes révoltés. Ce fut en effet le 7® régiment irrégulier d'infanterie qui, le 7 mai de cette terrible année, donna lé signal de la révolte en massacrant ses officiers. Deux mois après, la mutinerie s'était propagée et mettait en péril la puissance anglaise, qui aurait succombé si l'entente avait été générale. Le mois suivant, un millier de personnes, dont 300 soldats, se réfugièrent dans l'enclos de la Résidence et s'y fortifièrent à la hâte sous le commandement de sir Henri Lawrence, qui fut frappé à mort le 4 juillet. Son successeur, le major Bank, tomba également quelques jours plus tard, et ce fut le brigadier Inglis qui dirigea la défense et tint bon pendant cinq mois, jusqu'à l'arrivée du général Havelok qui, assiégé à son tour, fut délivré définitivement deux mois après par sir Colin Gampwell. Les représailles furent terribles, et c'est ainsi que 2,000 cipayes révoltés furent massacrés dans le jardin de Sikandarabad où ils étaient enfermés.

Les Anglais ont conservé religieusement les ruines des palais et des bâtiments compris dans Tenceinte assiégée, dont un plan en relief exposé au, musée donnera une idée bien nette, les entourant de verdure et les décorant de fleurs* Au centre, on a élevé un obélisque commémoratif. Tout proche est le modeste cimetière où reposent^ les humbles héros autour de leur chef.

Maintenant nous pouvons parcourir la ville où un groupe

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Le Grand Imambarah et la mosquée à Lucknow.

de monuments hors de pair attirera tout d'abord Tattention. Il est situé dans le fort et se compose d'un élégant édifice à main droite, tandis qu'au fond se dresse la colossale porte dite Rumi Darwazah, très originale, inspirée prétend-on de la Sublime Porte de Constantinople, à laquelle elle ne ressemble que de fort loin, à notre avis.

Mais c'est de beaucoup le monument de gauche qui en impose par ses vastes proportions. Il comporte un palais appelé Grand Imambarah, à la toiture bizarrement dentelée, qui en réalité se compose d'une grande salle de cinquantequatre mètres de longueur sur dix-sept de largeur et quinze à dix-huit mètres de hauteur. Flanquée de salons octogonaux elle est une des plus vastes salles de fêtes que nous ayons vues aux Indes. Des lustres en décorent l'intérieur dont l'ornementation est fort simple et en impose surtout .par ses vastes proportions. C'est là que repose le nabab Asaf Uddoulah, l'auteur de l'édifice, qui est précédé de deux cours monumentales avec de grands portiques; sur le côté de Tune

d'elles se dresse une vaste mosquée aux dômes flanqués de classiques minarets. Le tout forme un bel ensemble, datant seulement de la fin du siècle dernier, dont la silhouette se détache pittoresquement sur le ciel à Theuredu couchant.

Au delà du fort « Muchi Bhawan » un curieux édifice attire l'attention par sa bizarre architecture, c'est YHusatnabad ou palais de la lumière, mosquée originale avec sa façade aux mafbres blancs et noirs alternés, surmonté d'un dôme doré et renfermant un tombeau célèbre. Elle est précédée d'un jardin orné de statues et de jets d'eau d'un goût assez déplorable, où s'élèvent en pendant deux grêles mosquées. Cet édifice est l'œuvre de Mohammed Ali Schah en 1837 et marque bien l'époque de décadence de la belle architecture musulmane.

Dans l'intérieur de la ville un important groupe de constructions, œuvre du dernier rajah en 1848, et qui aurait, paraît-il, coûté une vingtaine de millions de francs, c'est le Kaiser Bagh, grand rectangle avec jardin, pièces d'eau et édifices intérieurs, et renfermant palais, mosquée, école, utilisés aujourd'hui par l'administration anglaise. Le luxueux parterre était décoré autrefois de plantes et fleurs en argent, ce qui pouvait être fort riche, mais peu poétique.

A l'extérieur, deux tombeaux, celui deSaadat Ali Kohan II et de la Begum sa femme, dressent leurs élégantes silhouettes. A cet endroit se rattache encore un douloureux souvenir: c'est là qu'eut lieu, le 16 novembre 1857, le massacre des prisonniers faits par les rebelles deux mois auparavant. Entre autres ruines amoncelées par la sanglante révolte, l'observatoire a vu détruire ses curieux instruments.

Proche de la Gounti, qui passe au nord de la ville et que franchissent outre le vieux pont d'Akbar plusieurs ponts modernes dont le pont Bruca à la garde duquel des singes semblent préposés, se groupent divers palais ou plutôt édifices sans cachet, aménagés par les Anglais et transformés en club ou affectés à d'autres destinations, comme le Khurshid

424 A TRAVERS LES INDBS

Manzil, le Moti Mahal, le Shah Manzil et le palais de Farad Balchsh, ancien harem royal où se tenaient les durbar ou assemblées. Le Shah Najaf est le mausolée de Ghazinddin Haidar premier, roi d'Oudh en 1814 ; c'est un édifice à dôme bas entouré de galeries à jour et de jardins. On peut voir à l'intérieur deux sarcophages ouvragés en cuivre.

Lucknow a aussi son musée (de style indien moderne) ; on y a réuni une collection de plateaux et aiguières fl'un joli travail ainsi que des vases en laque, deâ tapis, tentures et étoffes imprimées et un choix intéressant de curieux instruments de musique. L'ethnographie y figure également, et des réductions de monuments attirent toujours le visiteur que laissera plus indifférent une section zoologique mal présentée et mal préparée. Mais ce qui est moins banal, ce sontjes

écureuils qui courent en liberté au milieu des vitrines

Au rez-de-chaussée sont amassés sans ordre des débris archéologiques de toutes sortes et le plan en relief de la Résidence est relégué dans un coin.

A la sortie de la ville, auprès des cantonnements où se trouve le champ de courses, le parc de Wingfield est une agréable promenade; kiosques et statues (dont une de Canova, s'il vous plaît), rien n'y manque; et à la suite, s'étendent de vastes pelouses avec le collège de la Martinière, œuvre du général Claude-Martin, ce Français et Lyonnais, héros d'aventures, qui sut acquérir il y a un siècle une si haute situation, accompagnée d'une grosse fortune, et de simple soldat, devint rapidement général. Il fit du reste un noble usage de son argent, en fondant des établissements d'éducation et en secourant les malheureux. La construction en hémicycle avec ses créneaux, ses statues et ses cours accouplées par des paliers à jour, est malheureusement d'un bien mauvais goût. C'est on peut dire un palais incohérent. Elle porte au fronton la belle devise labor et constantia. C'est dans une crypte au-dessous de son buste que repose dans un sarcophage de marbre blanc celui qui sut par son audace et une valeur per-

sonnelle que Ton ne peut nier, secondé il est vrai peut-être un peu par les événements, devenir le général Martin. Une

liante colonne se dresse devant le vaste édifice au bord d'un

bel étang.

Quant aux bazars divers, ils res;gemblônt à ceux que nous avons déjà yus ; on y trouve entre autres choses de» objets incrustés d'argent et des étoffes. Une grande animation y règne comme toujours, mais décrire le spectacle de la rue serait nous exposer à des redites.

Husaïaabad.

Nous n'en finirions pas avec les autres édifices plus ou moins bien conservés que l'on trouve encore dans cette vaste cité ou aux environs, jardins à moitié abandonnés, palais plus ou moins ruinés, etc..

Cela n'intéressera probablement que fort médiocrement le lecteur quand il saura que la position de Lucknow a une grande importance au point de vue militaire ; parc d'artillerie, écuries à éléphants pour les transports, car les Anglais ont utilisé ce noble et puissant animal capable de porter de lourdes charges et jusqu'à des canons, c'est dire les services qu'il peut rendre, et approvisionnements de toutes sortes;

tout s'y trouve concentré. Il n'y manque rien, pas même les prisons.

Avant de quitter la grande ville que nous avons parcourue rapidement, nous dirons qu'elle ne manque pas de distractions varices, sang que Ton y trouve pour cela des théâtres et cafés-concerts à l'instar de ceux de^ nos grandes villes ; ce n'est pas ,là ce que recherche d'ordinaire le touriste ; il préférera assister à des danses de soi-disant bayadères et celles de Lucknow sont particulièrement renommées. Les danseuses, celles que nous avons vues aux Indes en général, sont d'ordinaire vêtues de robes amples plus ou moins riches, ou d'un pantalon de mousseline recouvert d'une jupe aveo un étroit corsage qui leur serre la poitrine presque cachée par une large et longue écharpe. Les bijoux ne sauraient manquer^ et les bras, le cou et les pieds en sont vraiment chargés. On a. souvent décrit ces danses qui ont dû subir bien des modifications et ne sont probablement à l'heure actuelle qu'un souvenir lointain des gracieux exercices cho* régraphiques exécutés autrefois à la cour des nobles princes indiens.

La danseuse, que nous avons vue dans certains endroits doublée d'une chanteuse, se livre à un piétinement cadencé accompagné de balancements du corps entremêlés de gestes plus ou moins lascifs. Elle est d'ordinaire escortée d'un petit orchestre de deux ou trois musiciens (ce qui augmente les frais), et ces malheureux grattent sur d'innommables instruments en produisant un air monotone — sans cachet particulier. Au résumé, cela nous a paru d'un fort médiocre intérêt. Nous n'avons pas, il est vrai, assisté à des représentations de princes ou de nababs, nous modeste touriste; d'autres plus heureux que nous ont peut-être été plus favorisés à cet égard; quant aux danses contorsionnées, sortes d'exercices d'assouplissements plus gracieux que ceux d'acrobates vulgaires et dont parlent certains auteurs, nous n'avons pu en être spectateur.