ALLAHABAD
îs^ELucknow nous pouvons ou revenir, sur nos pas, en «^ repassant par Cawnpore pour gagner Allahabad, et de là la jonction de Mogul Seraï, d où part le tronçon ferré de r « Oudh and Rohilkand Railv^ay » qui passe par Bénarès, ou nous pouvons gagner directement la ville sainte, de Lucknow, dont elle est distante d'environ 320 kilomètres.
La première, route suit la vallée assez monotone du Gange. Elle dessert par Vu East indian Railway » la grande cité d'Allababad.
Cette ville importante est située sur une presqu'île au confluent du fleuve et de la Jumna, mais en réalité plutôt sur les bords de cette dernière rivière. Comme Agra et Delhi elle est aussi flanquée d'une importante citadelle qui ne mesure pas moins de deux kilomètres et demi de tour et commande la pointe du triangle compris entre les deux cours d eau à leur confluent. Elle comporte également un arsenal créé par le grand empereur Abkar en 1583 ; ce fut en 1765 qu'elle tomba aux mains des Anglais. Quant à la ville qui porte le beau nom de « cité de Dieu », elle compte 180,000 âmes et se divise en deux parties à droite et à gauche de la gare, la vieille ville indigène entre la voie ferrée et la Jumna, et de l'autre côté la ville moderne atiglaise ou Cannington, avec ses rues tirées au cordeau, ses offices et autres monuments publics, et sur le côté le parc Alfred avec ses monuments commémoratifs. Au delà les cantonnements s'étendent spacieux. Naturellement Allahabad a aussi son champ de courses et son esplanade ou champ de manœuvres. Un beau pont en fer à double tablier franchit la Jumna sur quinze piles de grès rouge.
On peut voir aussi à Allahabad un pilier d'Asoka ; et,
enfin une grande foire donne chaque année une animation inusitée à la ville.
Avant d'atteindre la jonction de Mogul Serai la ligne passe à Mirzapoure qui compte environ 8,0000 habitants. La ligne franchit le Gange sur un beau pont en fer d'environ un kilomètre à son arrivée à Bénarès.
La seconde voie à son départ de Lucknow se dirige sur la rivière de la Gogra, un affluQpt du Gange, célèbre par les nombreux alligators qui y ont élu domicile. Sur ces bords se dresse Faizabad, une antique cité avec les dômes et les minarets de ses mosquées. Le long de la voie, le voyageur aura remarqué de nombreuses ruines, étangs, colonnades, tombeaux, qui passent inaperçus parmi les innombrables souvenirs des temps passés dont est semé le sol indien.
Aux gares, là encore nous rencontrons des indigènes mendiants, se frappant sur le ventre pour indiquer qu'il était... creux... ce qui ne se voyait que trop bien, et portant la main à leur bouche comme pour demander à manger, les malheureux ! Hélas ! combien de fois ce triste spectacle nous a-t-il été offert pendant les mois. que nous avons vécu sur celte terre d'abondance et de misère.
Les Anglais ont bien ouvert des souscriptions, le Gouvernement s'est inscrit en tête et tous ont suivi son exemple; mais que faire en présence de pareilles calamités, quand la nature se refuse à donner aux pauvres humains de quoi les nourrir?
Quand on songe que la famine condamne irrévocablement à mort des milliers et des milliers, faut-il dire, d'individus, qui, pour la plupart, attendent stoïquement la suprême délivrance! Cela peut donner à réfléchir aux misérables qui sèment la discorde dans nos pays, eux qui se placent à la tête du monde civilisé, excitant les déshérités contre ceux qui possèdent et éveillant les mauvais instincts, alors que ces déshérités devraient songer qu'eux ne connaissent généralement pas les angoisses de la faim et jouissent d'un, certain
A TRAWRS LES INDES
confort pendant que d'autres êtres humains meurent littéralement de faim et de misère...
Mais à quoi bon discourir sur ce sujet... autant vaut prêcher dans le désert !
La voie ferrée quittant la vallée de la Gogra pour gagner celle du Gange, passe par Ahbarpur et Jannpur, sur la Gounti, qui n'a pas moins d'un bon kilomètre de large. Cette dernière ville est une ancienne cité musulmane, où il existe encore un beau pont, œuvre d'Abkar, et des mosquées comme celle d'Atala avec un mihrab en marbre noir (elle a été construite sur l'emplacement d'un temple hindou dédié à la déesse Atala Deri), et celle de la JummaMusjid, vaste édifice couronné de dômes, ne mesurant pas moins de 235 pieds sur 60 et construit de 1438 à 1478. Outre diverses autres mosquées, la ville compte aussi un fort qui témoigne de son intportance. C'est ainsi que l'on atteint Bénarès.
