LE RUBIS

Le rouge est bien décidément dominateur.

On a voulu prouver, je Tai dit, qu'il avait donné son nom à tous les rubans, quelles que fussent leurs couleurs, et Ton reconnaît qu'il s'applique à bon nombre de pierres précieuses. Le rubis (né de ruber, rouge) a été employé comme terme générique pour désigner quantité de pierres qui ne sont pas des rubis. Dans Tlnde, rubis est tout à fait synonyme de pierre précieuse; le saphir est un rubis bleu, Témeraude

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244 À tRAVBRS LES MOTS.

un rubis vert, la topaze un rubis jaune, l'améthyste un rubis violet, et ainsi de suite. Nous n'allons pas aussi loin que les Indiens; mais nous avons encore une grande tendance à donner le nom de rubis à toutes les pierres qui sont rouges. Nous appelons rubis du Brésil des topazes de ce pays, chauffées jusqu'à les faire rougir; rubis de Hongrie, une variété de grenat rouge qu'on tire des monts Krapacks ; rubis de Sibérie, une tourmaline rouge, etc., etc. Nous disons même, sans que cela semble plus choquant que le gris rouge de Nodier, un rubis blanc.

Mais comme le rubis est la pierre la plus rare et la plus estimée après le diamant, il faut bien que tous ces rubis-là ne soient pas de vrais rubis.

Il n'y a de rubis, dans le sens absolu du mot, que ceux qui répondent à la substance appelée corindon (de Findien korund) , pierre dont le caractère essentiel est d'être composée d'alumine presque pur S — ou à celles que les joailliers et les minéralogistes désignent sous le nom de spinelle.

1 . Le corindon est le plus communément opaque ; mais lorsqu'il est transparent, il fournit les variétés qu'indique la couleur : rotige, c'est le rubis oriental; bleu, c'est le saphir; vert, c'est l'émeraude orientale ; jaune, c'est la topaze orientale. Lorsqu'il est incolore et limpide, on l'appelle saphir -blanc.

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LES PIERBES PRÉCIEUSES. 245

De là quatre espèces de rubis seulement : le rubis oriental (corindpn), le rubis spinellè, le rubis balais et le rubicelle ou petit rubis.

Le rubis oriental est la pierre précieuse qui prend rang immédiatement après le diamant.

Lorsqu'il est beau, poli, vif et velouté, d'un rouge éclatant et foncé, d'une limpidité parfaite, îl est même plus rare que le diamant. Il est rare surtout parce que la mine en est perdue depuis un siècle et demi. Ce rubis est rouge cramoisi, rouge cochenille ou rouge giroflée. Son volume est peu considérable, et il n'arrive guère qu'il soit sans défaut.

Le rubis spinellè, moins dur, moins rare aussi que le rubis d'Orient, est d'un rouge clair et vif; sa première couleur et la plus belle est celle de la cerise. C'est une pierre très-dure qui attaque tous les minéraux, le diamant et le corindon exceptés.

Le rubis balais, variété de spînelle, est d'un rougé de rose ou de vin paillet. Il n'est vraiment apprécié que s'il est parfait et d'un certain poids. Ce nom de balais vient de l'arabe balchash, espèce de rubis ainsi dit de Balakschan, dans le voisinage de Samarcande.

Le rubicelle ou rubis du Brésil, d'une couleur claire, rouge pâle tirant sur le jaune, est le moins recherché des rubis.

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Le plus gros rubis qu'on connaisse dans le monde, nous a dit Voltaire, fut apporté de la Chine au prince Gagarin. On cite encore, comme rubis imposant, celui de 2i0 carats que Furetière dit avoir vu à Paris, et celui que possédait Gustave III, roi de Suède ; ce dernier était de la grosseur d'un petit œuf et de la plus belle eau. Le roi en fit présent à la czarine, en 1777, dans son voyage à Saint-Pétersbourg.

Les propriétés que les anciens attribuaient au rubis étaient nombreuses : résister au venin, préserver de la peste , bannir la tristesse et détourner les mauvaises pensées. Il changeait de couleur pour présager les événements funestes.

Boire rubis sur Uongle est une expression qui ne pouvait naître que dans le pays du vin rouge. On vide son verre et on le vide si bien qu'il ne reste plus au fond qu'une très-pelite goutte qui, versée sur l'ongle, offre l'aspect, en ne se répandant pas, d'une perle rouge, d'un rubis. En Allemagne, où le vin n'est pas rouge, on dit simplement : l'épreuve de l'ongle.