LYONNAIS, BRESSE, BUGEY, FOREZ

a permis de supporter les variations brusques dont les caprices de la mode les font pâtir.

Le canal de Givors sert, autant et plus que le chemin de fer, de lien matériel entre les deux villes actives qui sont unies par tant de relations d'affaires et d'intérêts. Les hommes de 1791, qui firent la nouvelle distribution géographique de la France, avaient eu comme l'intuition de cette liaison étroite. Ils avaient constitué un département de Rhône-et-Loire. Qui sait s'il ne renaîtra pas là un jour une région à deux têtes ?

Bourgogne et Charolais

La vallée où la Saône, au fond d'un ancien bassin lacustre, coule avec une lenteur qui faisait l'étonnement de César, s'étend entre le Jura d'une part, et, de l'autre, les montagnes du Charolais et de la Côte-d'Or, communique par des seuils faciles avec les vallées du Rhin, de la Meuse, de la Seine, de la Loire, forme ainsi un vaste couloir ouvert à tous ses voisins et, par cela même, peu capable d'être le siège d'une solide puissance politique.

C'est la Bourgogne ! Et le mot évoque aussitôt quantité de choses disparates, passagères ou permanentes.

C'est, au début de l'histoire, un pays dont les habitants sont comme à cheval sur les plateaux qui séparent le Nord et le Midi de la Gaule. Alésia est une des dernières citadelles qui résistent aux Romains ; Autun sera plus tard une des villes qui accueilleront le plus vite leur civilisation. Puis les Burgundes y fondent un royaume qui déborde sur l'autre versant du Jura, royaume qui se transforme en un grand fief destiné bientôt à se couper en deux.

Après que les fastueux et populaires ducs de Bourgogne ont fait trembler le roi de Paris, leur suzerain, après que Charles le Téméraire s'est heurté aux piques des Suisses et empêtré dans les toiles de Louis XI, « l'universelle araigne », le duché, qui a pour capitale Dijon, devient tout français, la Comté, où le Doubs bondit et serpente, échoit à l'empereur Charles-Quint, dont le chancelier Granvelle se fait bâtir à Besançon un magnifique palais. Elle restera ballottée entre l'Espagne et l'Allemagne jusqu'au temps du roi Louis XIV. « Besançon, vieille ville espagnole », pourra dire encore Victor Hugo, qui s'avise d'y naître en i802 par un de ces hasards auxquels sont exposés les enfants de ces nomades que sont les officiers et fonctionnaires de France.

Que de souvenirs religieux pendant cette longue série de siècles ! Cîteaux, l'abbaye des moines blancs, qui essaime tout autour d'elle, qui comptera, en 1491, 3.252 monastères sous sa dépendance, mais qui sera plus opulente qu'austère ; Cluny, un autre couvent de bénédictins, dont l'archi-abbé, comme on le nommait parfois, offre l'hospitalité aux rois et donne cours à ce dicton :

Partout où le vent vente.

L'abbé de Cliiny a rente.

BOURGOGNE ET CHAROLAIS lt5

Autour de ces maisons célèbres se meuvent Pierre le Vénérable, saint Bernard, le prédicateur de la deuxième croisade, plusieurs papes et, parmi eux, Hildebrand, qui, sous le nom de Grégoire VII, impose à tous les prêtres le célibat des moines. Abélard, le demi-hérétique, a aussi passé par là, et plus tard, Vézelay, dont la robuste basilique romane trône sur un promontoire de roche, sera le berceau inattendu de Théodore de Bèze, le lieutenant de Calvin.

Mais l'orthodoxie triomphe et rayonne avec sainte Chantai, la première supérieure des visitandines ; avec Bossuet, le grand évêque courtisan, l'éloquent défenseur de la foi catholique et monarchiste, qui doit son prénom si mal justifié de Bénigne au patron de Dijon, son pays natal ; plus tard encore avec Marie Alacoque, la mystique qui créa à Paray-le- Monial le culte quelque peu fétichiste du Sacré- Cœur-de-Jésus. Les Noëls naïfs et gais de La Monnoye y attestent une longue persistance de la piété populaire (i).

Au dix-huitième siècle, la Bourgogne tient toujours son rang ; elle a un tragique Crébillon, qui est un bâtard de Corneille ; mais elle s'éveille à la pensée indépendante. BuflFon et Daubenton, tous deux de Montbard, élaborent des théories

(i) Voir La BouKgogne, par Van Bever.

Il6 A TRAVERS LES RÉGIONS DE FRANCE

qui renouvellent l'histoire naturelle. Le marquis de Jouffroy, dit Jouffroy-la-Pompe, surnom de dérision devenu un titre d'honneur, est sur le point de dérober à l'Amérique la gloire de créer la navigation à vapeur. L'Académie de Dijon, une de ces honnêtes filles qui, comme ses sœurs de province, faisait parler d'elle le moins possible, prend tout à coup l'apparence d'une poule qui couverait un œuf d'aigle, le jour où elle aide à faire éclore le génie de Jean-Jacques en le conviant à rechercher l'origine de l'inégalité parmi les hommes.

Quantité d'esprits libres et de Bourguignons salés naissent dans cette contrée plantureuse où les moines eux-mêmes ne tardaient pas à se muer en bons vivants. C'est Piron, « qui ne fut rien, pas même académicien », mais qui vit dans toutes les mémoires comme un fervent dévot d'Apollon, de Bacchus et de Vénus, comme un lanceur infatigable de plaisanteries lestes ou piquantes. C'est Sedaine, le maçonpoète, qui porte au théâtre les mœurs bourgeoises et campagnardes, et qui pourrait passer pour l'inventeur de l'opéra-comique. C'est Rameau, qui composa tant d'opéras, de menuets, de gavottes, de musique grêle et charmante. C'est Greuze, qui se plaît à reproduire les scènes sentimentales ; c'est Prudhon, le peintre de la grâce voluptueuse. Le chevalier de Parny célèbre