BOURGOGNE ET CHAROLAIS II

qui revêtent d'une herbe courte les vieilles sommités usées du Jura, abondent les vaches laitières. Des fromageries collectives y existent depuis le douzième siècle ; et peut-être est-ce à ces traditions de solidarité que le district de Poligny doit d'avoir été longtemps le seul en France à posséder une banque agricole de crédit mutuel.

Dans ces montagnes s'est produit aussi un phénomène « d'osmose », comme disent les physiciens. La frontière a été comme un tissu perméable ; de Suisse en France et réciproquement il y a eu pénétration d'idées, migration d'hommes, vivant échange ; au temps de la Révolution, des horlogers du Locle et de la Chaux-de-Fonds, chassés de chez eux par la réaction dominante, vinrent chercher sur territoire français la liberté et apportèrent en présent à Besançon leur industrie; en i8i5, en 1848, en 1871, le mouvement se fit en sens contraire; ce furent des exilés français qui demandèrent asile à la Confédération helvétique et lui firent l'apport de leur activité.

En d'autres endroits de la province, le soussol, riche en charbon ou en fer, a fait germer, comme une frondaison noire, les usines et les hautes cheminées qui crachent la suie et la fumée. Chalon, que les voyageurs du dixhuitième siècle, désignent comme une jolie

petite ville, mériterait aujourd'hui d'autres épithètes. Le Creusot avec ses dépendances, Montchanin, Blanzy, Epinac, Longpendu, est devenu, aux mains de la dynastie des Schneider, le centre d'une vaste exploitation qui vit de la mort, vend aux peuples désireux de s'entr'égorger canons et mitrailleuses, et semble ainsi, par la nature de ses produits meurtriers, par le rougeoiment de ses fournaises, par le vacarme assourdissant de ses marteaux, par l'éclat éblouissant de ses coulées de fonte, par son armée d'ouvriers qui s'agitent presque nus dans le feu et la vapeur, une succursale terrestre de l'enfer légendaire.

Partis de la grande féodalité terrienne, nous aboutissons de la sorte à la grande féodalité industrielle. Celle-ci est puissante, mais resserrée dans un espace restreint. Le pays, heureusement pour lui, a d'autres ressources qui ne dépendent point de la guerre.

Bourbonnais, Berry, Nivervais, Morvan

Imaginez deux vallées presque parallèles courant du sud au nord, celle de la Loire, celle de l'Allier, son affluent ; puis, quand ces deux torrents réunis et grossis encore de la Nièvre sont devenus un fleuve navigable, voyez, aux environs de Briare, leurs eaux par un coude brusque incliner vers l'ouest, où d'autres rivières, comme le Cher et l'Indre, se préparent à les rejoindre et s'acheminent doucement dans le même sens à travers des plaines de plus en plus ouvertes ; vous avez la structure générale des provinces qu'on appelait le Bourbonnais, le Berry, le Nivernais.

Pays d'élevage, où les bœufs, les chevaux, les moutons pâturent dans de grasses prairies ; pays d'industrie aussi, où la houille, le fer, la terre rouge propre à faire des briques et des tuiles alimentent de puissantes usines ; pays encore d'eaux minérales qui ont une renommée antique et universelle. Oui ne connaît, au pied du Massif-Central, les sources vivifiantes de Vichy, ce rendez-vous de malades sérieux qui

souffrent de l'estomac ou du foie et de malades pour rire dont la cure est surtout constituée par les émotions du tapis vert.

Le Bourbonnais doit son nom à une petite ville, Bourbon-l'Archambault, qui passerait aujourd'hui fort inaperçue, si elle n'avait été le nid primitif d'une famille princière qui s'est taillé dans l'histoire une place considérable. Elle y entre de façon malheureuse par ce connétable de Bourbon qui fait figure de traître et d'aventurier, et qui s'en va mourir d'une balle perdue en prenant Rome que ses troupes saccagent. Elle s'y étale ensuite, bannière déployée, dans le fracas des batailles et l'éclat des fêtes royales, durant trois siècles où elle occupe des trônes en France et dans le Midi de l'Europe. Elle est en train d'en sortir, chassée, brisée par des révolutions où ses destinées apparaissent liées à celles mêmes du régime monarchique.

Déchéance irrémédiable ! Bourbon-l'Archambault a été détrônée, dans sa province même, par la ville de Moulins, qui fut la patrie de Bervvick et de Villars, ces grands hommes de guerre, et de Théodore de Banville, ce prince de la fantaisie poétique. Les derniers Bourbons sont inconnus et sans prestige dans leur fief originaire qui est devenu républicain et nomme des députés socialistes.

Et pourtant on ne peut parcourir la contrée sans rencontrer des souvenirs ou des vestiges de la vieille monarchie française. Le Berry en fut le refuge suprême aux temps du péril anglais ; le roi de Bourges ne redevint le roi de Paris que grâce à Jeanne d'Arc qu'il abandonna ensuite vilainement en la laissant brûler parles prêtres. A Bourges se dresse encore la tour où est né Louis XI ; ici Jacques Cœur, argentier du roi et pionnier du grand commerce français dans le Levant, se donna pour guide cette devise : « A vaillans cœurs rien impossible » ; et il se fit construire cet hôtel qui est l'égal et l'aïeul des châteaux de la Loire.

Le quinzième et le seizième siècle furent la grande époque de ce centre géographique de la France. Autour de la belle cathédrale de Saint- Etienne se développe alors une vie intense. Cujas attire à l'Université quantité d'étudiants en droit. Au siècle suivant, Bourges voit naître Bourdaloue, le prédicateur éloquent et sévère dont Condé disait : « Silence ! Voici l'ennemi ! » Au dix-neuvième siècle, elle a eu un grand orateur démocrate, Michel, qui, comme beaucoup d'autres, sut mieux parler qu'agir ; elle a eu le bon président radical Brisson ; elle a de nos jours le sculpteur Jean Baflfîer, dont le talent se distingue par sa robustesse paysanne.

Mais aujourd'hui son nom éveille des échos

belliqueux. Fonderie de canons, école de pyrotechnie, arsenal, voilà ce qu'elle peut montrer au voyageur. Et dans ses environs ont prospéré les grandes exploitations industrielles qui figurent parmi les puissances du jour : Neuvy, avec ses briqueteries ; Vierzon, avec ses poteries, ses machines agricoles, son école professionnelle ; Fourchambault et Cosne, avec leurs forges ; Châteauroux, avec ses manufactures de drap et de tabac ; Decize, avec ses mines de charbon de terre.

Les produits de l'industrie ne doivent pas toutefois faire oublier ces autres produits du sol que sont les hommes. Decize est la patrie de l'énergique et sentencieux Saint-Just, le Spartiate élégant de la Révolution ; Châteauroux, celle du général Bertrand, le compagnon de Napoléon à Sainte-Hélène, qui a su se rendre immortel en s'attachant à un immortel et qui a mérité cet honneur par sa fidélité envers un vaincu. Issoudun a élevé une statue à Nicolas Leblanc, l'inventeur du procédé chimique qui fit de la soude, si nécessaire à tant de métiers, une matière commune et bon marché.

On le voit, le Berry ne manque ni de ressources ni d'illustrations. Mais, par le privilège du génie littéraire, son nom est aujourd'hui inséparable de celui d'un grand écrivain qui l'habita, le chanta avec prédilection, en popu-

larisa le langage, les mœurs et les paysages : c'est George Sand que je veux dire. « La bonne dame de Nohant » a rendu familières à des milliers de lecteurs les trames qui sont des allées vertes sous des dômes de verdure, les légendes de la Grand'bête et les naïves aventures qui se déroulent autour de la Mare au Diable, les amours rustiques de la Petite Fadette ou de François le Chaînai, les rivalités musicales des Maîtres sonneurs. Qui parcourt cette vallée de l'Indre qu'elle appelait la Vallée Noire rencontre à chaque pas des sites qu'elle a décrits : au moulin d'Angibault elle a placé une idylle sociale ; au château d'Ars elle a fait vivre les Beaux messieurs de Boisdoré ; la tour Gazeau joue son rôle dans ce roman de Mauprat, oij l'auteur a si curieusement développé son idéal de maternité amoureuse, son rêve de la femme plus sage et plus âgée se faisant l'éducatrice de l'homme qu'elle aime. Son ombre, invisible et présente, plane ainsi, telle une fée protectrice de la contrée, sur les ruines des vieux manoirs, dans la vapeur bleue des étangs et des rivières, parmi les chemins creux, les prairies et les bois du pays berrichon.

Le Nivernais n'offre point de noms si éclatants. Qu'est-ce, auprès de l'œuvre énorme de la grande romancière, que Les Chevilles, de maître Adam, ce menuisier de Nevers qu'on

a trop pompeusement qualifié de Virgile au rabot ?

Cependant ce n'est pas seulement à ses écrivains, à son palais ducal, à ses faïences, à ses nougatines que Nevers doit sa réputation. Quand on erre autour de sa cathédrale de Saint- Cyr, dans les rues silencieuses où l'herbe pousse entre les pavés et où les maisons ont je ne sais quel air confit en dévotion, on entend gazouiller dans sa inémoire les vers badins de Gresset ; on se souvient avec un sourire de Vert-Vert, ce perroquet si bien choyé par les visitandines et qui devint leur scandale après avoir été leur amour.

Mais dès que l'on quitte les gras herbages où pâturent les grands bœufs de race nivernaise pour entrer dans le Morvan, c'est un véritable changement à vue. On dirait un îlot rocheux détaché des Vosges. Des croupes usées, arrondies, que perce parfois leur ossature de grès ou de granit rouge; des ravins enchevêtrés où des sources nombreuses entretiennent des marais ; des bois épais, où vit tout un peuple de bûcherons et de charbonniers qui savent s'associer pour se défendre contre d'âpres exploitants ; une population pauvre et fruste, dont les chaumières sont disséminées dans ce que les habitants mêmes appellent un pays de loups.

A la lisière des forêts et des rochers, au bord des rivières qui en sortent courantes et claires,

des villages aisés, de jolies petites villes mettent une ceinture aimable à ce massif où difficiles et rares sont les voies de pénétration. Pouguesles-Eaux, avec ses sources Saint-Léger et Saint- Marcel, est de longue date en possession de la confiance des malades, puisque M""^ de Montespan et Jean-Jacques, et les Valois avant eux, sont venus lui demander la santé. Château- Chinon, Avallon ont aujourd'hui de coquettes villas où les citadins des grandes villes commencent à venir chercher la fraîcheur. Le château où est né Vauban, qui eut le double et rare mérite d'être un excellent militaire et un « citoyen » avant la lettre, le village où Davout, le vainqueur d'Auerstaedt, a été petit garçon, ne sont plus des endroits ignorés ou dédaignés des touristes.

Mais, en réalité, l'on ne sait trop à quelle région rattacher ce Morvan si différent de son entourage immédiat. Quelques-unes de ses rivières s'écoulent dans la Saône ; d'autres s'en vont vers la Loire ; à Clamecy, on flotte du bois qui par l'Yonne gagnera la Seine. C'est un bloc montagneux à trois pentes, débris des vieux âges demeuré debout entre des contrées qu'il sépare, mais auxquelles il est uni lui-même. Il nous servira, si vous le voulez bien, de transition pour atteindre le nord de la France, où nous appelle la suite de notre voyage.

Lorraine, Barrois, Territoire de Belfort

Avez-vous assisté parfois à cette transfusion d'énergie et d'activité? Un homme a eu le bras droit coupé ; le bras gauche travaille et réussit à manier la plume, le fleuret, le rabot ; il acquiert une force et une adresse qui lui manquaient. C'est l'histoire de la Lorraine, depuis que la France a été amputée de l'Alsace et n'en a gardé, comme un moignon mal cicatrisé, que Belfort avec sa cathédrale de grès rouge et son lion qui regarde l'Allemagne. Hommes, capitaux, expérience, exemples de labeur et de courage obstinés sont venus, à travers les Vosges, stimuler, instruire, aider de toute façon la population restée française de l'autre côté.

Ces hautes vallées de la Moselle, de la Meurthe, de la Meuse, dont la surface incline vers le Nord, mais dont le tréfonds géologique penche vers Paris, ont été un grand champ de bataille archi-séculaire. Sans doute il en est ainsi de toute frontière. Comme a dit le poète :

Près de la borne où chaque Etat commence Aucun épi n'est pur de sang^humain.

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Mais ici surtout les races ennemies se sont heurtées avec fureur. Le paysage de cette « Marche de l'Est » frappe avant tout par son caractère militaire. Camps retranchés, forts embusqués sur les hauteurs et blottis dans la terre, lignes stratégiques se coupant en tout sens hérissent et sillonnent un relief où les falaises des rivières forment une série de remparts presque concentriques. Les noms de lieux sentent la poudre, comme Mars-la-Tour, Verdun, Nancy. Les gens de guerre y ont poussé comme les fruits naturels du sol : Jeanne d'Arc en tête, la bonne Lorraine, puis François de Guise qui défendit Metz et reprit Calais, puis, Chevert, Oudinot, Excelmans, Gouvion-Saint- Cyr, le général Margueritte ; à deux pas est le berceau du maréchal Ney, berceau ballotté par les vicissitudes des traités et transporté tour à tour en deçà ou au delà de la limite variable qui sépare les Etats.

Dans ce pays, qui est le premier au péril à chaque prise d'armes des nations voisines, on est presque forcément patriote et belliqueux ; les écrivains et les hommes politiques qui en viennent ont souvent dans leur allure quelque chose de cocardier, comme Jules Ferry le Tonkinois, comme MM. Barrés ou Poincaré ; les plus, amis de la paix, comme Erckmann- Chatrian, ont dit les souffrances et les

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héroïsmes de la résistance populaire à l'invasion.

Mais ce rendez-vous d'armées est aussi un carrefour de routes commerciales. Des canaux et des cols y seraient des chemins de denrées et d'idées pacifiques, si les hommes savaient résister à l'envie de s'entr'égorger. Et certes la nature n'a point refusé ses dons à une contrée où le vin rose et gris se récolte à côté des fleurs du houblon, ce qui est comme le symbole du long duel où Français et Allemands s'arrachent et se reprennent des lambeaux de territoire. L'agriculture n'est point chose négligeable ou négligée dans une région où Mathieu de Doinbasle créait dès 1822 la première ferme modèle, où M. Méline, l'homme aux rubans verts, l'inventeur du Mérite agricole, prêche le retour aux champs, où l'Ecole forestière veille à la conservation de ces bois rouges de fraises et de framboises qu'André Theuriet, en digne enfant du Barrois, a chantés et décrits avec amour.

Des conseils de tranquillité, de vie lente et recueillie émanent aussi des tapis de mousse qui feutrent le sol sous les sapins des Vosges, des petits lacs de Longemer et de Gérardmer, des stations balnéaires qui à Plombières, à Contrexéville, à Vittel, à Bussang, à Martigny, à Bains-les-Bains, etc., invitent les malades à se

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défendre contre l'usure incessante des années et de l'agitation citadine.

Pourtant il y a décroissance de la natalité dans les villages, où les petites maisons basses en pierres grises, qui demeurent disséminées dans la montagne, s'agglomèrent sur les plateaux; des Italiens, voire des Polonais, doivent combler les vides que creuse cet exode rural. C'est que depuis quarante ans la grande industrie, comme une gigantesque pompe aspirante et foulante, attire de la campagne et condense dans les villes, qui ont parfois surgi et grandi comme des champignons, une masse croissante d'ouvriers. La Lorraine est devenue aussi industrielle que militaire.

Sans doute ce n'est pas d'aujourd'hui ni d'hier que datent les mines de sel gemme qui s'étendent sous Château-Salins, Salonne, Salival, Lunéville, les cristaux de Baccarat, les glaces de Cirey, les carrières de granit et de grès qu'on exploite à Jaumont ou dans les Vosges, la broderie, la dentelle, la lingerie qui se font à domicile dans la montagne, l'imagerie enfantine et haute en couleurs d'Epinal, la lutherie de Mirecourt, les fabriques de chapeaux de paille qui paraissent avoir été importées de Toscane à Coanet dès le seizième siècle. Mais à partir de 1870 le mouvement économique s'est

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développé, accéléré, multiplié avec une merveilleuse exubérance.

A peine les vainqueurs, qui n'ont pas eu la suprême habileté d'être généreux, ont-ils essayé de germaniser leur conquête à coups de férule et d'avanies, que des Kœchlin, des Mieg, des Schwartz, des Dollfus transplantent leurs maisons à Belfort, à Thaon, à Nancy, dont la population a plus que doublé dans ces quarante années. Filatures, tissages, blanchisseries, fabriques de locomotives, de meubles, de tonneaux, brasseries, papeteries se fondent ou s'agrandissent. M. Solway, qui dès 1861 jette sur le marché des quantités énormes de soude, fait de son usine de Dombasle une véritable cité. Les Berger-Levrault décuplent l'importance de leur imprimerie.

Les savants, sortant de leur laboratoire qui était pour eux comme un sanctuaire, n'ont plus dédaigné de se faire les auxiliaires des manufacturiers ; l'Université de Nancy, sous l'impulsion de Bichat, doyen de sa Faculté des sciences, a créé des instituts techniques et pris à cœur la tâche utile et belle de collaborer à l'essor de la production.

Une chose a contribué surtout à cet en-avant du travail : la découverte de mines de fer dont la richesse était heureusement insoupçonnée. Les Allemands crurent, par le traité de Francfort,

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s'assurer tous les gisements de quelque valeur ; mais voici que, depuis 1880 environ, à Longwy, à Briey surtout, les sondages ont révélé des couches épaisses de « minette ». Elles sont sans doute très profondes ; on en est quitte pour descendre plus avant. Le minerai y est mêlé de phosphore ; on trouve le moyen de l'épurer par le procédé Thomas-Gilchrist. La houille de Forbach et de Pont-à-Mousson ne suffit plus pour le transformer en fonte : le bassin lorrain emprunte alors du charbon à la Belgique, à l'Allemagne, mais il peut en revanche leur fournir de la fonte et de l'acier. Les métallurgistes de Longwy ont été des premiers à former un « cartell » qui organise et réglemente la vente en commun.

Ce pays ainsi enrichi, transformé peut considérer avec fierté son présent et son passé. Au seizième siècle, il est mêlé intimement à l'histoire de France et d'Ecosse par les Guises et Marie Stuart. Au dix-septième siècle, il a un grand sculpteur, Ligier Richicr, un graveur de génie, Callot, un peintre lumineux, Claude Gelée.

Au dix-huitième, passant des Habsbourg au Polonais Stanislas Leczinskj', il devient un des centres de la culture française. Voltaire reçoit A Cirey l'hospitalité de la marquise du Châteict, la belle Emilie dont il célèbre les confitures. les

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toilettes et les talents scientifiques ; il est détrôné dans ses faveurs par Saint-Lambert, le poète des Saisons, qui est un gentilhomme du crû. M""" de Graffigny fait un pendant gracieux au fringant chevalier de Boufflers. Le bon roi Stanislas, qui embellit sa capitale et fait édifier sur la place Royale les grilles fameuses de Jean Lamour, y crée aussi une Académie dont il est membre actif, à telle enseigne qu'il se risque à rompre une lance avec le rude jouteur qu'est ce plébéien de Jean-Jacques. Palissot, pour plaire à la cour et aux dévots, raille et caricature les philosophes. Gilbert, qui fut un piètre sire et dont le principal mérite est de mourir à l'hôpital, usurpe la pitié de la postérité par une stance heureuse où il se plaint de n'avoir pu se faire une place au banquet de la vie. La Dubarry, qui a peu de ressemblance avec Jeanne d'Arc, naît à Vaucouleurs sous le nom de Jeanne Bécu. Le duc de Choiseul, ministre de Louis XV, est originaire de Nancy, comme l'abbé Grégoire, le prêtre-citoyen, l'est de Vého.

Le siècle qui vient de finir n'a rien à envier à ceux qui l'ont précédé. Voulez-vous des littérateurs : ils peuplent l'Académie française, quand ils ne lui suscitent pas une rivale. Ce sont, avec les Goncourt, About et Taine, Gebhardt, Theuriet, Barrés, Raymond Poincaré; je pourrais citer Verlaine, puisqu'il était de

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Metz. Nommons seulement des écrivains du dernier bateau, comme on dit : Gyp, comtesse de Martel et mère de Bob, Moselly, Hinzelin, Pottecher avec son théâtre de la nature et du peuple qui amène tous les étés des foules à Bussang.

Vous faut-il des savants : la mémoire de Henri Poincaré, le mathématicien, est encore vivante et fraîche ; et les docteurs Liébeault et Bernheim ont rendu l'école de Nancy célèbre par leurs études sur l'hypnotisme et la suggestion.

Préférez-vous des artistes : les noms se pressent : peintres, comme Isabey, Français, Bastien Lepage, Morot, Priant ; graveurs, comme Paul Colin ; maîtres céramistes qui ont su hausser le métier au niveau de l'art et mettre de la beauté dans les objets familiers, comme GalIé, Prouvé, Vallin, Majorelle.

En vérité, la Lorraine française oppose à l'Allemagne non pas seulement un front résistant fait de forts, de canons, de baïonnettes, de bataillons solides, mais une volonté réfléchie et laborieuse qui, dans tous les domaines, a fait ses preuves d'initiative et de ténacité. Elle a vaillamment rempli sa fonction de remplaçante.

Haute-Bourgogne et Basse-Champagne

Michelet, faisant avant moi ce tour de France que nous poursuivons de compagnie, mes chers lecteurs, s'écrie, quand il passe de la Bourgogne à la Champagne : « Le génie de la France devait descendre dans les plaines décolorées du centre, abjurer l'orgueil et l'enflure, la forme oratoire elle-même, pour porter son dernier fruit, le plus exquis, le plus français ».

Certes, dit-il encore, la chute est rude, quand on tombe des riants coteaux de l'une aux plaines basses et crayeuses de l'autre. Mais on arrive ainsi au bassin de la Seine, à quelque chose de plus sobre, de plus mesuré, de plus fin, où les vins comme les esprits sont légers, limpides et délicats.

Il y a sans doute un morceau de Bourgogne dans ce bassin même dont le centre est Paris. C'est la vallée de l'Yonne, avec ses crûs chaleureux de Joigny, de Tonnerre, de Chablis, avec Auxerre, son chef-lieu, où l'éloquence d'un Marie et d'un Paul Bert a encore sève, couleur et abondance. Cette vallée est comme un couloir

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indécis entre deux régions. La vieille cité de Sens, dans le voisinage, n'a-t-elle pas été tantôt bourguignonne, tantôt champenoise?

Mais du sévère plateau de Langres partent deux grandes rivières, deux sœurs jumelles, qui se côtoient et se coudoient, coulent dans la même direction et finissent par se rejoindre aux portes de Paris : ce sont la Seine et la Marne. Ce sont elles qui donnent sa structure au pays qu'elles traversent, qui le découpent en deux parties réunies sous le même nom, ayant à coup sûr des traits communs, mais pourtant distinctes et dissemblables.

Au nord, la Haute-Champagne, tournée vers les Flandres, monte vers les grandes forêts, est parsemée d'étangs ou, comme on dit, de noues, et a Reims pour capitale ; la Marne, avec l'Aisne son affluent, y a tracé son lit. Au sud s'allonge la Basse-Champagne, flétrie par endroits du nom de pouilleuse, plus maigre et plus sèche, toute en craie blanche, où le mouton broute un gazon rare, où le pin seul a pu s'acclimater, où l'eau s'infiltre et se cache pour reparaître dans les creux sous forme de sources ou de sommes ; c'est le domaine où la Seine, avec l'Aube son affluent, est reine et maîtresse. Troyes en est la ville principale. Celle-ci, la seule dont je veuille parler aujourd'hui, a eu la chance d'être toujours en pleine lumière et en première ligne

HAUTE-BOURGOGNE ET BASSE-CHAMPAGNE iSg

dans les siècles les plus français de notre histoire.

Du milieu du douzième siècle jusqu'à la fin du treizième, alors que la langue d'oïl conquiert une bonne part de l'Europe et mérite d'être proclamée par des étrangers « la plus délitable à ouïr », quand les Français soumettent le Midi gascon et le royaume de Naples, quand le roi Louis IX semble une incarnation de la justice et de la probité sur la terre, les comtes de Champagne, qui deviennent rois de Navarre, sont de grands personnages, puissants et raffinés.

Sur leurs terres, Abélard prêche, enseigne, réunit des milliers de disciples, fonde pour son amie Héloïse, près de Nogent-sur-Seine, l'abbaye du Paraclet. Sur leurs terres, près de Bar-sur- Aube, Saint-Bernard a créé l'abbaye de Clairvaux, qui sera une des lumières de la chrétienté. Sur leurs terres, à Troyes même, naît le pape Urbain IV, qui fait peindre sur un vitrail l'atelier du cordonnier, son père.

Leur cour est un foyer du gai savoir.

Thibaut IV, le chansonnier, a deux amours successives qui l'inspirent : Blanche de Castille, la reine régente de France, pour laquelle, bien qu'elle ait treize ans de plus que lui et soit mère de onze enfants, il trahit son parti et compose des vers qu'il fait inscrire sur les murs de son palais de Provins ; puis la Vierge, qu'il célèbre

sur le tard, alors que, devenu gros et sérieux, il prend la croix, fait brûler quelques juifs pour se rendre le ciel favorable et s'en va guerroyer en Terre Sainte d'où il rapporte la rose de Jéricho.

Ces comtes guerroyeurs et lettrés savent le prix du commerce. Ils sont les protecteurs des six foires de Champagne qui, chaque année durant des mois, remplissent de bruit, d'argent, de marchands venus des quatre coins du monde les rues de Troyes, de Bar-sur-Aube, de Provins, de Lagny. Ce sont les Expositions universelles de ce temps-là. L'Occident s'y rencontre avec l'Orient. Le Mogol y trafique avec l'Anglais, le Flamand avec le Lombard. On y vend toute espèce de choses : draps, cuirs, épices, pierreries, fourrures. On y acquitte et l'on y renouvelle les lettres de change. La monnaie de Provins a cours jusqu'à Florence et à Rome.

Dans ces villes, où l'or aftlue, la poésie, cette fleur de luxe, s'épanouit à l'aise. C'est Colin Muset, un pauvre ménestrel, qui est l'émule de son seigneur et maître Thibaut. C'est un moine, Guyot, qui flagelle son siècle à coups de discipline. C'est Chrétien de Troyes, qui répand par toute l'Europe les belles histoires de Tristan et d'Yseult ou de Perceval le Gallois et tant d'autres légendes que Wagner nous rapportera d'Allemagne enveloppées de musique. C'est