HAUTE-CHAMPAGNE, THIÉRACHE, ARGONNE I

bours ; tonnez canons ! Bayard défend Mézières ; le grand Condé triomphe à Rocroy ; Turenne naît à Sedan, le maréchal Sérurier à Laon, le maréchal Drouet d'Erlon à Reims. Les défilés de l'Argonne sont les Thermopyles de la France. A Valmy, la Marseillaise et les volontaires de quatre-vingt-douze arrêtent les Prussiens et donnent à la République naissante le baptême de la gloire. Méhul, qui est de Givet, trouve les mâles accents du Chant du Départ.

A chaque pas, des souvenirs de batailles, des bruits d'armes, des préparatifs de guerre ; le camp de Châlons, le camp d'aviation de Bétheny, Bazeilles qui brûle, la poudrière de Laon qui saute. Quel sol trempé de sang, quel cimetière international que ce pays où, sous Attila comme sous Napoléon, se heurtèrent toutes les races du vieux monde ! Quelles leçons aussi pour les vainqueurs du moment ! Sedan, où le second Empire s'effondre dans la honte et la boue, est situé entre Valmy et Rocroy.

Chantez, à présent, hautbois, flûtes et violons ! Célébrez les favoris des muses ! Leurs noms pacifiques rayonnent dans un azur sans nuages.

Ici, à Château-Thierry, le bonhomme La Fontaine, maître des eaux et forêts, a butiné son miel, comme une abeille diligente ; il a vu Jeannot Lapin brouter le thym et le serpolet à

l'orée des bois et la carpe faire mille tours dans l'onde claire des étangs ; il a entendu le chêne parler au roseau et les commères villageoises se moquer du meunier et de son âne.

Certes, ce n'est pas sur sa tombe qu'on eût pu graver l'épitaphe traditionnelle : « Il fut bon époux et bon père ». Oh ! non. Mais, volage en vers comme en amour, papillon du Parnasse, comme il lui plaît de se nommer, le poète a suivi sa fantaisie, ami des contes joyeux comme des fables grosses de sens, si bien doté de grâce naïve et de subtile malice, si bien lui-même et si bien du crû qu'il n'a jamais été ni compris ni goûté de l'autre côté de la frontière, dans les Allemagnes.

Là, tout près, à la Ferté-Milon, au pied d'un château royal, une famille janséniste a couvé innocemment le futur peintre de l'amour tragique, ce Jean Racine qui revêt d'élégance et enveloppe d'harmonie son oeuvre de passion, de mort et de volupté. Quand je vous disais que la Champagne apporte son rayon de soleil aux jours les plus ensoleillés et les plus français de l'histoire de France !

Et quoi de plus français encore que son vin, chéri des dames, qui pétille, jaillit, mousse et fuse en gais propos, en rires étincelants ? Où ne connaît-on pas ses bouteilles casquées d'or ou d'argent, les coteaux d'Aï, de Reims, deSillcry,