TOURAINE, BEAUCE, ORLÉANAIS I

cathédrale de Chartres qui le domine. Le sol en est si perméable que l'eau du ciel fuit au travers et que les fermes, les villages en sont réduits, comme dans le désert, à s'agglomérer autour des puits ; seulement, il est revêtu d'une épaisse couche de limon, et, quand vient la moisson, la plaine beauceronne est un océan de blé aux vagues d'or qui ondule sous un soleil que rien n'arrête ni ne tamise.

Cette région d'inégale fécondité, mais riche en somme et qui sera plus riche encore quand les capitalistes français le voudront, a eu un important rôle historique. Elle fut la liaison entre le Nord et le Midi. On arrive à plat et sans encombre d'Orléans à Paris ; là où passent les canaux de Briare et d'Orléans, à peine si quelques lieues séparent la Loire d'un puissant affluent de la Seine, le Loing. Impossible de rêver communication plus facile.

C'est par là même un point stratégique de haute valeur. Aux temps de César, d'Attila, de Jeanne d'Arc, dans la guerre de 1870 encore, la ligne de la Loire fut un boulevard efficace contre l'invasion ; l'ennemi ne jugea point prudent de le franchir. Faut-il s'étonner si le français qui se parle aux alentours est le moins mêlé de locutions étrangères ?

Ce fut aussi, aux premiers siècles de la monarchie, un centre religieux et mystique.

tgO A TRAVERS LES RÉGIONS DE FRANCE

L'abbaye de Saint-Martin-de-Tours était un lieu d'asile et de pèlerinage ; les rois et les grands féodaux tenaient à honneur d'en être les chanoines. Chartres, Orléans, Fierbois, Fontevrault furent à leur tour des sanctuaires révérés. Est-ce par une survivance mystérieuse, par un retour d'atavisme que Mme Guyon, l'apôtre féminin du pur amour, la sainte Thérèse française, est née à Montargis ; que Saint-Martin, l'illuminé, celui qu'on appelait le philosophe inconnu, vit le jour à Amboise ; que la librairie Marne est demeurée à Tours un des foyers les plus intenses de la propagande catholique ; que Jules Lemaître, l'Orléanais, s'est mué de doux sceptique en fougueux défenseur de l'Eglise ?

Il est vrai que, par un phénomène souvent constaté (les contraires appelant les contraires), le libre examen a eu là aussi de hardies recrues ; ainsi dans cet étrange Roman de la rose, qui est comme un monstre à tête de colombe et à serres de vautour, puisqu'il commence en idylle et finit en pamphlet, le second de ses deux auteurs, Jean de Meung, fut à la fois le Voltaire, le Diderot et le Rousseau de son époque, le champion de dame Nature et de dame Raison, deux dames fort révolutionnaires; et le général Menou, qui se fit musulman lors de l'expédition d'Egypte, était natif d'Amboise.

Mais c'est vers le milieu du quinzième