L'OPIUM

l'opium

Plus de la moitié du genre humain fait de l'opium un stimulant et un narcotique. Dans les régions de rOrient, presque tout le monde en use. Les pauvres gens se privent de nourriture pour acheter une parcelle d'opium. Les Turcs le mangent; les Chinois le fument; les Européens en font un liquide.

Des incisions faites dans les têtes de pavot blanc lorsqu'elles sont encore sur leur tige produisent un suc crémeux qui se durcit quand il est exposé à l'air. C'est l'opium. La culture de l'opium est une des principales industries de l'Inde et de la Turquie asiatique. La Chine, qui se livre à la même culture, tire de l'Inde chaque année des caisses d'opium pour une somme de deux cent cinquante millions.

Employé comme narcotique, l'opium peut avoir un salutaire effet. 11 calme les douleurs ; il amène le sommeil. Employé en petite quantité comme stimulant, il active les facultés intellectuelles, mais à cette excitation succède l'abattement. Puis on en vient bientôt à user plus fréquemment de l'opium et à plus fortes doses : alors il délabre l'esprit et le corps.

Deux notables écrivains anglais, iMM. de Quincy et Coleridge, ont éloquemment décrit ce qu'ils ont éprouvé par l'habitude de prendre de l'opium, et la

peine qu'ils ont eue à se délivrer de cette habitude.

Le docteur Madden a fait un curieux récit de son premier essai d'opium. « Je commençai, dit-il, par un grain, et n'en éprouvai aucune émotion. J'en pris encore un à une heure d'intervalle, puis un demi-grain. Deux heures après je me sentis très excité. Mes facultés me semblaient très élevées, les objets qui m'entouraient très agrandis, et tout m'apparaissait dans une sorte de rêve éveillé. Je quittai le café où j'avais pris ces deux grains d'opium, et me dirigeai aussi vite que possible vers une maison, avec la crainte de commettre quelque extravagance. En marchant, il me semblait que je ne posais pas le pied par terre; que je glissais le long des rues poussé par un invisible agent; que mon sang était composé d'un fluide électrique qui rendait mon corps plus léger que l'air. Je me couchai en rentrant chez moi, et toute la nuit j'eus les visions les plus étranges et les plus agréables. Mais le matin je souffrais d'un violent mal de tête, j'étais pâle, abattu, et si faible, que je fus obligé de rester tout le jour sur mon canapé. C'est ainsi que je payai mon premier essai d'opium. »

Un autre écrivain a dit : « Celui qui fait une trop forte consommation d'opium aura bientôt la figure jaune et flétrie, les yeux vitreux enfoncés dans leur orbite, la démarche pénible, puis l'épine dorsale courbée, les organes digestifs paralysés, le corps et l'esprit anéantis, la mort prématurée. «