DANS L'AMERIQUE CENTRALE

semailles en décembre, et une seconde récolte en avril. Une abondante récolte, cent fois la semence.

Dès les plus anciens temps, le maïs a été la principale nourriture des Indiens dans les districts occidentaux de l'Amérique tropicale. Au Pérou on a trouvé le maïs dans des tombes antérieures au règne des Incas. Par les peintures scripturales des ïoltecs on voit que cette plante était connue au Mexique dans les temps les plus anciens. Les Mexicains en emportaient une provision dans tous leurs voyages. Elle était également très répandue dans le Yucatan, la Louisiane, la Floride, lorsque les Européens découvrirent ces provinces. Les Indiens qui cultivaient le maïs avaient déjà atteint un certain degré de civilisation. Ils bâtissaient des villes, ils faisaient des opérations commerciales en divers lieux. Ils étaient d'une nature douce, faciles à intimider et à subjuguer. Ces cultivateurs du maïs appartenaient à différentes races très étroitement associées l'une à l'autre. Dans les Indes Occidentales ils occupaient l'île de Cuba et Haïti. Mais dans les îles situées au sud de Porto- Rico vivaient les belliqueux Caraïbes qui harcelaient les peuplades du nord. Du cap Gracias à Dios au sud, toute la côte orientale d'Amérique était, à l'époque où elle fut découverte, occupée par de rudes tribus qui ne cultivaient pas le maïs et faisaient du pain avec de la farine de m^anioc. Le

même usage existe encore dans la Guyane anglaise el au Brésil.