L ADJUDANT

On le trouve dans l'Inde à tout instant, ce grand oiseau de la famille des grues. 11 a 1 m. 60 de hauteur. Ses ailes déployées ont d'une extrémité à l'autre 5 mètres de largeur, et son bec est d'une telle dimension qu'il peut contenir une oie tout entière. Il a 1 m. 60 de longueur. Sa tête et son col sont complètement nus. Du bas de son col descend sur sa poitrine une poche revêtue de légères plumes et terminée par une touffe de longs poils.

De loin cet oiseau apparaît comme un être humain se promenant au bord de la mer, car il est toujours à chercher ce que la houle ou la marée jette sur la grève. Sa voracité est telle qu'il avale de gros os, voire même des tortues. Il dévore les plus gros rats, les grenouilles, les lézards, les serpents et toute espèce de vermine. Il rend ainsi les plus grands services. C'est le balayeur de l'Inde, surtout au bord de la mer. Il enlève une quantité d'immondices et une foule de cadavres qui, en se corrompant, répandraient dans l'air des germes pestilentiels.

C'est une idée généralement répandue dans rinde que les âmes des brahmes passent dans le corps de ces oiseaux. On les regarde avec respect, et l'on n'ose pas les tuer.

BENARES

Pour différents fidèles il y a dans le monde quatre saintes villes : Rome, Jérusalem, la Mecque et Bénarès. Pour l'Hindou, Bénarès est le lieu par excellence, le lieu sacré. Il se réjouit d'en contempler les dômes. Il désire mourir sur les bords du fleuve qui l'arrose. Cette ville vénérée a un aspect imposant. Elle s'étend sur un espace de deux milles le long du Gange, et, de la plupart de ses édifices, des escaliers descendent dans les profondeurs de l'eau. Elle est remarquable aussi par son caractère essentiellement asiatique. Ses bazars renferment toutes les richesses de l'Asie, les plus fins cachemires, les plus belles soieries, des métaux finement ciselés, et des amas de pierres précieuses. Mais sa grande gloire lui vient de ses traditions.

Elle est l'une des plus anciennes, si ce n'est la plus ancienne ville de l'Asie. Elle est le berceau de f histoire et de la religion indiennes. C'est là que, bien des siècles avant l'ère chrétienne, Bouddha enseignait sa doctrine, qui a fait tant de millions de prosélytes.