LES PREMIERS COLONS DE L AFRIQUE MERIDIONALE

En Afrique, comme en plusieurs autres régions, les Portugais ont été les pionniers des nouvelles découvertes. Dès l'année 1415, le roi Jean de Portugal, justement surnommé le Grand, guerroyait sur les confins d'un monde inconnu. Cinq ans plus tard, les îles de Madère et des Canaries étaient jointes à son royaume, et dès cette époque les Portugais ont pris une grande part aux diverses tentatives de colonisation en Afrique.

Ils se sont surtout implantés au nord et à l'ouest, et ont rapidement traversé le sud. Ils étaient si impatients d'arriver aux Indes qu'ils ne pouvaient s'arrêter en chemin. De chaque côté de la baie de la Table, plus d'une crique plus d'un golfe porte encore le nom d'un prince, ou d'un amiral portugais. Mais le petit établissement de Lourenço Marques est. à l'extrémité méridionale de l'Afrique, le seul où Hotte encore le drapeau de la vaillante nalion qui découvrit le Cap. L'histoire raconte que Bartholomeo Diaz naviguait sur la

côte ouest jusqu'à l'embouchure de la rivière d'Orange quand il fut surpris par un formidable ouragan qui le ramena vers le sud. Il s'arrêta dans la baie Delagoa, descendit à terre, planta une croix sur le rivage, puis s'avança jusqu'à l'embouchure d'une rivière qu'il appella le rio del Infanlo. Là les hommes de sa flottille, fatigués, découragés, l'obligèrent à virer de bord. C'est en retournant vers le Portugal qu'il découvrit le promontoire auquel il donna le nom des Tempêtes. «Non, s'écria son souverain, Jean II, je n'accepte pas celte triste dénomination. Je vois s'ouvrir le chemin des Indes : votre cap des Tempêtes s'appellera le cap de Bonne-Espérance. »

Les successeurs de Diaz ne considérèrent cetlc pointe d'Afrique que comme un lieu de relâche dans leur long voyage aux Indes. Là ils renouvelaient leur provision d'eau et ils faisaient un commerce d'échanges avec les Hottentots. Ils leur donnaient des verroteries et des bimbeloteries de Lisbonne pour des bœufs et des moutons. L'idée ne leur venait pas d'établir là une colonie pour assurer leurs approvisionnements. Yasco de Gama, qui en 1497 naviguait dans ces parages, ne s'y arrêta pas plus que Diaz. A Tune des baies où il arrivait le jour de Noël, il donna le nom de Natal (Nativité). C'est le principal mémorandum de sa traversée.

Les Hollandais en allant aux Indes relâchaient