Gachard, op. cit., p

l'œuvre des bollandistes

fut pas sans causer quelque émotion en Belgique et partout dans le monde de l'érudition. Aux Etats de Flandre fut déposée une motion en vue de proposer la continuation des Acta sanctorurn aux frais de la province. La situation politique ne permit pas de donner suite à ce projet.

Le gouvernement cherchait à tirer parti des dépouilles des œuvres supprimées, bibliothèque et magasin des publications. Il n'hésita pas à demander aux bollandistes eux-mêmes de se charger de la vente, au profit du Trésor. Quelque étrange que puisse paraître au premier abord une pareille détermination, les bollandistes acceptèrent. C'était le dernier espoir qui leur restât de ne point laisser se disperser la bibliothèque et les matériaux amassés, et d'aboutir un jour à la reprise de l'œuvre. Le P. De Bye s'adressa d'abord à Martin Gerbert, abbé de Saint-Biaise dans la Forêt-Noire, et lui proposa un prix d'achat, s'offrant à se transporter avec le P. De Bue à l'abbaye et d'y demeurer le temps nécessaire pour initier au travail hagiographique quelques jeunes religieux. Sa lettre, datée du II novembre 1788, demeura sans réponse^

I. Archives générales du Royaume, Conseil privent. 743, fol. 229-231.

LA RUINE

En France, la Congrégation de Saint-Maur se montrait favorable à un arrangement qui eût sauvé ces tristes épaves. Elle prit l'initiative de faire, par la voie diplomatique, les démarches nécessaires auprès du gouvernement impérial. Ces négociations, qui commencèrent au mois de novembre 1788, n'aboutirent pas *. L'évêque d'Anvers, Corneille-François de NéHs en avait eu connaissance, et il s'émut de voir une œuvre qui faisait honneur au pays prendre le chemin de l'étranger. Il s'en ouvrit aussitôt à son ami Godefroid Hermans, abbé de Tongerloo, et l'engagea à reprendre la succession des bollandistes ^

Ceux-ci avaient reçu des offres de diverses abbayes Mis furent très heureux d'entrer en négociations avec l'abbaye Norbertine, qui avait rendu à la Compagnie de Jésus en Belgique des services dont ils gardaient le souvenir . reconnaissant. Les conditions furent discutées entre le P. De Bye d'une part et le chanoine