SAINT-REMI DE REIM.S

ressemblait beaucoup aux anciens châteaux fortifiés du moyen âge. A l'un des côtés de la porte se dressait une grosse tour ronde : quatre clochetons en défendaient les approches, et un clocher de structure plus solide qu'élégante dominait l'ensemble des constructions.

C'était l'époque des invasions normandes; on était contraint par la nécessité de donner aux édifices religieux l'aspect de forteresses , et de les mettre en état de résister aux assauts des hommes de guerre. Dans cette église fut couronnée solennellement, en 900, la reine Frédéronne, femme de Charles le Simple; le roi Robert y fut sacré en 922 , ainsi que Lothaire en 954.

Lorsque dans toutes nos provinces brillèrent les premières lueurs de la renaissance en architecture, au commencement du xi® siècle, l'abbé Airard entreprit de rebâtir son église en 1005. Cet abbé poussait la hardiesse jusqu'à la témérité; il avait la passion des grandes entreprises. Mais les ressources de son monastère ne répondaient pas à l'étendue de ses désirs. Il y fit travailler pendant trente ans, et mourut avec le chagrin de voir l'œuvre inachevée. Son successeur voulut continuer sur le même plan, et il y déploya une extrême ardeur. Ses efforts mêmes, et les sommes énormes dépensées jusque-là, ne tardèrent pas à lui faire ouvrir les yeux et à le décourager. Il fallut renoncer à l'idée de continuer ce gigantesque édifice. On n'avait plus l'espoir de le mener à bonne fin. Les proportions en furent considérablement réduites : c'est le monument, sauf des changements notables, qui est venu jusqu'à nous. Pour en faire la consécration, l'abbé Hérimar invita le pape Léon IX. La cérémonie, en effet, fut splendide. Le premier jour d'octobre 1049, fête de saint Rémi, les reliques du saint patron furent apportées de la cathédrale, où elles avaient été mises en dépôt; le lendemain eut lieu la dédicace en présence du roi de France Henri I®»*, de prélats nombreux et

d'une multitude de fidèles venus de la France, de FAllemagne et de l'Angleterre. Enfin, il était réservé à l'abbé Pierre de Celles de transformer l'église romane, en rebâtissant la région absidale et en ajoutant, dans la nef, des ornements de style ogival.

L'abbaye de Saint-Remi a donné au ciel un grand nombre de saints, à l'Église beaucoup d'évêques, à la société beaucoup d'hommes remarquables et de savants distingués. Dans les derniers temps de son existence, ce fut une des maisons les plus florissantes de la congrégation de Saint-Maur.