LE MONT CASSIN

Esquisser aussi légèrement que possible les traits historiques les plus mémorables relatifs au Mont- Gassin nous entraînerait beaucoup au delà des limites

J s tort a délia badia di Monte-Cassino , ad ann. 1087.

d'une simple notice. Contentons -nous ici de dire qu'aucune gloire n'a manqué à cette illustre abbaye, ni celle de la littérature , ni celle des arts. A l'ombre du cloître il y eut de tout temps une école florissante. Au xiiie siècle, le comte d'Aquin y conduisit, pour être initié aux premiers éléments des sciences, son jeune fils Thomas, qui plus tard mérita d'être surnommé le Docteur angélique. Là, parmi tant d'autres, vécurent Paul Diacre, historien des Lombards; Léon de Marsi, chroniqueur du Mont-Cassin; le moine Amat, historien des Normands; Pierre Diacre, le biographe des saints et savants personnages de son monastère; Benoît de Capoue, le poëte chrétien, contemporain et rival parfois heureux du Tasse; Benoît le jurisconsulte, etc. etc.

Depuis trop longtemps, hélas! le Mont-Cassin est dépouillé de son antique splendeur. Les révolutions en sont la cause. La pauvreté n'effraie pas aujourd'hui les vrais disciples de saint Benoît. Il s'agit avant tout, pour eux, dans les malheurs actuels, de sauvegarder les intérêts sacrés de la foi et de TÉglise.

En ces dernières années, les étrangers qui viennent visiter le vieux monastère y sont plus ordinairement attirés par la curiosité des arts et l'attrait de l'archéologie que par les motifs religieux, qui jadis exerçaient un si puissant empire sur les âmes. L'église abbatiale, la bibliothèque, les bâtiments réguliers méritent bien qu'on fasse une station à San-Germano, et qu'on gravisse les pentes de la sainte montagne. Mais, au départ, le voyageur qui conserve quelques sentiments religieux ne quitte pas sans tristesse l'abbaye

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de saint Benoît Les cloîtres se dépeuplent peu à peu. Le souffle desséchant de l'irréligion passe sur l'Italie. Il est facile de prévoir que dans un avenir prochain tout sera rendu au désert...