IV INTRODUCTION

souvent difficile sans le concours de l'histologie d'en connaître la véritable nature. D'ailleurs, un petit nombre de faits eût été insuffisant pour justifier une théorie se présentant avec un certain caractère de généralité.

A plus forte raison ne pourrait-on formuler de conclusion en présence de désordres multiples et complexes. Les lésions initiales ayant disparu, on ne trouve plus alors qu'une série d'états anatomiques d'apparences très différentes où on n'aperçoit pas ce lien unissant qui permet d'en embrasser tous les effets. Que l'on prenne un mal de Pott dans lequel une vaste caverne a pris la place de plusieurs corps vertébraux, que l'on prenne une coxalgie ancienne dans laquelle la tète du fémur est réduite presque à rien par ce qu'on est convenu d'appeler la carie : en quoi peut-on trouver, dans l'examen de ce qui est, la raison de ce qui a existé ? La caverne osseuse du mal de Pott a pour limite un os condensé ou raréfié, de nouvelles productions osseuses sont irrégulièrement jetées autour de la partie détruite ; de même, dans cette tête du fémur on ne trouve plus que de grands espaces aréolaires à l'état d'ulcérations et remplis par des fongosités, de la moelle jaune ou gélatineuse ou une sanie qui n'a plus rien de comparable à la moelle proprement dite.

On chercherait inutilement la lésion primitive dans ces deux typesj elle a disparu pour céder la place à de nouveaux désordres dont elle a été cependant la cause provocatrice, mais qu'on ne peut lui rapporter qu'à la condition de les trouver groupés dans un certain ordre : cet ordre, nous l'indiquerons plus loin.

Il est vrai que, si l'on prenait soin de faire des fouilles sur d'autres points du squelette, sur des os sains en apparence, on mettrait quelquefois à découvert cette lésion primitive ; mais on néglige ces recherches d'habitude ; de là, la nécessité de recourir à une autre méthode d'investigation pour arriver à la solution du problème. Cette méthode consiste à faire un examen