CHAPITRE CINQUIÈME
De la capitulation de 1847.
Voici , à ce sujet , le récit que je tiens de la bouche de l'Émir; j'y ajouterai celui que je viens de lire dans le Moniteur; chacun jugera ensuite de cet acte si grave et de ses suites , selon qu'il lui conviendra :
« Depuis trois ans déjà, je ne combattais plus » dans l'espérance de voir finir heureusement pour » les miens et pour moi la lutte opiniâtre qui n'a- » vait pas cessé de nous tenir en haleine depuis le » mois de novembre 4 839.
» Je croyais n'avoir pas encore suffisamment ac- » quitté ma dette envers mon pays; et je redoutais » jusqu'à l'apparence d'un reproche de la part de » mes coreligionnaires et de tous ceux qui, au coin- » mencement de cette sainte et nationale guerre , » avaient mis en moi leur confiance, et m'avaient, » à leur tour, juré de ne me pas abandonner.
» Depuis environ le même temps, diverses pro- » positions m'avaient été faites, plus ou moins di-
» reclement, qui toutes semblaient me convier à » déposer enfin les armes, en retour de conditions » à peu près pareilles à celles que je réclamai du » gouvernement français, par l'intermédiaire du » général La Moricière, le 22 décembre dernier.
» Ben-Salem, en particulier, l'un de mes plus » dévoués lieutenants de l'Est, m'avait écrit peu » auparavant, au moment de sa soumission forcée » et de son départ pour l'Orient sur des navires » français, avec ses tentes; c'était, assure-t-il, de » la part du gouverneur général , dont je connais- » sais la loyauté égale à son courage, et pour me » donner la certitude que, si je l'imitais dans cet » acte désespéré, je serais traité moi-même non » moins favorablement que lui.
» Vous savez , en effet , comment à sa demande » il fut transporté sur des vaisseaux de votre na- » tion dans ces contrées lointaines que rapproche » de nous le même culte; il lui avait même été dit » que, pour moi, si la traversée sur des vaisseaux » chrétiens me répugnait par trop, des barques » musulmanes me seraient offertes au nom de la » France et à ses frais.
» Certes, j'avais foi en la loyauté française, et » je ne doutais point, en effet, qu'en échange de » ma soumission personnelle et de la pacification » générale qui en serait la conséquence, ce qui me » serait promis me serait tenu. Et, néanmoins, je
» ne pouvais me résoudre à descendre de mon che- » val et à dire cet éternel adieu à nos montagnes » chéries.
» Cependant, vers la fin de 1847, ma position, » celle de ma Deïra surtout, devenait de plus en » plus critique; loin de venir à mon secours, l'em- » pereur de Maroc m'avait abandonné , et se déci- » dait plutôt à me poursuivre et à me combattre » qu'à me soutenir et à me protéger; et j'avais au- » tant pour le moins à craindre désormais des sau- » vages Kabyles du Riff que des chrétiens et des » Français eux-mêmes, dont les efforts se multi- » pliaient chaque jour davantage avec mes angois- » ses et mes revers.
» Si je ne me retirais de la lutte pour m'établir » à Fez avec les miens, comme Bou-Hamédi, ou, » pour aller au désert, Muley-Abderraman et ses » fils ne me feraient aucun quartier.
» Toutefois, je ne songeais pas encore à entrer » en accommodement avec les Français, quand ma » Deïra , où se trouvaient ma mère et tout ce qui » me restait de cher, ayant été tout à coup expo- » sée, sans qu'il me fût possible de l'empêcher, à » tomber entre les mains du général de l'ouest, je » pris brusquement mon parti.
» J'aurais bien pu, sans doute, à toute force » échapper de nouveau personnellement à celte ». double poursuite acharnée. J'avais encore autour
» de moi un certain nombre de mes vieux cavav liers, d'une bravoure égale à leur fidélité pro- » verbiale; longtemps encore j'aurais pu inquiéter » les Français et leur colonie; les tribus du désert, » dont je connaissais le chemin , ne m'auraient pas » refusé un peu d'orge et de lait; j'aurais même » pu, à la rigueur, gagner à cheval la route des » villes saintes; je l'avais parcourue, dans mon en- » fance, avec mon vénéré père.
» Mais ma mère , mais les femmes , les enfants » de ces serviteurs fidèles, mais les vieillards et » tant de malheureux blessés qui les accompa- » gnaient, que seraient-ils devenus! D'ailleurs, n'é- » tail-ce pas exposer cette poignée de braves , pour » la plupart du moins, à une mort inévitable?
» Donc, j'écrivis au général La Moricière pour » lui demander si le gouvernement français était » vraiment toujours à mon égard dans les disposi- » tions dont on m'avait si souvent entretenu, et si » je pouvais compter, dans le cas où je me ren- » drais à lui sans plus de retard , sur cette transla- » tion en Orient devenue désormais l'unique objet » de nos vœux à tous.
» La Moricière m'envoya son sabre et son ca- » chet, en retour des miens, pour gage de sa che- » valeresque parole; ce n'était pas assez pour moi; » j'insistai et demandai par écrit l'assurance de cette » condition sans laquelle je ne pouvais cesser la
» lutte; et il me fut répondu dans le même sens.
» J'insistai de nouveau , et déclarai que si je n'a- » vais pas la certitude que son engagement per- » sonnel était suffisant, j'abandonnerais une der- » nière fois ma cause à Dieu , et que rien ne serait » conclu entre nous.
» Je reçus bientôt cette assurance écrite et si- » gnée; un instant après je poussais mon cheval en » avant, et j'arrivais dans son camp.
» Le duc d'Aumale débarquait en même temps » à D'Jemma-Ghazaouat; je le vis, il me reçut no- » blement, me dit qu'il n'était pas absolument né- » cessaire qu'il ratifiât ce qu'avait fait son digne » lieutenant, mais que, si je le désirais, et au be- » soin, il le confirmait, il me donnait sa royale pa- » rôle que ce qui avait été convenu entre nous sert rait fidèlement exécuté.
» Je lui offris alors mon dernier cheval !
» Il me demanda, presque aussitôt après, où je » voulais décidément être transporté, etquij'amè- » nerais avec moi : je répondis que je désirais être » transféré à Stamboul, à Saint- Jean -d'Acre ou à » Alexandrie, et que j'amènerais avec moi ma mè- » re, mes femmes et mes enfants, mes frères et » leur famille , mon oncle , mes principaux officiers, » environ cent personnes en tout. C'était parmi les » miens à qui m'accompagnerait.... Je ne pouvais » répondre à cet empressement de tous.... Hélas!
» je croyais les conduire dans un paisible séjour et » à une espèce de bonheur; je ne savais pas que » c'était dans une prison.
» Le fils du Roi me répondit qu'il ne pouvait con- » sentir à me faire conduire à Stamboul l, mais que » je partirais , dès que nous serions à Mers-el-Kebir, » pour Alexandrie, selon ma demande et sa pro- » messe. Seulement, il était nécessaire que le bâ- » timent sur lequel je serais embarqué relâchât un » instant dans le port de Toulon. J'y consentis vo- » lontiers, ne soupçonnant guère assurément le ré- » sultat de cette circonstance que j'attribuais à la » nécessité de certains préparatifs de voyage.
» Arrivé à Toulon , on m'enferma dans une for- » teresse comme un captif. Vraiment, si, au milieu » d'une bataille , j'avais été blessé , j'étais tombé de » mon cheval, une main guerrière m'avait saisi, » désarmé, je n'aurais pas été traité autrement.
» Quelque temps après, on me dit que j'allais » habiter une maison royale , en attendant mon dé- » part; on me conduisit à Pau; vous m'y avez vu.
» J'y étais bien, mais on prétendit que mon sé- » jour y devenait incommode et dangereux pour » certaines réparations non encore terminées au » château d'Henri IV; ce n'était pas exact2. Vous » savez le reste. »
1 Constantinople.
1 J'ai pu me convaincre par moi-même de l'exagération, sinon
Tel est en substance , et accommodé au génie de notre langue, le récit d'Abd-el-Kader sur ce point aussi grave que délicat.
Et maintenant j'emprunte au Moniteur l'abrégé textuel des rapports du général La Moricière et du duc d'Aumale, ainsi que d'intéressantes explications données peu après à la tribune des deux Chambres. Ces dernières citations compléteront ce double récit; leur intérêt en fera pardonner la longueur à tout lecteur consciencieux :
Le gouverneur général de l'Algérie au ministre de la guerre.
« Monsieur le ministre ,
» Un grand événement vient de s'accomplir : » Abd-el-Kader est dans notre camp. Battu par » les Kabyles du Maroc, chassé de la plaine de la » Moulouïa par les tribus voisines, abandonné par » la plus grande partie des siens qui s'étaient ré- » fugiés sur notre territoire , il s'était jeté dans le
même de la fausseté, de tout ce qui a été dit et prétendu à cet égard; et si mon témoignage ne vous suffisait pas, je vous renverrais à certain procès-verbal du 1er ou du 2 novembre, dressé sur la demande du commandant militaire du château , et qui constate le fait d'une manière positive. Ne m'en demandez pas davantage; j'aurais de trop tristes détails à vous raconter; d'ailleurs, paix à ceux qui ne sont plus.
» pays des Beni-Snassen , et cherchait à prendre la » route du sud que l'Empereur du Maroc avait lais- » sée libre ; mais , cerné par notre cavalerie , il s'est » confié à la générosité de la France, et s'est rendu » sous la condition d'être envoyé à Alexandrie ou » à Saint-Jean -d'Acre.
» Ainsi que je l'ai mandé à Votre Excellence, » l'Émir avait, grâce à un stratagème aussi hardi » qu'ingénieux, surpris, dans la nuit du 11 au 12, » les camps marocains; cette atlaque, qui a causé » de grandes pertes au maghzen de l'Empereur, » paraît avoir eu un succès complet. Abd-el-Kader » avait affaire à un ennemi si nombreux, qu'il dut » s'arrêter devant la multitude et la masse com- » pacte de ses adversaires.. .. Il rallia donc sa Deï- » ra , et concentra toutes ses forces et tout son mon- » de vers l'embouchure de la Moulouïa, entre la » rive gauche de cette rivière et la mer
» Les camps marocains continuèrent de resser- » rer le cercle qui l'enveloppait; le général de La » Moricière avait envoyé au caïd d'Ouchda trente » mulets de cartouches qui furent distribuées aux » Beni-Snassen, même envoi avait été fait de Ne- » mours au caïd du Riff par une balancelle ; les con- » tingents kabyles grossissaient de toutes parts , » et constituaient pour l'Émir un danger plus re- » doutable que tous les autres.
» Le mauvais temps retarda l'engagement quel-
» ques jours, de même qu'il ôtait à sa Deïra toute » liberté d'action. Le 21, la Moulouïa était guéa- » ble; les bagages et les familles des compagnons » de l'Émir commencèrent à la passer pour venir » dans la plaine de Triffa.
» L'intention d'Abd-el-Kader était de la conduire » jusque sur notre territoire; puis, de se retirer » vers le sud avec ceux qui voudraient le suivre. » La route avait été laissée libre par les Marocains, » et les Beniben-Ziggou , les Hamyanes-Gharabas, » toujours en relations avec lui, lui promettaient » de faciliter l'exécution de ce projet.
» Le commencement du passage de la rivière » est le signal du combat que les Kabyles maro- » cains , excités par l'appât du butin , engagent avec » furie; mais les fantassins et les cavaliers de l'É- » mir soutiennent jusqu'au bout leur vieille répu- » tation, ils résistent tout le jour; pas un mulet, » pas un bagage n'est enlevé. Le soir, ils ont perdu » la moitié des leurs; le reste se disperse; la Deï- » ra tout entière a gagné le territoire français; les » Marocains cessent la poursuite.
» Abd-el-Kader, après avoir conduit lui-même » l'émigration sur notre territoire, et l'avoir enga- » gée dans le pays des M'Sirdas, le quitte; un pe- » lit nombre se décide à le suivre.... Mais le gé- » néral La Moricière , informé de ce qui s'est pas- » se, a deviné son projet de gagner le sud.
» Vingt spahis , commandés par un officier Intel- » ligent et sûr, le lieutenant Ben-Krouïa, avaient » été, le 21 au soir, dès les premières nouvelles, » envoyés en observation au col de Kerbous ; bien- » tôt des coups de fusil signalent un engagement » de ce côté : c'est Abd-el-Kader qui rencontre » nos spahis. Le général de La Moricière , qui , dans » la nuit, avait fait prendre les armes à sa colon- » ne, s avance rapidement avec sa cavalerie. L'É- » mir a pour lui l'obscurité, un pays difficile, sil- » lonné de sentiers inconnus de nos éclaireurs; la » fuite lui était encore facile.
» Mais bientôt, deux de ses cavaliers, amenés » par Ben-Krouïa lui-même, viennent annoncer au » général qu'il est décidé à se rendre, et qu'il de- » mande seulement à être conduit à Saint-Jean- » d'Acre ou à Alexandrie. La convention, immé- » diatement conclue, est bientôt ratifiée par écrit » par le général de La Moricière. Votre Excellence » trouvera dans le rapport de cet officier général , » que je lui envoie en entier, les détails dramati- » tiques de cette négociation.
» Aujourd'hui même, dans l'après-midi, Abd- » el-Kader m'a été amené à Nemours, où j'étais » arrivé le matin ; j'ai ratifié la parole donnée par » le général La Moricière. »
Le commandant de la province d'Or an, lieutenant général de La Moriciere , a S. A. R. Mgr. le duc d'Aumale, gouverneur général de l'Algérie.
« Au bivouac de Sidi-Mohammed-ben-Ouassim, » 22 décembre 4847. Minuit.
» Monseigneur,
» Depuis la lettre que j'ai eu l'honneur de vous » adresser le 1 8 courant , j'ai pris plusieurs fois la » plume pour vous donner de nos nouvelles; mais » les événements se pressaient si rapidement, que, » la face des choses changeant à chaque instant , il » m'était impossible de rien formuler sur la situa- » tion. Vous allez en juger par ce qui va suivre. » Je me borne à un résumé succinct , car je ne re- » nonce point à l'espoir d'entretenir prochainement » Votre Altesse Royale.
» Le 4 8 au soir donc, arrivent à. mon camp des » émissaires de Sidi Mustapha, frère de l'Émir. La » négociation avec ces personnages, fort heureu- » sèment conduite par le commandant Bazaire , tou- » che à son terme. Dans la nuit du 4 9 au 20, il » passe la frontière , et vient camper chez les M'Sir- » das. J'en suis informé le 20 dans l'après-midi, » et je l'envoie chercher par quatre cents chevaux, » sous les ordres du colonel Montauban. Le 24 , il » arrive à mon camp , vers deux heures de l'après-
» midi, avec une suite d'environ cinquante person- » nés. La lettre d'aman, que V. A. R. lui a adres- » sée, et la dépêche qu'elle m'écrivait le 19 du >y courant, venaient de m'arriver; je la lui remis, » et il ne fut tout à fait rassuré qu'après l'avoir lue.
» J'apprends cependant que c'est le 20 ou le 21 » que les camps marocains doivent attaquer Abd- » el-Kader.
» Pendant les journées du 1 9 et du 20 , les camps » du fils de l'Empereur descendent la Moulouïa, » par la rive gauche; le caïd d'Ouchda s'avance » jusqu'à Chéraa; Abd-el-Kader vient camper à » Agguidin, sur le rivage même de la mer.
» Un ancien brigadier du 2e chasseurs d'Afrique, » qui servait dans les troupes marocaines, enlevé » par l'Émir dans le coup de main de la nuit du 1 1 » au 1 2 , s'échappe de la Deïra , au moment où elle » vient camper à Agguidin, et nous donne des dé- » tails intéressants sur les embarras de la situation.
» Le 20, le mauvais temps empêche d'attaquer » l'Émir ; mais on apprend à la Deïra que son frère » a fait sa soumission. On voit la Moulouïa grossir, » et les contingents des camps marocains augmen- » ter à chaque instant.
» Le 21 , la rivière est rigoureusement guéable; » on commence à la passer pour venir dans la plai- » ne de Triffa. Un combat opiniâtre s'engage; plus » de la moitié des fantassins réguliers y sont tués;
» mais le passage de la Deïra s'exécute sans que » les bagages soient pillés.
» Le soir, à cinq heures, les fantassins et les ca- » valiers réguliers sont dispersés; la Deïra a passé » le Kiss , est entrée sur notre territoire ; les Ma- » rocains cessent de la poursuivre. Abd-el-Kader. » seul, à cheval, est à la tête de l'émigration, qu'il » dirige dans les montagnes des M'Sirdas. Il de- » mande le chemin à un des cavaliers de notre » caïd, qui allait reconnaître les arrivants. Le fait » m'est annoncé, à neuf heures du soir, le 21 . J'ap- » prends en même temps que l'Émir s'est enquis » de la route qu'il peut suivre pour gagner les sour- » ces du Kiss et les Beni-Snassen.
» J'étais convaincu, et je ne me trompais pas, » que la Deïra venait de faire sa soumission ; mais » l'Émir, suivant le projet qu'on m'avait annoncé, » cherchait à gagner le désert : j'ignorais le chiffre » de ceux qui l'accompagnaient.
» A l'heure où j'avais été prévenu, il devait avoir » gagné le pays des Beni-Snassen ; mais il s'agis- » sait d'en sortir. Or, la seule fraction assez bien » disposée pour lui pour qu'il pût la traverser est » précisément la plus rapprochée de notre territoi- » re. Le col qui débouche dans la plaine par le pays » de la fraction dont je viens de parler a son issue » à une lieue et demie environ de la frontière. Je » me décidai à faire garder ce passage; et ce qui
» me détermina , c'est que le frère du caïd d'Ouchda » nous avait écrit, le soir même, pour nous enga- » ger à surveiller cette direction , par laquelle l'É- » mir devait sans doute passer.
» Mais il fallait prendre cette mesure sans donner » l'éveil aux tribus qui sont campées sur la route.
» Dans ce but, deux détachements de vingt » spahis , choisis , revêtus de burnous blancs, com- » mandés, le premier, par le lieutenant Ben- » Krouïa, l'autre, par le sous-lieutenant Brahim, » furent chargés de cette mission.
» Le premier se rendit au col même, et le » deuxième avait une position intermédiaire entre » ce point et notre camp. La cavalerie sella ses » chevaux, et le reste de la colonne se tint aussi » prêt à marcher au premier ordre.
» Enfin, pour être prêt à tout événement, après » avoir calculé la marche probable de l'Émir, je » fis prendre les armes à deux heures du matin » pour porter ma colonne à la frontière. Je ne crai- » gnais plus, à ce moment, que ma marche fût con- » nue en temps utile par Abd-el-Kader.
» J'avais à peine fait une lieue et demie, que des » cavaliers envoyés par le lieutenant Ben-Krouïa » me prévinrent qu'il était en présence d'Abd-el- » Kader, et qu'il était engagé. Le deuxième déla- » chement s'était porté à son secours, et je fis de » même aussi vite que possible avec toute la ca-
» vaîerie. Il était environ trois heures du matin.
» Chemin faisant, je reçus les députés de la Deï- » ra qui venaient se soumettre, et auxquels j'ai » donné l'aman au grand trot, en les envoyant à » mon camp pour y chercher des lettres. (Je l'a- » vais laissé sous la garde de dix compagnies. )
» Enfin, quelques instants après, je rencontrai » le lieutenant Ben-Krouïa , qui revenait avec deux » hommes des plus dévoués de l'Émir, et qui étaient » chargés de me dire qu'Abd-el-Kader demandait » à se soumettre-
» Ben-Krouïa avait causé lui-même avec l'Émir, » qui lui avait remis une feuille de papier sur la- » quelle il avait apposé son cachet, et sur laquelle » le vent, la pluie et la nuit l'avaient empêché de » rien écrire. Il me demandait une lettre d'aman » pour lui et ceux qui l'accompagnaient.
» Il m'était impossible d'écrire par la même rai- » son qui s'était opposée à ce que l'Émir pût le fai- » re, et, de plus, je n'avais point mon cachet. Ces » hommes voulaient absolument quelque chose qui » prouvât qu'ils m'avaient parlé. Je leur remis mon » sabre et le cachet du commandant Bazaire, en leur » donnant verbalement la promesse d'aman la plus » solennelle. Les deux envoyés de l'Émir me de- » mandèrent de les faire accompagner par Ben- » Krouïa, que je fis repartir avec quatre spahis.
» Tout cela se fit en marchant; car je voulais
sa
» néanmoins arriver avant le jour au point de no- » tre frontière le plus rapproché du col de Kerbans » (celui dont j'ai parlé plus haut).
» Parvenu à ce point, vers cinq heures et de- » mie, j'y restai jusqu'à onze heures et demie. Je o ne recevais aucune réponse ; mais j'étais bien con- » vaincu que la présence de ma cavalerie avait fait » renoncer l'Émir à traverser la plaine. A ce mo- » ment, j'ai dû prendre des dispositions différen- » tes. Nos coureurs avaient rencontré et m'avaient » amené plusieurs cavaliers qui erraient à Faven- » ture dans le pays, et peut-être dans le dessein » de rejoindre Abd-el-Kader; ce qui me le ferait » croire, c'est qu'il y avait parmi eux deux agas. » Je sus par eux que la Deïra , qui m'avait envoyé » demander l'aman , mais qui ne l'avait pas encore » reçu, était fort inquiète chez les M'Sirdas, qui )> avaient commencé à la troubler par des brigan- » dages pendant la nuit précédente , et qui se dis- » posaient à continuer.
» J'envoyai alors le colonel Montauban, avec » cinq cents chevaux, bivouaquer près de la Deïd ra. Je fis partir le colonel Mac-Mahon, pour aller » camper sur les puits de Sidi-Ben-Djenan , avec » les zouaves et un bataillon du 9e de ligne; et, » après être resté encore près de deux heures en » observation , j'ai regagné mon camp avec le reste » de mes troupes.
» La venue de tous les hommes avec lesquels » j'ai causé ce soir, me montrait l'abandon dans le- » quel était l'Émir, et me portait à croire à l'em- » barras très-réel dans lequel l'avaient mis nos quel- » ques coups de fusil de cette nuit. J'avais com- » mencé cette lettre sous cette impression, lorsque » me sont revenus Ben-Krouïa et les deux émis- » saires d'Abd-el-Kader. Il me rapportait mon sa- » bre et le cachet du commandant Bazaire, et, en » outre, une lettre de l'Émir, qui est de l'écriture » de Mustapha Ben-Thamy. Je vous adresse ci-joint » copie de la traduction de cette lettre, ainsi que » de la réponse que j'y ai faite.
» J'étais obligé de prendre des engagements; je » les ai pris, et j'ai le ferme espoir que Votre Al- » tesse Royale et le gouvernement les ratifieront, » si l'Émir se fie à ma parole.
» Les principaux compagnons d'infortune de l'É- » mir sont aujourd'hui : Mustapha Ben-Thamy, kha- » lifa de Mascara, son beau-frère; Abd-el-Kader » Ben-Klika, caïd deSandempt; Cadour Ben Allai, » neveu de Sidi Embarrak J'ai fait écrire aux deux » premiers par leurs proches qui sont ici. Enfin, v Si-Ahmedi-Sakal, caïd de Tlemcen, qui m'a beau- » coup servi dans toutes ces affaires, a écrit à l'É- » mir pour l'engager à avoir confiance dans la » parole que je lui ai donnée au nom du gouver- » nement.
» Demain, ou après-demain au plus tard, nous » saurons à quoi nous en tenir.
» Veuillez excuser, Monseigneur, le décousu de » cette dépêche. Je ne veux pas retarder son dé- » part, et je vous l'envoie telle qu'elle est.
» Veuillez agréer, Monseigneur, l'assurance de » mon respectueux dévouement.
» Le lieutenant-général , commandant la » province d'Or an,
» De La Moricière. »
» Le 23 , à neuf heures du matin.
» P. S. — Je monte à cheval à l'instant. Le temps » me manque pour joindre ici les copies de la lettre » que j'ai reçue de l'Émir et de celle que je lui ai » répondue. Ii me suffit de vous indiquer que j'ai » uniquement promis et stipulé que l'Émir et sa fa- » mille seraient tous portés à Alexandrie ou à Saint- » Jean-d'Acre. Ce sont les deux seuls lieux que j'aie w indiqués. C'étaient ceux qu'il désignait dans sa » demande que j'ai acceptée. »
Et si vous voulez maintenant bien apprécier ce qui précède, et la position véritable d'Abd-el-Kader au château d'Amboise, permettez-moi de continuer mes extraits du Moniteur; écoulez les hommes éminents qui , en se succédant à la tribune des deux
Chambres, ont abordé résolument cette question, et, avec eux, ce même général de La Moricière expliquant , commentant sa dépêche et l'engagement qu'il a pris, signé le 23 décembre au matin.... assurément je n'aurai rien à y ajouter.
Et d'abord, M. Guizot, président du conseil, répondant à M. Pelet de la Lozère et à M. de Boissy, qui l'interpellaient vivement à ce sujet, dans la séance du 17 janvier 4 848, disait en termes exprès :
« Il y a deux grands intérêts à concilier ici : le » premier, l'intérêt de FÉtat ; et, en même temps, » il faut tenir grand et loyal compte des paroles di- » tes, des promesses faites. J'ai la confiance que le » gouvernement du Roi conciliera ces deux inté- » rets; j'ai la confiance qu'il trouvera le moyen » d'acquitter loyalement ces promesses. »
— « J'avais le projet, répond M. Mérillou, de de- » mander au gouvernement quelles étaient ses in- » tentions relativement à l'exécution de la promesse » qu'on nous annonce avoir été faite par le prince » gouverneur-général à Abd-el-Kader. Les expli- » cations qui ont été données par M. le ministre des » affaires étrangères doivent complètement arrêter » les détails sur ce point.
» C'est à la sagesse du gouvernement à vérifier » d'abord quelles ont été les promesses réellement » faites à Abd-el-Kader; c'est au gouvernement à
» déterminer la mesure dans laquelle on doil les » exécuter. Toujours la France, dans sa conduite » avec les nations étrangères, avec les armées qui » étaient chargées de la combattre, a mérité la con- » fiance de toutes les populations ennemies, par le » respect le plus profond à la parole donnée.
» Si donc le gouvernement reconnaît que des pro- » messes ont été faites, le gouvernement les rem- » plira scrupuleusement; il n'y changera rien sans » le consentement d'Abd-el-Kader; il sentira quel » respect profond et scrupuleux est dû à un ennemi » vaincu , lorsque cet ennemi avait déposé les ar- » mes sur la foi d'une parole donnée.
— M. le prince de la Moskowa, d'une voix profondément convaincue : « Je le déclare hautement, » notre gouvernement ne peut hésiter à rati6er la » convention conclue. Rappelons-nous, en effet , » comment les choses se sont passées.
» Abd-el-Kader, après avoir échoué dans ses » négociations auprès de l'Empereur de Maroc, et » après avoir appris l'arrestation de son khalifa » (Bou-Hamédi), a senti qu'il ne devait plus cher- » cher ailleurs que dans son courage le moyen de » sortir d'affaire. G'est alors que, pour se mettre en » sûreté, il a effectué ce beau passage de la Mou- » louïa, qui restera comme une des plus brillantes » pages de sa vie militaire.
» Il entraînait, on le sait, à sa suite, plus de six
» mille personnes, des chameaux, des chevaux , » une immense quantité de bétail, un matériel con- » sidérable.
r> Le passage de la rivière ne s'est opéré qu'avec » la plus grande difficulté. La petite troupe de l'É- » mir était entourée de toute l'armée marocaine, » et, il faut le dire à sa louange, en rendant justice » aux derniers efforts de sa lutte désespérée , ce » combat a été très-glorieux pour lui; ses réguliers » se sont admirablement battus : ils se sont presv que tous fait tuer; mais la Deïra tout entière a » traversé la Moulouïa, et pas un mouton n'est resté » sur la rive opposée !
» Cependant l'Émir, surpris de voir garder le » col par où, de sa personne, il veut gagner le sud, » offre au général de La Moricière de se rendre. » Celui-ci accueille cette ouverture, et va à sa ren- » contre. Il le trouve entouré de quatre-vingts ca- » valiers, tout couverts de sang et noircis de pou- » dre. Nos soldats sont émus à la vue de ces braves » guerriers. Ils déposent leurs fusils en signe de » soumission : « Je vous les rends, dit La Mori- » cière , gardez-les pour servir la France ; » et il » les engage aussitôt dans notre maghzen. C'était » un hommage éclatant et mérité, rendu par le chef » français à la manière courageuse dont ces hom- » mes avaient défendu leur cause jusqu'au boul.
» C'est alors qu'Abd-el-Kader proposa les con-
ù ditions que vous savez, et que le général de La » Moricière crut devoir les accepter.
» Maintenant, de deux choses l'une : ou vous » considérez Abd-el-Kader comme un brigand , » comme un pirate ; ou vous voyez en lui un géné- » rai ennemi vaincu. Dans le premier cas, faites-le » pendre; dans le second cas, traitez-le suivant le » droit des gens. »
— M. le général Marbot : « Il a fait égorger trois » cents de nos prisonniers. »
— M. le prince de la Moskowa : « Il y a dans » l'histoire plus d'un exemple de capitulation gar- » dée, et plus d'un, hélas! de capitulation violée.
» Or, qu'il me soit permis de rappeler au sou-
» venir de la Chambre un fait que j'emprunte à nos
» fastes militaires : il est regrettable , sans doute ,
» puisque c'est d'un revers qu'il s'agit; mais, ce-
» pendant, il est glorieux aussi en raison des cir-
» constances : je veux parler de la capitulation de
» Cintra , obtenue du général Moor, en Portugal ,
» par M. le duc d'Abrantès, et aux plus favorables
» conditions pour notre armée. Cette capitulation
» fut attaquée bien plus violemment en Angleterre,
» et y excita des murmures bien plus bruyants en-
» core que n'en saurait causer, à coup sûr, chez
» nous, la conduite qu'on suppose devoir être tenue
» par notre gouvernement à l'égard de l'Émir : je
» parle des murmures de ceux qui regretteraient
» que sa décision tendît à consacrer les termes de » la convention signée par le général de La Mori- » cière.
» Le Parlement d'Angleterre, tout comme l'opi- » nion, s'était fortement élevé contre la ratification » de la capitulation que je rappelle ; cependant , » Messieurs, cette convention fut ratifiée. N'était-ce » pas, toutefois, une chose beaucoup plus impor- » tante pour la cause britannique de permettre que » notre armée fût renvoyée en France avec armes » et bagages, que pour nous de ratifier les conven- » tions de Sidi-Brahim? En Angleterre, Messieurs, » on a regretté une convention désavantageuse , » mais on a respecté la parole du général qui l'a- » vait conclue. (Approbation).
» Sans doute, on peut invoquer contre Abd-el- » Kader, comme vient de le faire, en m'interrom- » pant, M. le général Marbot, l'affreux massacre de » nos prisonniers. Cependant , sans avoir aucun » moyen, j'en conviendrai, pour le savoir, je pour- » rais répondre que, suivant leskhalifas d'Abd-el- » Kader, ce n'est pas à l'Émir qu'on devrait per- » sonnellement imputer ce fait odieux ; et si je dois » déclarer ici toute ma pensée, j'ajouterai que tout » ce que nous savons jusqu'ici du caractère d'Abd- » el-Kader autorise cette supposition.
» Ce serait donc à son insu , et sans sa participa- » tion , que ce déplorable massacre a eu lieu. D'un
>î autre côté, je ne veux pas invoquer de tristes sou- » venirs; mais, enfin, ne sommes-nous pas autori- » ses à craindre que les Arabes, en commettant ce » crime, n'aient cru exercer des représailles? (Mou- » vement.)
» Je n'insisterai pas davantage sur ce sujet, que » je m'empresse d'abandonner. Messieurs, pour » traiter, avec l'Émir, à quel point peut se placer » le gouvernement? Du moment où Abd-el-Kader » ne s'est pas rendu à discrétion, nous sommes te- » nus de respecter à son égard les principes du » droit des gens, sous peine d'encourir le blâme de » l'histoire.
» Voulez-vous que notre gouvernement se con- » duise comme le général espagnol qui signala la » capitulation de Baylen? La manière dont cette ca- ■■> pitulation, de funeste mémoire, a été violée, res- » lera dans l'histoire comme une tache pour l'hon- » neur de celui qui s'est rendu coupable d'une aussi » indigne violation. (Mouvement d'assentiment.)
» Le sentiment de notre armée d'Afrique n'est » pas douteux; d'ailleurs, croyez-le bien, elle veut » qu'on fasse honneur à l'engagement contracté par » le brave général de La Moricière.
» Notre armée en Algérie, Messieurs, a pu juger » de la manière dont Abd-el-Kader a su défendre » la cause pour laquelle il a si énergiquement com- » battu jusqu'à la fin, jusqu'au dernier moment: et
» notre honneur militaire exclut la pensée de tout y. équivoque en ce qui touche l'interprétation de » la convention conclue avec lui; elle le repousse, » non seulement à cause de la conduite valeureuse » de l'Émir, mais aussi en raison des principes.
» Vous savez, Messieurs, qu'on accorde une ca- » pitulation d'autant plus volontiers à un ennemi » qui se rend, qu'il a su se montrer plus digne de » l'estime du vainqueur par la manière dont il s'est » défendu. Or, qui de nous peut contester qu'Abd- » el-Kader ne se soit bravement battu pour sa pa- » trie, pour sa foi religieuse, et qu'il n'ait bien » mérité ainsi l'approbation de notre armée et de » l'histoire? (Assentiment.)
» Laissons-nous diriger par ces sentiments hono- » râbles; ne nous exagérons pas les dangers de la » déportation de l'Émir dans un pays musulman. » Pour moi, d'ailleurs, Messieurs, cette considéra- » tion est secondaire; il y a quelque chose qui doit » être mis en première ligne : c'est la foi à la pa- » rôle donnée. (Très-bien!) Or, il ne sera pas dit » que, comme gage de sa parole militaire, le gé- » néral français aura échangé son sabre contre celui » d'Abd-el-Kader , et que la France aura désavoué » cet engagement. (Très-bien! très-bien!) »
— Enfin, à la même tribune, et le même jour, M. le général Fabvier s'écriait : « Messieurs, c'est » avec peine que j'entends dans cette Chambre met-
» tre dans la balance, d'un côté, des dangers sup- » posés, et fussent-ils réels... de l'autre, l'honneur » de la France
» Lorsque le gouvernement avait des gouver- » neurs-généraux en Algérie, je suppose qu'il leur » donnait des instructions. Lorsque M. le duc d'Au- » maie est parti, sans doute il a su ce que , dans » un cas, sinon présumable, du moins possible, il » devait faire vis-à-vis d'Abd-el-Kader.
» Si le gouvernement n'a pas donné des instruc- » tions, il peut s'en repentir. Si M. le duc d'Au- » maie, gouverneur-général de l'Algérie, juge des » circonstances dans lesquelles il se trouvait , a » cru devoir prendre le parti qu'il a pris, c'est-à- » dire accorder à Abd-el-Kader l'autorisation de » se rendre dans les pays musulmans; si en cela il » a dépassé les instructions du gouvernement, le » gouvernement peut le punir (Réclamations); qu'il » donne à l'armée des dangers nouveaux , mais » point de honte.
» M. le président du conseil nous a dit qu'il sau- » rait allier les intérêts et l'honneur de la France. » Les intérêts de la France et son honneur seront » parfaitement unis dans une ratification désormais » indispensable; car l'intérêt de la France ne peut » être séparé de sa bonne renommée.
» Il n'y a ici ni ratification , ni négociation à faire : » Abd-el-Kader est dans vos mains, il ne peut plus » négocier.
» Messieurs, songez à ne pas toucher à l'hon- » neur si précieux de la France; rappelez-vous le » roi Jean, François Ier, Henri IV, ces premiers » gentilshommes de leur royaume. J'ajouterai un » seul mot : Si vous touchez à l'honneur de la Fran- » ce, adieu la victoire! »
A la tribune de la Chambre des députés, quelques jours plus tard, c'était le tour du général de La Moricière lui-même. Écoutons-le nous donner de plus en plus l'intelligence des événements et de l'acte du 23 décembre; certes, quel témoignage, à cet égard , que le sien !
Un homme qui, suivant une magnifique parole qui retentit encore, porte son témoignage avec luimême toutes les fois qu'il parle, achèvera de justifier devant la France et devant l'histoire les réclamations émouvantes de l'illustre captif.
— M. le générai de La Moricière : « On a pris » les expressions de nos rapports, et on les a com- » m entées.
» L'Émir, nous dit- on, d'après vos rapports, ne » pouvait passer que par tel col; vous teniez ce » col, vous pouviez donc prendre Abd-el-Kader.
» L'Émir était cerné par les Marocains, par vos » colonnes; vous n'aviez qu'un pas à faire, il ne » pouvait s'échapper.
» Messieurs, les lettres que les officiers géné- » raux s'écrivent sur les lieux et au moment de
» l'action sont concises ; ils ont hâte de les finir pour » agir; ils se comprennent, ils s'entendent à demi- » mot, parce qu'ils ont la connaissance d'une foule » de détails auxquels la plupart d'entre vous sont » étrangers.
» Permettez-moi donc de revenir sur les faits, » et de vous exposer nettement quelles sont les » chances que j'avais dans la nuit du 21 au 22 dé- » cembre, quelles sont les chances qu'avait l'Émir; » car c'est de l'appréciation de ces chances respec- » tives que peut résulter une opinion raisonnable » sur les conventions qui ont été faites. (C'est cela! » Très-bien ! )
» Battu au passage de laMoulouïa, l'Émir, suivi » de sa Deïra, passe notre frontière; il sait qu'une » partie de sa Deïra ne le suivra pas dans le voyage » qu'il va entreprendre, mais il n'ignore point que » les principaux chefs, les plus riches et les plus » fidèles de ses serviteurs, et les débris de sa ca- » valerie régulière, s'associeront à sa fortune.
» Il est en tête de cette émigration; seul, il la » conduit dans les sentiers des montagnes des » M'Sirdas. L'obscurité de la nuit, la pluie torren- » tielle rend cette marche encore plus difficile ; » il demande le chemin à des cavaliers qui sont » échelonnés le long de la frontière; ces cavale liers me préviennent ; j'apprends les mouve- » ments de l'Émir. Je sais qu'il a le projet de se
» réfugier au désert. Son frère, qui s'est rendu la » veille à mon camp, m'en a informé, le bruit pu- » blic l'affirme, l'Empereur l'y a autorisé dans son » ultimatum.
» Le commandant d'Ouchda, avec lequel je suis » en relations, m'écrit qu'il traversera les montagnes » des Beni-Snassen , et on voit sur une carte, que » j'ai envoyée à M. le ministre de la guerre, la po- » sition des tribus échelonnées sur sa route, qui » faciliteront son passage.
» Vous vous étonnerez peut-être que les tribus » de la frontière facilitassent à l'Émir les moyens » de se rendre au désert. Mais remarquez que ces » tribus , ainsi que leurs chefs , avaient le plus grand » intérêt à perpétuer l'état de troubles dans lequel » elles vivaient depuis qu'Abd-el-Kader était au » milieu d'elles. D'une part, elles ne payaient point » d'impôt; de l'autre, l'Émir et l'Empereur faisaient » à leurs cheics de fréquents et importants cadeaux » pour se ménager leur amitié.
» Ces tribus, donc, favorisaient le passage de » l'Émir. Ici, devais-je marcher avec toute ma co- » lonne pour me porter sur le col par lequel il était » probable que passerait Abd-el~Kader?
» En face de mon camp, le long de la frontière, » les douars des populations marocaines s'éten- » daient d'une manière continue. Si je faisais un » mouvement, Abd-el-Kader en était prévenu. Les
» cols, dans les montagnes» ne sont pas comme les » ponts sur les grandes rivières. On dit que l'on ne » peut passer que par un col; cela signifie qu'Abd- » el-Kader, embarrassé de son convoi, c'est-à-dire » de nombreuses bêtes de somme chargées de mille » objets qu'une population qui campe toujours mène » à s^ suite, marchant la nuit, devait prendre un »" col qui lui était connu, un chemin facile.
» Mais il faut, dans les montagnes (c'est un prin- » cipe posé par tous les écrivains), se délier des » passages réputés impraticables. Il ne pouvait pas- » ser que par ce chemin avec son convoi, mais il » pouvait passer partout ailleurs avec sa cavalerie. » Les Marocains étaient à cinq lieues au nord ; j'é- » tais à deux lieues au sud. Savez-vous ce qui était » cerné, compromis? C'était son convoi; mais ses » cavaliers et lui pouvaient passer comme ils vou- » laient.
» Au lieu de faire un mouvement avec ma co- » lonne, de donner l'éveil aux populations voisi- » nés, et par suite à l'ennemi, j'envoyai quelques » cavaliers, comme dit mon rapport, déguisés avec » des vêtements d'Arabes de la frontière; ils arri- » vent au col sans être aperçus; lorsque l'heure » fut venue où je n'avais plus la crainte de donner, » en temps utile , l'éveil à Abd-el-Kader, à deux » heures du matin, je partis.
» J'avais à peine fait une lieue que je fus pré-
» venu que mes coureurs étaient engagés; j'arrivai » en toute hâte : on avait parlementé. Vous savez » le reste.
» Il fallait continuer, a-t-on dit, au lieu de par- » lementer. Savez- vous ce que j'aurais pris, sij'a- » vais continué? J'aurais pris le convoi ; j'aurais fait » une razzia de plus; je vous aurais rendu compte » que j'aurais pris la tente d'Abd-el -Kader, son » tapis, une de ses femmes, peut-être un de ses » khalifas (On rit); mais lui, avec ses cavaliers, il » serait parti pour le désert.
» Mais il y avait encore une autre considération » qui me rendait ce parti grave. J'étais sur le ter- » riloire du Maroc; l'armée marocaine était à six » lieues; nous étions, sans doute, en très-bonnes » relations avec les Marocains, mais, enfin, il y » avait des gens très-fanatiques dans l'armée ma- » rocaine; une collision pouvait survenir. Je n'ai » pas besoin d'expliquer les embarras qui pou- » vaient en être la suite. ( Très-bien ! très-bien ! )
» Ici , vient une autre objection : Abd-el-Kader » ne pouvait donc s'échapper qu'avec quelques ca- » valiers; il serait arrivé presque seul au désert. » N'ayant plus sa Deïra , vous n'aviez rien à crain- » dre, et il valait mieux qu'il fût là qu'à Alexan- » drie.
» Je répondrai d'abord que, s'il est mieux dans » le désert qu'à Alexandrie , il est toujours temps
» de l'y envoyer; il ne demandera pas mieux. (On » rit sur tous les bancs.)
» Mais Abd-el-Kader seul , dépouillé, abandonné » de son monde , n'ayant avec lui que quelques ca- » valiers dévoués, nous l'avons déjà vu dans le dé- » sert, et tout le monde sait ce qu'il y a fait.
» Il y a encore des personnes qui admettent les » explications que je viens de donner, mais qui, » avec un pessimisme incroyable, disent : C'est » égal , c'est fâcheux qu'on n'ait pas pris Abd-el- » Kader.
» Eh bien ! si on l'avait pris , le fait matériel se- » rait plus net, plus simple, plus grand si vous le » voulez; mais, permettez- moi de le dire, l'effet » moral serait moindre , etc. »
— M. de Larochejacquelin : « Beaucoup de per- » sonnes ont été frappées de la différence qu'il y a » entre les engagements pris par le gouverneur » général de l'Algérie , Mgr le duc d'Aumale , et la » conduite que le gouvernement tient aujourd'hui.
» Abd-el-Kader s'est rendu à la France, et cer- » tes c'est un des événements les plus importants » qui pussent arriver, comme vient de le dire M. » le général de La Moricière, lorsqu'il s'est rendu » et n'a pas été pris.
» Un engagement d'honneur a été pris par l'ho- » norable général de La Moricière ; cet engagement » a été ratifié par S. A. R. Mgr le duc d'Aumale.
» Eh bien! Messieurs, lorsque cet engagement » d'honneur a été pris par M. le général de La Mo- » ricière et par Mgr le duc d'Aumale , comment se » fait-il que le gouvernement maintenant retienne » prisonnier Abd-el-Kader, qu'il le mette dans un » fort, et nous laisse dans cette incertitude de voir » si la parole de la France sera sacrée ou si elle » ne le sera pas (e)?
» Pour moi , je suis convaincu qu'il n'y a qu'à ga- » gner à ce que la parole une fois donnée soit main- » tenue.
» Il peut y avoir des raisons d'Étal, que nous ne » connaissons pas, qui fassent hésiter; mais j'aime- » rais mieux que la parole donnée fût déjà tenue.
» Enfin, s'il y a des raisons d'État qui doivent » vous arrêter, et qui ne m'arrêteraient pas, moi, » au moins convient-il que nous le sachions. » (Approbation.)
En fait d'honneur et de patriotisme, pourriezvous désirer un meilleur juge?
M. Guizot remonte à la tribune, et conclut par une promesse formelle, identiquement semblable à celle que nous rapportions au commencement de ces extraits; et, sans nul doute, selon nous, il y a déjà longtemps qu'elle serait accomplie, sans les événements du 24 février 1848 et leurs suites.
