Rivière située à douze lieues d'Oran

3" D'avoir une zone bornée, à l'ouest, par le Rio-Salado, à l'est, par le Chélif et la Makta, car je serai peut-être forcé de me borner à celle dernière limite.

J'oubliais une autre base essentielle et qui a de l'avenir : c'est la non-extradition, excepté pour les assassins, les incendiaires; j'y ajoute, pour les deux peuples, la faculté d'aller vivre l'un chez l'autre.

Ces premières bases d'un Iraité, conformes d'ailleurs aux instructions du cabinet, sauf en ce qui touche la remise des otages, furent envoyées à Paris par le télégraphe, et il fut répondu, le 30 avril, par la miime voie, « que le général pouvait traiter à ces conditions ; toutefois, qu'il était bien entendu que le roi se réservait de ratifier. » Mais lorsque cette dépêche parvint au général Bugeaud, il avait déjà perdu, en grande partie, l'espoir d'un arrangement, car, portées à la connaissance d'Abd-el-Kader, les bases indiquées avaient été aussitôt repoussées. L'émir chargea Ben-Durand de faire remarquer au général que, « n'ayant subi aucun échec, ou ayant réparé les effets de ceux qu'il avait éprouvés, il ne pouvait être placé dans une condition inférieure à celle que lui avait reconnue le général Drouetd'Erlon; que les Arabes ne consentiraient jamais à vivre sous le joug des chrétiens; que si la France voulait les y maintenir par la force, ce serait entre elle et eux des guerres interminables. » Ben-Durand devait ajouter « qu'Abd-cl-Kader n'avait pas pris

volontairement possession de la province de Titlery ; qu'il avait été appelé par les habitants eux-mêmes, et que son honneur, d'accord avec sa loi religieuse, ne lui permettait pas d'abandonner des hommes qui s'étaient donnés à lui; qu'enfin, loin de vouloir étendre sa puissance sur des populations qui lui étaient hostiles, l'intérêt bien entendu de la France était de la restreindre aux seules villes du littoral par où s'effectuait le commerce de la Régence. » La province de Constantine étant d'ailleurs hors de question, puisque ni l'une ni l'autre des parties n'en était maîtresse, Abd-el-Rader, pour toute concession, consenlait à ce que la France 5e réservât le Sahel d'Alger, c'est-à-dire les environs immédiats de cette ville, et, autour d'Oran, le territoire situé entre Bridia et la Makta. En outre, il renonçait au monopole que lui avait concédé le traité Desmichels, rendait le commerce libre, permettait aux chrétiens de s'établir dans l'intérieur, s'engageait à leur rembourser, sur le pied de dix pour un, tout dommage qu'ils pourraient éprouver, et à ne céder à une puissance quelconque aucun point de la portion du littoral qui lui serait attribuée.

Le général Bngeaud répondit aux observations de l'émir par ïullimatum suivant :

1" L'émir reconnaîtra la souveraineté de la France; 2" La France se réserve, dans la province d'Oran, une

zone partant du Rio-Salado et se terminant au Chélif, sur une largeur de dix à douze lieues. Dans la province d'Aller, la France se réserve Alger et toute la province de ce nom.

Elle cède à l'émir la province de Tittery et celle d'Oran, moins la zone *;

3» L'émir payera un tribut annuel en orge, froment et liœufs;

k" Il y aura liberté de commerce;

5" Les biens que les Français ont acquis ou acquerront dans le pays seront garantis.

Mais au moment où cet ultimatum lui était envoyé, Abd-el-Kader avait déjà quitté la province d'Oran. En présence des premiers pourparlers qui avaient constaté une différence aussi considérable dans les prétentions des deux partis, ne jugeant pas qu'il fût possible d'arriver à une solution de ce côté, il avait résolu d'entamer des négociations directes avec le gouverneur général. Il avait donc écrit, vers la fin d'avril, au général Damrémont, une lettre par laquelle, en exprimant le désir de mettre fin aux maux de la guerre, il annonçait son arrivée prochaine à Médéah, d'où il pourrait facilement se mettre en rapport avec lui, s'il désirait la paix autant qu'il la souhaitait lui-môme. L'émir, en

1. On voit combien le général Bugeaud entrait largement dans la voie des concessions puisqu'il prenait sur lui d'abandonner à Abd-el-Kader, contrairement aux instructions du cabinet, tout le beylik de Tittery.

se décidant à ce voyage, n'avait pas seulement pour but de se rapprocher d'Alger. Les premiers pourparlers avec le général Bugeaud avaient fait voir à Abd-el-Kader que la province de Titlery n'était pas hors de conteste, et, ne prévoyant pas que le négociateur français pût prendre sur lui d'y renoncer, comme il le fit bientôt, il s'agissait de faire un grand acte de possession sur cette province, en y constituant comme ai'^ereâ'o pendant la guerre, si toutefois les négociations ne devaient pas aboutir, son frère El- Hadj-Moustapha. Le général Damrémont, qui avait été laissé dans l'ignorance des premiers pourparlers du général Bugeaud, répondit à Abd-el-Kader dans des termes qui, sans témoigner d'un désir trop vif de la paix, n'excluaient pas l'idée d'un arrangement possible. Cette réponse plaçait l'émir dans une position avantageuse, car, se trouvant désormais en présence de deux négociateurs, il pouvait espérer obtenir jde l'un ce qu'il n'aurait pu obtenir de l'autre. Ben-Durand, qui était resté dans la province de l'ouest, menacé, par la direction que semblaient prendre les négociations, de perdre les avantages qu'il avait espéré retirer d'un traité dont il aurait été l'intermédiaire, s'empressa de porter à la connaissance du général Bugeaud la démarche d' Abdel-Kader et l'accueil qu'y avait fait le gouverneur général. Il lui représenta que cet accueil remettait tout en question, qu'il avait été inspiré au gouver-

neiir par le dépit, qu'enfin il rendait l'accord plus difficile, puisque l'émir, en se voyant reciierché de deux côtés à la fois, ne manquerait pas d'élever ses

! prétentions.

Il y avait assurément quelque chose de fondé dans ces observations; mais, si telles étaient les consé-

I quences de la démarche du gouverneur, la faute n'en devait-elle pas être imputée au général Bugeaud, qui, malgré les instructions du ministre, avait laissé son chef hiérarchique dans l'ignorance absolue de tout ce qu'il faisait? Au lieu de reconnaître cette faute, le général Bugeaud s'emporta en récriminations injustes contre le général Damrémont, et il eut le tort grave (tort qu'il sut bientôt avouer et réparer noblement) de donner un certain retentissement à ses plaintes. Au surplus, les difficultés survenues entre les deux généraux n'allaient pas tarder à être aplanies. En présence des regrets manifestés par le général Bugeaud, le gouverneur fit connaître à Abd-el-Kader qu'il eût désormais à s'entendre, pour traiter, avec le commandant de la province d'Oran.

I L'émir se hâta de retourner dans l'ouest, où il savait que le général Bugeaud était prêt à entrer en campagne, et de reprendre les négociations au point où il les avait laissées trois semaines auparavant. Il répondit en conséquence, le 12 mai, à l'ultimatum du général, par les propositions écrites dont nous

donnons la traduction telle qu'elle fut envoyée ai gouvernement.

Art. 1". L'émir reconnaît la souveraineté de la France '

1. Cette phrase est, dans le texte arabe, la reproduction d Vuïtimatum du général Bugeaud que nous avons cilé plus haut elle n'est donc pas l'œuvre d'Abd-el-Kader, qui s'est horné la copier servilement. Seulement, il est à remarquer que la tra duction française n'a aucun rapport avec le texte arabe. Tandi que la phrase française proclame, en termes très-explicites, l reconnaissance de la souveraineté de la France par l'émir, 1 texte arabe dit simplement : Le prince des fidèles sait que l sultan est grand {Emir el-moumenin iaref soulthdn adhim Évidemment Abd-el-Kader n'avait pas à accorder plus qu'on n lui demandait; mais nous serions curieux de connaître la pensé qui a pu lui venir à l'esprit, lorsqu'il s'est vu réclamer une sort d'attestation constatant qu'il savait que le sultan (on ne dit pa même lequel) était grand.

S"agil-il ici d'une simple erreur de traduction? Plusieurs ont vu autre chose; nous ne saurions partager leur avis, et c qui nous fait croire à l'erreur, c'est précisément notre connais sance de la langue arabe. Nous défions, en effet, qui que ce so: de pouvoir traduire l'article V, autrement que par une péri phrase, dont l'emploi eût demandé beaucoup de tact et un grande habitude des deux langues.

Or, les premiers interprètes que nous ayons eus en Algérie étaient, pour la plupart, ou des Maronites du Liban, ou de juifs indigènes. Les premiers, nouveaux venus parmi nous n'avaient, à cette époque, une connaissance suffisante, ni d notre langue, ni du dialecte algérien qui se distingue de celu usité en Syrie; les seconds, témoin Ben-Durand, nous trom paient. Par un fatal concours de circonstances, les deux homme qui furent précisément chargés des traductions verbales o écrites que nécessita le traité de la Tafna, se trouvèrent être u: Syrien, devenu aujourd'hui très-habile interprète, et le jui Indigène que nous venons de nommer. L'un ne comprit pas 1 sens de la phrase française^ l'autre , ne voulut pas la comprendre

Art. 2. Tous les musulmans qui habitent hors des villes seront sous sa loi '.

Art. 3. Le territoire d'Oran sera de Bridia à la mer, et de Bridia jusqu'au marais de la Makta, et, du côté d'Alger, jusqu'à rOued-Beni-Azza '.

Art. k. 11 donnera, cette année seulement, 20 000 mesures de froment, 20 000 mesures d'orge et 3000 bœufs'.

Art 5. L'émir achètera en France la poudre, le soufre, les armes *.

Art. 6. Les kouloughiis qui voudront rester à Tlemsen posséderont leurs propriétés et seront traités comme les hadars (citadins) *.

Art. 7. Ceux' qui s'en iront du territoire français ou du territoire de l'émir seront réciproquement rendus sur la réquisition de l'une ou de l'autre partie.

car il savait fort bien quun obstacle invincible, parce qu'il était puisé dans la religion, s'opposait à ce qu'Abd-el-Kader la signât.

1. Sens à peu près exact. Le texte arabe dil : Le pouvoir sur les musulmans qui sont hors des villes d'Alger et d'Oran, et ' quelque part qu'ils habitent, sera dans la main de l'émir.

2. Telle qu'elle eit traduite, celte phrase est incompréhensible; qu'on la compare avec l'original : « Les Français posséderont du côté de l'cuest d'Oran, depuis Bridia et Sur, en y comprenant la Sebkha et le littoral de la mer jusqu'à la Makta. Du côté d'Alger, ils auront depuis la rivière des Ueni-Azza jusqu'à Alger. »

3. Les mots : « Cette année seulement, >• ne se trouvent pas dans le texte arabe. ,

4. Le texte dit : « L'émir achètera la poudre, etc., » sans dire où.

i. Voici le texte rectifié de l'article 6 : « Ceux des kouloughiis qui voudront partir avec les Français, personne ne s'y opposera; ceux qui voudront rester, seront sous noire puisisuncc et sous celle de nos lois. »

Art. 8. La France cède à l'érpir Rachgoun, Tlemsen, h mechouar, les mortiers et canons qui y étaient anciennement. L'émir s'oblige à faire transporter à Oran tous les effets de la garnison '.

Art. 9. Le commerce sera libre entre les Arabes et lei Français.

Art. 10. Les Français seront respectés chez les Arabes comme les Arabes chez les Français,

Art. 11. Les fermes et propriétés que les Français auron acquises dans la Metidja leur seront garanties. Us en jouiront librement.

Il y avait loin, comme on le voit, de Vultimatun envoyé par le général Bugeaud, dans les dernier jours du mois d'avril 1837, au projet formulé pai Abd-el-Kader. Le général, contrairement aux instructions qu'il avait reçues de limiter la puissanc< de l'émir au Chélif, avait déjà pris sur lui de céder en outre, à Abd-el-Kader la province de Titlery ce dernier ne jugeant pas que ce sacrifice fût suffisant, ou plutôt qu'il pût nous abandonner, nor pas un territoire aussi considérable (peu lui importait l'étendue du territoire), mais le gouvernemen d'un aussi grand nombre de musulmans, il réclamait encore les neuf dixièmes de la province d'Al

1. On vient de lire la traduction française; qu'on la compan à la traduction véritable : « Les troupes françaises sortiront d< Tlemsen et du mechouar^ et elles laisseront les anciens canon: et mortiers. Les troupes se retireront de Rachgoun. » Il est vra que l'obligation de faire transportera Oran les effets de la garnison du mechouar avait été conclue verbalement.

ger, et ne nous permettait pas même de nous étendre, au sud, jusqu'à l'Atlas, puisqu'on nous limitant, de ce côté, à rOued-Beni-Azza, il avait pour but de nous enlever Blidah. Des limites, à l'est et à l'ouest d'Alger, il n'en était pas question dans le projet formulé par l'émir, et il fallait se référer, sur ce point, aux propositions verbales qu'il avait fait porter, dès le commencement des négociations, par Ben-Durand, c'est-à-dire qu'il nous restreignait au Sahel, en d'autres termes au pâté montagneux qui entoure immédiatement Alger, Ce qui prouve, d'une manière évidente, que telle était la pensée d'Abd-el- Kadcr, c'est la disposition de l'article 11, qui garantit aux Français les fermes et propriétés achetées par eux dans» la Metidja. Pourquoi, en effet, cette garantie, si la France eût dû étendre son pouvoir sur la plaine qui les renfermait? Nous verrons plus tard, lorsque nous ferons connaître les difficultés d'interprétation soulevées par le traité de la Tafna, les conséquences qu'Abd-el-Kader tirera des faits qui viennent d'être exposés.

Le général Bugeaud, qui, peu de jours après, devait malheureusement changer d'opinion, ne jugeant pas, qu'en présence des instructions du cabinet, il pût faire à Abd-el-Kader les concessions que celui-ci demandait dans la province d'Alger, se décida à recourir aux armes et à mettre ainsi à exécution la seconde partie de son programme, qui

consistait à abattre la puissance d'Abd-el-Kadcr de manière à se délivrer de toute inquiétude de soti côté, au moins pendant l'expédition qui allait être entreprise contre Gonstantine. Le 15 mai, en effet, il quitta Oran, et après avoir jeté dans Tlemsen un premier convoi, il se disposait à en charger un second qui lui avait été amené à l'embouchure de la Tafna, lorsqu'il s'aperçut que les 800 mulets sur lesquels il avait compté pour tenir la campagne, pendant plusieurs mois consécutifs, étaient presque tous gravement blessés et incapables de faire le service qu'il attendait d'eux. Il se voyait donc réduit, par suite d'une de ces circonstances imprévues avec lesquelles les généraux se trouvent si souvent aux prises, à une sorte d'impuissance momentanée. Que faire ? Le temps marchait. Privé de moyens de transport, il ne pouvait plus espérer, dans le seul mois qui le séparait des grandes chaleurs, anéantir k pouvoir de l'émir ; d'un autre côté, l'époque fixée pour l'expédition de ConstanMne approchait, et, avec elle, le moment où il lui faudrait faire passer danf la province de Test les troupes attendues par le général Damrémont. Privé de ces troupes, commeni pourrait-il faire face à un ennemi qu'il n'aurait pat abattu alors qu'il disposait de tous ses moyens d'action?

Le général Bugeaud se trouvait dans cette situation difficile, lorsqu'il reçut la visite d'un nouvel envoyt

d'Abd-el-Rader, Sy-Hamadi Sekkal, personnage considérable et considéré de la province. L'émir ayant reconnu, par l'entrée en campagne du général Bugcaud, qu'il lui fallait renoncer à voir accepter ses conditions, pensa qu'il était nécessaire, pour obtenir la paix, qu'il désirait plus encore que nous, de faire quelques concessions au négociateur français. Toutefois, avant de prendre aucun parti à cet .égard, il voulut s'entourer de l'avis des principaux chefs militaires et religieux de la province d'Oran, qu'il réunit à cet effet autour de lui. Après leur avoir exposé la situation de ses rapports avec le général Bugcaud, les propositions qui lui avaient été faites, celles qu'il avait transmises en réponse, il les appela à exprimer leur opinion sur la paix ou sur la guerre, déclarant que, quant à lui, les avantages que les musulmans retireraient de la paix lui paraissaient justifier le sacri lice de Blidah, et une extension des limites dans lesquelles il avait espéré d'abord circonscrire la puissance de la France. Après avoir donné le commentaire de chacun des articles du projet de traité, Abd-el-Kader ajouta que l'abandon aux chrétiens d'un territoire plus étendu, ne présentait, au point de vue religieux, que peu d'inconvénients, puisque tout musulman serait libre de quitter le territoire français pour venir vivre sur le sien.

La plupart des chefs militaires et plusieurs ma-

ilk TRAITÉ DE LA TAFNA.

rabouts se rangèrent à cet avis, qui fut seulement coinbatlu par quelques hommes appartenant au parti fanatique. Parmi ceux qui s'étaient fait remarquer comme les plus ardents défenseurs des idées pacifiques, figurait Sy-Hamadi Sekkal, et c'est pour ce motif qu'Abd-el-Kader lui avait confié le soin d'aller porter au général Bugeaud les concessions suivantes : 1° abandon de Blidah; 2» jenoncialion à tout pouvoir sur les musulmans qui habiteraient le territoire réservé à la France; 3° extension des limites de ce territoire dans une certaine mesure.

Le général, convaincu qu'il ne pourrait obtenir des conditions plus avantageuses, jugea que l'intérêt de la paix était assez grand pour justifier, outre l'abandon de la province de Tittery, l'abandon de la majeure partie de la province d'Alger, et, le 26 mai,, il envoya à Abd-el-Kaderun nouveau traité, que nous ne reproduisons pas ici parce qu'il est h peu de chose près le même que celui qui fut définitivement signé quatre jours après. En transmettant le texte définitif au ministre de la guerre, le général Bugeaud s'exprimait ainsi :

«r Vous devez croire qu'il m'en a coûté infiniment pour me déterminer à ne pas suivre vos prescriptions en ce qui touche la délimitation du territoire à concéder à l'émir; mais cela n'était pas possible, et la paix, soyez-en bien certain, est meilleure comme jo l'ai faite, que si j'avais confiné Abd-el-Kader entre le Chélif et le Maroc. »

Les raisons, le général ne les dit pas. Voici le texte du traité qui a pris le nona tristement célèbre de traité de la Tafna.

Entre le lieutenant général Bugeaud, commandant les troupes françaises dans la province d'Oran, et l'émir Abdel-Kader, a été convenu le traité suivant :

Art. 1". L'émir Abd-el-Kader reconnaît la souveraineté de la France en Algérie '.

Art. 2. La France se réserve :

Dans la province d'Oran,

Mostaghanem, Mazagran et leurs territoires; Oran, Arzew, plus un territoire ainsi délimité : à l'est, par la rivière la Makta et le marais d'où elle sort ; au &ud, par une ligne partant du marais ci-dessus mentionné, passant par le bord sud du lac, et se prolongeant jusqu'à FOued-Malch, dans la direction de Sidi-Saïd, et de cette rivière jusqu'à la mcr,^ de manière à ce que tout le territoire compris dans ce périmètre soit territoire français ;

Dans la province d'Alger,

Alger, le Satiel, la plaine de la Metidja, bornée à l'est jusqu'à l'Oued-Kaddara et au delà^; au sud, par la crête de la première chaîne du Petit-Atlas jusqu'à la Chiffa, en comprenant Blidah et son territoire ; à l'ouest, par laChifl'a, jusqu'au coude du Mazafran, et, de là, par une ligne droite, jusqu'à la mer, renfermant Koléahet son territoire, de manière à ce que tout le terrain compris dans ce périmètre soit territoire français.

1. On sait déjà à quoi s'en tenir sur celte prétendue reconnaissance de la souveraineté de la France.

2. Cette phrase est incompréhensible et, de plus , elle n'estpas française.

Art. 3. L'émir administrera 'la province d'Oran, celle de Tittery, et la partie décolle d'Alger qui n'est pas comprise, à l'est, dans la limite indiquée par l'article 2 ; il ne pourra pénétrer dans aucune autre partie de la Régence.

Art. k. L'émir n'aura aucune autorité sur les musulmans qui voudront habiter sur le territoire réservé à la France ; mais ceux-ci resteront libres d'aller vivre sur le territoire dont l'émir aura l'administration *, comme les habitants du territoirede l'émir pourront^s'établir sur le territoire français.

Art. 5. Les Arabes vivant sur le territoire français exerceront librement leur religion. Ils pourront y bâtir des mosquées et suivre en tout point leur discipline religieuse sous l'autorité de leurs chefs spirituels.

Art. 6. L'émJc donnera à l'armée française * :

30 000 fanègues d'Oran de froment;

30 000 fanègues d'Oran d'orge ;

5000 bœufs.

La livraison de ces denrées se fera à Oran, par tiers ; la première aura lieu du l*^"" au 15 septembre 1837, et les deux autres de deux mois en deux mois.

Art. 7. L'émir achètera en France la poudre, le soufre et les armes dont il aura besoin.

Art. 8. Les kouloughlis qui voudront rester à Tlemsen, ou ailleurs, y posséderont librement leurs propriétés et y seront traités comme les haJars (citadins).

Ceux qui voudront se retirer sur le territoire français pourront vendre et affermer librement leurs propriétés.

1. Le texte arabe dit iahheum (gouvernera, commandera). Celte expres.sion exclut toute idée de vassalité.