Moniteur parisien du 2 décembre

ùÇo

lA CONQUÊTE.

Plan de défense. — Plan d'attaque. — Occupation de Cherche!, de Médéah, de Milianah. — Les ravitaillements. — Le général Bugeaud, gouverneur. — Ses lieutenants. — Destruction de Tegdemt, de Taza. — Occupation de Mascara. — Campagne d'automne. — Campagne de 1842. — Commencement de soumission.— Les Kabyles de Nédromah.^Rhazias. — Campagne de 1843. — Révolte des tribus. — Orléansville. — La zmalah. Abdel-Kader se rapproche du Maroc. — Ben-Allal. — Entrée dans le Maroc.

L'homme que nous cherchons surtout à faire connaître n'est pas Abd-el-Kader soldat; par conséquent, le côté de sa vie guerrière, qui est aussi le plus connu , est celui qui nous a préoccupé le moins. Cependant, il serait impossible de bien juger cette grande individualité, et de lier les événements qui précèdent à ceux qui ont marqué la fin de la puissance de l'émir en Algérie, sans présenter au moins une esquisse rapide des faits militaires qui se

sont produits depuis la reprise des hostilités jusqu'à la lin de 1847. Nous le ferons aussi brièvement que possible.

L'espace qui sépare la date du 20 novembre 1839 de celle de la soumission d'Abd-el-Kader peut se diviser en deux périodes distinctes : la période de coiiquêle par nous (1840 à 1844), la période d'invasion par l'émir après sa première retraite dans le Maroc (1845 à 1847). La première commence au moment où nous sommes parvenus.

Abd-el-Kader a appris par l'histoire même de ses triomphes que la France ne laissera pas invengés le ravage et l'incendie portés dans la plaine de la Métidja. 11 est donc urgent qu'il organise au plus vite la résistance. Dans ce but, il appelle à lui ses troupes régulières, les contingents des tribus placées dans un certain rayon, et prend ses mesures pour soutenir une attaque qu'il sait devoir êlre terrible. Des courriers vont en toute hâte porter ses ordres aux extrémités de son gouvernement; tandis qu'ils s'exécutent, l'émir réunit ses khalifahs à Médéah et leur communique ses instructions. • Abd-el-Kadcr a trop bien apprécié la puissance de notre organisation militaire, il est venu trop de fois se briser contre nos bataillons, pour leur opposer directement ses troupes régulières et ses gourns. A moins de hasards imprévus, d'avantages extraordinaires assurés par la disposition des lieux,

de disproportion complète entre nos forces et les siennes, il prescrit d'une manière absolue à ses lieutenants de ne jamais engager contre nous de masses compactes, de nous harceler sans cesse, de couper nos lignes de retraite ou de communication, de nous fatiguer enfin par des marches, des contremarches, qui leur offriront le plus souvent une occasion propice pour nous attaquer.

Quant à M. le maréchal Valée, le plan de campagne qu'il allait entreprendre lui était dicté par l'histoire de ses prédécesseurs et par la sienne propre. Il avait pu voir ce qu'avaient produit dans la province de l'Ouest ces expéditions poussées vers Mascara ou vers Tlemsen, toujours suivies de retours vers le point de départ; ce qu'avait produit au contraire l'organisation donnée à la province de l'est, l'occupation de Gonstantine, de Sétif et de Guelma, qui, en assurant une assiette à notre autorité dans le centre même du pays, nous avait permis d'étendre notre cercle d'action sur les tribus. Il résolut donc non-seulement de chasser Abd-el-Kader des villes de la province de Tittery qui se trouvaient sous sa puissance, mais encore de s'y établir définitivement et de se servir de ces bases pour rayonner dans les environs. Si, dès 1836, ce principe si vrai et si simple eût été appliqué dans la province d'Oran; si, au lieu d'abandonner Mascara et de laisser dans le mèchouar de Tlcmscn une garnison

insignifiante, nous nous fussions implantés dans ces villes, au milieu des tribus les plus dévouées à Abdel-Kader, nous n'aurions pas eu probablement à signer le traité de la Tafna, et la guerre eût été considérablement abrégée.

La première ville que le maréchal fil occuper fut Cherchel. De ce point, l'armée menaçait Milianah; par conséquent, sa prise de possession, en laissant l'ennemi incertain sur notre but réel, l'obligeait à partager ses forces et créait ainsi une diversion utile pour la colonne qui, marchant sur Médéah, avait à franchir le redoutable passage du Téniah. Cette position formidable offrait à l'émir une de ces situations dans lesquelles il avait autorisé ses lieutenants à accepter le combat; en cette circonstance, il devait le çlirigcr lui-môme. Mais, malgré les difficultés que nos troupes ont à vaincre, malgré les retranchements qu'Abd-el-Kadcr a fait construire, le Téniah est enlevé, le chemin de Médéah ouvert. Nous entrons dans la ville; elle est abandonnée. S'il n'a pu faire adopter par les siens la pensée de destruclion qu'il a émise, Abd-el-Kader ne nous livre du moins que des murailles au milieu desquelles il espère bientôt pouvoir nous affamer.

De retour à Blidah, le maréchal Valée, à la tèlc de 10 000 hommes, s'élance sur Milianah : Milianah est également évacuée ; mais déjà l'émir est revenu à ses premières idées, car il a donné l'ordre d'incen-

(lier la ville, afin de ne laisser entre nos mains qu'un monceau de cendres. Le bonheur voulut que le feu ne produisit que des ravages insignifiants, et la garnison mise dans la place put trouver quelques abris. A partir de ce moment commence pour l'armée • une série de ravitaillements périodiques qui ne l)urent être opérés qu'à l'aide de puissantes colonnes, car partout l'ennemi se présentait en forces sur notre passage. Sans doute, Médéuh et Milianah sont en notre pouvoir ; mais ce pouvoir ne s'étend pas plus loin que la portée du canon, et la preuve, c'est que, tandis que nos g-arnisons s'y trouvent bloquées, les ïïadjou Ihs, d'une part, les cavaliers de Ben-Salem, de l'autre, parcourent impunément la Métidja et jettent partout la terreur sur nos derrières. Ce que nous avions fait était assurément un progrès, comparé à l'état antérieur des choses; mais pour produire un résultat sérieux, il eût fallu que les troupes laissées dans les places de l'intérieur fussent en nombre suffisant, non pas seulement pour protéger des murailles, mais encore pour s'élancer sur les tribus à leur portée ; il eût fallu plus d'activité dans le commandement, un plan, et surtout un plan approprié au pays et au genre d'ennemi que nous avions à combattre; il eût fallu enfin savoir modifier les errements d'une tactique qui n'était faite, ni pour les Arabes, ni pour leur pays. Or, l'âge du maréchal \ alée, les principes qu'il avait puisés dans l'arme spé-

ciale de l'artillerie, ne lui permettaient pas de briser avec des habitudes prises depuis trop longtemps.

Cette période de ravitaillements qui fut marquée par de nombreux combats, eut pour l'armée deux conséquences imj)ortantes : elle forma une pléiade de jeunes généraux qui comprirent le genre de guerre qu'il fallait adopter avec les Arabes; elle habitua le soldat 4 cette vie de privations et de fatigues qu'il allait mener sous le chef illustre dont le nom, associé d'abord à une faute politique, devait l'être désormais à tous nos triomphes militaires. Il est vrai de dire que le gouvernement, qui, sauf dans les derniers temps, s'était montré si avare de renforts vis-à-vis du maréchal Valée, ne marchanda pas au général Bugeaud ceux qu'il réclamait. Le 22 février 1841, moment où il prenait possession de son commandement, 25 000 hommes étaient arrivés à Alger ou en route pour s'y rendre; l'armée se trouvait ainsi portée au chilîre de 85 000 hommes. La campagne de 1840, les événements qui l'avaient marquée, la résistance de l'ennemi, avaient, comme on le voit, donné au gouvernement une bien haute idée d'Abd-el-Kader, puisqu'il s'était décidé à mettre à la disposition du général Bugeaud des forces aussi considérables.

A la vue de ces préparatifs, Abdel-Kader agrandit les siens. C'est une guerre de religion qu'il va soutenir, c'est donc sur l'élément religieux qu'il doit

s'appuyer. Par ses ordres, les marabouts les plus influents se répandent de tous côtés, réchauffent le zèle des hommes tièdes, surexcitent celui des soldats qui ont déjà pris les armes. De leur côté, des frontières de Tunis au fond du Maroc, les différents ordres de Khouâns^ s'agitent ; ceux-ci accourent sous les drapeaux du guerrier moudjahed, ceux-là lui envoient de l'argent ou lui procurent de la poudre et des armes. Tout homme qui possède un fusil s'est fait soldat; ceux qui n'en possèdent pas combattront avec des pierres, car ce n'est plus de l'enthousiasme, c'est de la rage.

A peine le général Bugeaud eut -il pu se rendre compte de sa situation, que son plan de campagne fut arrêté et misa exécution. Le général s'appuiera surMédéahet sur Milianah, qu'il garnira de troupes suffisantes, non pas seulement pour garder ces villes, mais pour inquiéter l'ennemi qui se trouvera placé entre les colonnes mobiles et les principaux points d'occupation fixe. De Milianah, il s'avancera par la plaine du Ghélif dans la direction de Mostaghanem ; puis, après avoir donné la main aux troupes de la division d'Oran, poursuivant Abd-el-Kadcr de montagne en montagne, de vallée en vallée, ne lui lais-

1. Khouâns veut dire frères. C'est le nom que se donnent entre eux les adhérents aux diverses sectes politiques et religieuses qui existent dans les pays musulmans , et dont on voit une première trace dans le Vieux de la montagne.

sant aucune trêve, aucun relâche, il le traquera dans toutes les positions jusqu'à ce qu'il ait détruit ses établissements et peut-être son armée. Dans ce système, un certain nombre de tribus se trouveront placées en arrière de nos colonnes; il les organisera en courant, leur donnera des chefs nouveaux, établira ainsi une rivalité profitable entre ceux qui l'étaient et ceux qui le sont devenus, et sur toutes ces divisions, sur cet- amas de pouvoirs naissants et de pouvoirs détruits, il établira le pouvoir de la France.

Tel est le plan conçu par le gouverneur. Il devait être merveilleusement secondé dans son exécution par ces oflîciers généraux ou supérieurs déjà célèbres ou qui vont le devenir, et dont plusieurs, aujourd'hui ses lieutenants, bientôt plus que ses rivaux de gloire, obtiendront l'honneur de voir incorporé à leur nom le souvenir de leur plus éclatant triomphe : Pélissier, Mac-Mahon, Randon, Baragueyd'Hilliers, Bosquet, Canrobert, Saint-Arnaud, Vaillant, d'Arbouville, Bedeau, de Bourjolly, Gamou, Cavaignac, Ghangarnicr, Duvivier, Gentil, Géry, Jusul.Lamoricière, Marey, Martimprey, Montauban, Morris, et tant d'autres, prendront part plus spécialement à l'attaque, tandis que Dau mas, son chef d'état-major pour les affaires arabes, réunira- les documents qui souvent décideront des expéditions.

Le général Bugeaud est arrivé à Alger le 22 février 1841; dès le 1" avril, il est en campagne. Son

276 lA CONQUÊTE.

premier soin est d'assurer le ravitaillement de Médéali et de Milianah ; puis, laissant sa colonne entre les mains du général Baraguey-d'Hilliers, il part pour la province d'Oran, se met à la tête des troupes, qui, rassemblées par ses ordres à Mostaghanem, attendent son arrivée, et marche à leur tôte sur Tegdemt, cette nouvelle capitale où, prévoyant le sort réservé à Mascara, l'émir a formé son principal établissement militaire. Il y arrive le 2i mai, jour néfaste pour Abd-el-Kader, car, en même temps que le gouverneur détruisait Tegdemt, abandonné par sa population, le général Baraguey-d'Hilliers, déjà maître de Boghar, faisait sauter les remparts de Taza, autre établissement similaire fondé par l'émir dans le sud de la province d'Alger. A son retour de Tegdemt, le gouverneur se rabat sur Mascara, qu'il s'est décidé à faire occuper. Comme Tegdemt, Boghar et Taza, Mascara est évacuée par la population.

Pendant cette campagne du printemps, ni la colonne commandée par le général Bugeaud, ni celle qui, sous les ordres du général Baraguey-d'Hilliers, manœuvre dans la province d'Alger, ne purent joindre sérieusement l'ennemi. Les instructions d'Abd-cl-Kader avaient été, comme on le voit, ponctuellement exécutées, et ses troupes régulières, comme ses (jouim, réduites au rôle qu'il leur avait .assigné; Ne savail-il pas que tant qu'il conserverait

les premières intactes, il parviendrait toujours à forcer les tribus qui auraient fait leur soumission à la France à se soulever contre nous au lendemain de notre retraite I Rien ne témoigne mieux de sa confiance à cel égard que la lettre qu'il fit parvenir au général Bugeaud au moment de son retour à Mostaghanem.

c Quel est donc, écrivait-il, cet esprit qui peut pousser la France, qui se dit une nation si puissante et si forte, à venir faire la guerre chez nous? N'a-t-elle pas assez de son territoire? Quel tort nous fera ce qu'elle nous prendra, comparé à ce qui nous reste? Elle marchera en avant, nous nous retirerons; mais elle sera forcée de se retirer, et nous reviendrons. Et toi, gouverneur, quel mal nous fais-lu? Dans les combats lu perds autant de monde que nous. Les maladies déciment chaque année ton armée. Quelles compensations crois-tu offrir à ton roi, à ton pays, pour te» pertes immenses en hommes et en argent? un peu de la terre et des pierres de Mascara ! Tu brûles, tu détruis nos moissons, tu coupes nos orges et nos blés et pilles nos silos. Mais qu'est-ce que la plaine de Ghris, dont tu n'as pas détruit la vingtième partie, quand il nous en reste tant d'autres? Le mal que tu as cru nous faire, c'est un verre d'eau 'tiré de la mer. Nous nous battrons quand nous le jugerons convenable; tu sais que nous ne sommes pas des lâches. Quant à nous opposer aux forces que tu promènes derrière loi, ce serait folie. Mais nous les fatiguerons, nous les harcellerons, nous les détruirons en détail; le climat fera le reste. La vague se soulève-t-elle quand l'oiseau l'effleure? C'est l'image de votre passage en Afrique. »

Il devait en être autrement ; mais l'histoire des

onze premières années de notre occupation était bien de nature à faire naître chez l'émir l'espoir qui se trouve consigné dans celte lettre.

La campagne d'automne de 1841, commencée vers la fin des grandes chaleurs, fut employée par le général Bugeaud à continuer l'oeuvre qu'il avait entreprise. Il parcourut les tribus de la rive gauche du Chélif qui, dès les premiers temps, s'étaient montrées moins favorables à la cause d'Âbd-el- Kader, obtint quelques soumissions, jeta un immense convoi dans Mascara, puis s'avançant vers le sud, détruisit Saida, l'une des dernières positions fortifiées par l'émir sur la frontière du Tell. Mais pendant que le gouverneur cherche à joindre Abdel-Kader, qu'il croit avoir toujours devant lui ou sur ses côtés, l'émir, dérobant tout d'un coup sa marche, disparaît, et le général Bugeaud ne sait ce qu'il est devenu qu'en apprenant la rhazia que l'ennemi vient d'opérer sur les Douairs campés à 30 lieues au delà sous les murs mêmes d'Oran.

Un fait important signala cependant cette campagne. Pour la première fois, depuis la soumission des Douairs et des Zmélas, l'armée trouve des auxiliaires dans la population arabe. Des tribus de la Yakoubia marchent de concert avec nous contre les Hachems, leurs éternels ennemis, et parviennent à leur enlever quelque bétail. Ce fut au retour de cette expédition que le général Bugeaud donna l'ordre de

lA CONQUÊTE. 279

ravager la guetna de Mahhi-ed-Dîn, c'est-à-dire ces lieux mêmes où Abd-cl-Kader avait passé son enfance et sa jeunesse, où, plus tard, il avait été proclamé sultan. Maisons, fourrages, tout fut livré aux flammes, à l'exception des grains qui furent transportés à Mascara. L'émir voyait ainsi venger sur les propriétés de sa famille l'incendie qu'il avait porté dans la Métidja.

Les deux campagnes de Tannée 1841 peuvent donc se résumer ainsi : consécration de l'occupation de Médéah et de Milianah; prise de possession de Mascara ; destruction de Tegdemt, de Taza, de Boghar et de Saïda; châtiment des tribus qui se sont trouvées à portée de nos coups. Mais ces résultats, quelque importants qu'ils fussent, étaient loin d'avoir abattu les forces et encore moins le courage de l'émir.

La campagne de 1842 devait s'ouvrir sous des auspices plus favorables. Le général Bugeaud avait senti qu'il ne pourrait arriver à la soumission des tribus qu'autant qu'il lui serait possible de les garantir contre la vengeance d'Abd-el-Kader. Homme essentiellement pratique, il avait jugé, et par l'expérience de ses devanciers, et par sa propre expérience, les vices d'un système qui consistait à s'élancer de la côte vers l'intérieur, et, après quelques coups portés, à revenir au point de départ. L'occu- I pation de Médéah, de Milianah, par le maréchal

Valée, de Mascara par lui-môme, avait été une première modification à ce système; mais l'insuffisance des troupes chargées de garder cette dernière ville n'avait pas permis de prendre l'offensive, qui, dans la province d'Oran, continuait à partir de la côte. Le général Bugcaud résolut de porter le quartier général de la division d'Oran à Mascara même, et , comme conséquence , d'y appeler toutes les troupes disponibles. L'attaque était ainsi rapprochée des tribus hostiles, et la protection des tribus qui demandaient à se soumettre.

Cette mesure eut les résultats que le gouverneur en attendait : toutes les tribus établies entre Mascara, le Ghélif et la mer, se livrèrent au général de Lamoricière. C'était là un avantage considérable pour la suite de la guerre ; car , désormais , rassuré sur ses derrières, n'ayant plus à se préoccuper de ravitaillements, le général Bugeaud pouvait appliquer toutes ses forces à l'attaque. Les avantages qu'avait procurés l'occupation de Mascara le décidèrent également à s'emparer de Tlemsen, seule ville qui, dans la province d'Oran, se trouvât encore en la puissance de l'émir, et avait une importance d'autant plus grande qu'elle lui permettait de recevoir du Maroc les secours ou munitions dont il avait besoin; comme toutes les autres villes, Tlemsen nous fut livrée dépeuplée.

Cependant Abd-el-Kader, privé de cette position

militaire, ne veut pas quitter le voisinage du Maroc ; il se réfugie au milieu des montagnes âc Ncdromah, et, suscitant le zèle religieux de ces mômes Kabyles qui, une première fois, lui ont prêté assistance lors du blocus du camp de la Tafna, qui une seconde l'ois l'onL recueilli après sa défaite de la Sikak, va occuper près de cette rivière une position d'où il surveille nos mouvements, et tient en respect le pays en arrière de lui. Mais il éprouve bientôt un double échec, et se voit forcé de se replier vers le sud, afin de se rapprocher de sa zmatah.

L'habile administration du général Bedeau, appelée à prendi'e le commandement de Tlemsen, devait porter à Abd-el-Kader un coup bien autrement sensible que la perte d'une ville. Non-seulement il parvient à détacher de la cause de l'émir les tribus des montagnes de Nédromah; il les détermine encore à former une ligue contre lui. Abd-el-Kadcr, à la nouvelle de ces événements, accourt pour punir ceux qui l'ont abandonné; il est vaincu une troisième fois sous les murs de Nédromah (avril 1842), et s'échappe dans la direction des Hachems, qu'il soulève de nouveau et entraîne à sa suite dans la n'-gion saharienne.

Pendant que le général Bedeau poursuit ses avan-

[l tages dans l'ouest de la province d'Oran, trois autres

colonnes s'apprêtent à marcher. La première, com-

niandée par le gouverneur en personne, s'avance à

travers la vallée du Chélif, qu'elle doit parcourir dans toute sa longueur, pour venir faire sa jonction avec la deuxième colonne, qui, partie de Blidah, opère sous les ordres du général Changarnier; la troisième, commandée par le général de Lamoricière, est chargée de repousser Abd-el-Kader dans la direction du sud, et de l'isoler des tribus que les généraux Bugeaud et Changarnier vont avoir à combattre. Celte campagne du gouverneur fut suivie de nombreuses soumissions, et donna lieu à divers combats dans lesquels nos troupes eurent constamment l'avantage. Quant au général de Lamoricière, il poussait une pointe dans le sud à la poursuite des tribus qui avaient embrassé la cause de l'émir, lorsque tout à coup il se vit forcé de revenir sur ses pas, à la nouvelle qu'Abd-el-Kader était près de Mascara occupé à châtier les Arabes qui venaient de se soumettre à la France.

Le général de Lamoricière s'élance aussitôt sur les traces d' Abd-el-Kader; mais celui-ci, se dérobant de nouveau, passe derrière la colonne qui le cherche en avant, et pour punir les Bordjia, va incendier la petite ville d'El-Bordj, d'où cette tribu tire son nom. De là, et pendant que nos colonnes se livrent à sa poursuite dans toutes les directions où sa présence leur est signalée, l'émir traverse audacieusement la vallée de Chélif, entre la colonne du général Bugeaud et la mer, va rliazei\ dans le sud de Milianali,

les tribus qui, peu de jours auparavant, l'ont abandonné et se relire ensuite dans le sud, pour reparaître lorsque nos troupes seront rentrées dans leurs cantonnements.

Ces événements marquèrent la fin de la campagne de 1842, dont le principal effort se porta, comme on vient de le voir, sur la province d'Oran. Des résultats très-appréciables étaient venus s'ajouter à ceux qui avaient été obtenus en 1841 : l'occupation dé Tlemsen assurait notre pouvoir dans l'ouest ; la ligue formée par les Kabyles de Nédromah constituait une garantie pour la tranquillité de la frontière; enfin, de nombreuses soumissions témoignaient de progrès sensibles. Mais, hélas ! impuissantes, dans leur isolement, à lutter contre les troupes régulières d'Abd-el-Kader ; impuissants nous-mêmes à les protéger en tous lieux et en tout temps, nous étions réduits, après avoir reçu le serment de fidélité des tribus, à les voir se ranger le lendemain sous les drapeaux de l'émir apparaissant au milieu d'elles, et à punir, l'année suivante, pour s'être soumis à Abd-el-Kader, ces mômes Arabes qu'Abd-el-Kader venait de châtier pour s'être soumis à nous. M. le maréchal de Saint-Arnaud a parfaitement dépeint cette situaUon dans l'une de ses lettres :

« Nous voulons proléger nos alliés et les positions; les distances rendent toute protection très-difficile avec des

ennemis qui, mieux servis que nous, plus légers, plus mobiles, font vingt lieues dans une nuit, tombent sur leur proie et l'enlèvent. Quand nous sommes prévenus, ils ont déjà gagné leurs repaires ; le mal est fait, mal profond et difficile à guérir. La réparation est trcs-chore pour nous et illusoire pour les victimes, qui nous crient : Protégez-nous donc! on nous a pris nos femmes, nos enfants, nos troupeaux ; nous nous sommes donnés à vous, rendez-nous nos biens. Et Abd-el-Kader est là, qui leur fiiit dire : J'ai vos femmes, vos enfants, vos troupeaux; quittez les Français, revenez à moi, je pardonne, je rends tout. Voilà la guerre d'Afrique ! On se fanatise à son tour, et cela dégénère en une guerre d'extermination. »

Cette situation, si cruelle pour le peuple arabe, ne devait, sinon cesser entièrement, du moins se modifier, que du jour où, imitant l'exemple que nous avait donné Abd-el-Kader, nous pûmes constituer les tribus trop faibles pour résister isolément, en un certain nombre d'aghaliks et de khalifaliks présentant une réunion de forces suffisantes pour opposer une défense sérieuse à l'ennemi.

L'année 1843 débuta par une révolte des tribus qui venaient de se soumettre. Le gouverneur est à peine arrivé à Alger, de retour de cette campagne qui a coulé à notre armée tant de combats et de glorieuses fatigues, qu'Abd-cl-Kader reparaît dans la vallée du Chélif cl le pays des Beni-Menasser, suivi de ses klialifahs Ben-Allal et Berkani : le premier, son meilleur bomme de guerre; le second, son chef le

plus influent sur les tribus kabyles situées à l'ouest d'Alger. Partout, sur ses pas, l'insurrection se déclare et gagne du terrain; le général Changarnier est forcé de se replier devant elle pour couvrir la Métidja menacée. Mais nos troupes, divisées en trois colonnes, reprennent partout l'ofTensive; Abd-el- Kader est rejeté dans le Dahra, d'où il gagne le pays des Beni-Ouragh.

Cette révolte avait prouvé qu'il ne suffisait pas d'occuper Milianah, Cherchel et Mostaghancm pour contenir les Arabes placés dans ce vaste triangje, mais qu'il était encore nécessaire, d'une part, de l)rendre dans le pays une position centrale afin de peser sur les tribus, et de l'autre, de fermer la frontière du sud par l'établissement d'un camp. La reconnaissance de cette double nécessité amena la fondation d'Orlcansville, sur les ruines de l'ancienne ville d'El-Asnam , au centre de la vallée du Chélif, et la création du camp de Tiaret, sur la frontière du Tell.

Pendant que le gouverneur général rétablit notre autorité dans la vallée du Chélif, que le général de Lamoricière manœuvre du côté de Tiaret, à la poursuite d'Abd-cl-Kader, le duc d'Aumale, qui vient d'être appelé au commandement de la subdivision deMédéah, s'avance dans le sud à la recherche de la zmalah d'Abd-el-Rader, et par un coup de main dont le magnifique résultat peut seul justifier

la témérité, il parvient à porter à la puissance de l'émir le coup le plus sensible qu'elle eût encore reçu. On jugera mieux l'importance que ce fait d'armes exerça sur le reste de la campagne, lorsque l'on aura entendu Abd-el-Kader donner à M. le général Daumas la description de cette immense cité mouvante qui renfermait les dernières ressources de l'émir, et expliquer lui-même comment elle fut surprise'.

« Quand ma zmalah^ a été attaquée par le duc d'Aumale, je n'évalue pas à moins de 60 000 âmes la population qu'elle renfermait; il n'en a pas été enlevé la dixième partie. J'avais avec moi les tribus entièrement organisées des Hachems, des Beni- Median, des Oulad-Cherif, desOulad-el-Akreud, des Beni-Lent, desBeni-Maïda, des Akerma, des Sdama, de^ Khelafa, des Oulad-Chaib, des Oulad-Khelif, des Hallouïa, et, de plus, des fractions d'à peu près toutes les tribus qui s'étaient soumises à vous. Ces fractions étaient composées de marabouts, de tholbas, de chefs, enfin, qui n'avaient pas voulu vivre sous vos lois. Ils m'élaient très-utiles, parce qu'ayant tous eu de l'influence dans leur pays, ils y avaient

î. Extrait des notes tenues par M. le général Daumas pendant sa mission auprès d'Abd-el-Kader, à Toulon.

2. Le mot zmalali n'a pas de similaire en français; il signifie une réunion considérable d'individus, mais implique en même temps pour cette masse l'idée de locomotion. C'est Vagmen des Latins.

conservé des relations, et me tenaient informé de vos mouvements.

« Ce monder s'étendait depuis Taguin jusqu'au Djebel-Amour. Quand un ^Arabe y avait perdu sa famille, il lui fallait quelquefois deux jours pour la retrouver, et si un troupeau de gazelles venait à se lever sur son passage, il était tué sans qu'il fût besoin de tirer un coup de fusil, et cela rien qu'avec les bâtons des hommes du peuple. Là où nous campions, nous mettions à sec les ruisseaux, les puits, les mares. Aussi, avais-je établi avec soin un service pour reconnaître les eaux et empêcher les troupeaux de les salir ou de les gaspiller. Malgré ces précautions, il est mort beaucoup de mond^par la soif.

« Ma zmalah renfermait des armuriers, des selliers, des tailleurs, tous les ouvriers nécessaires à notre organisation; il s'y tenait un immense marché fréquenté par les Arabes de la lisière du Tell. Quant aux grains, ou ils nous étaient apportés, ou nous allions nous en approvisionner nous-mêmes dans les tribus du nord.

■ L'ordre du campement des tribus était parfaitement réglé. Quand j'avais dressé ma tente, chacun connaissait l'emplacement qu'il devait occuper. Autour de moi, de ma famille, de mon petit trésor, j'avais toujours 3 ou 400 fantassins réguliers, mes khialas, et puis les Hachems de Ghris, qui m'étaient

dévoués plus que tous les autres. Tu vois par là qu'il n'eût pas été facile d'arriver jusqu'à moi; non pas que je prisse ces précautions par un sentiment de crainte, mais je sentais que j'étais nécessaire pour accomplir l'œuvre de Dieu, car j'étais le bras qui portait son drapeau.

« Au lieu de se garder dans les environs de la zmalah, j'avais donné aux miens la bonne habitude d'aller vous garder chez vous. Je me trouvais, moi, du côté de Tegdemt, observant la division d'Oran qui était dans le voisinage, et dont je croyais avoir le plus à redouter. J'avais avec moi 15 ou 1600 cavaliers; Bel-Kharroubi était chez les Flittahs,- Ben- AUal dans l'Ouarsenis, Moustapha-ben-Thamy chez les Beni-Ouragh. Mais je n'avais pas cru avoir à me méfier du côté de Médéah, et aucun de mes khalifalis ne surveillait le fils du roi.

« Malgré, cela, nous n'eussions pas été surpris si Dieu n'avait pas aveuglé les miens. Mais en voyant arriver vos spahis avec leurs bournous rouges, on crut dans la zmalak que c'étaient mes khialas' qui » rentraient avec moi. Les femmes poussaient des cris de joie en notre honneur; elles ne furent désabusées que lorsque les premiers coups de fusil partirent. Ce fut alors une confusion inexprimable qui

1. Le costume de nos spahis est à peu de chose prùs semblable à celui des «anciens kltialas (cavaliers réguliers) d'Abd-el- Kader.

annihila les efforls de ceux qui voulaient se défendre.

« Si je m'étais trouvé là, nous aurions combattu pour nos femmes, pour nos enfants, et vous eussiez vu sans doute un grand jour. Mais Dieu ne l'a pas voulu; je n'ai appris ce malheur que trois jours après; il était trop tard! »

Depuis le moment qui sépare la dispersion de la zmalah (16 mai 1843) du 11 novembre suivant, les diverses colonnes commandées par les généraux Bugeaud, de Lamoricière, Bedeau, Bourjolly, par les colonels Géry et Jusuf, sont constamment occupées à la poursuite de l'émir, qui, manquant de i,Tain , privé de munitions , ne trouvant aucun moyen de pénétrer dans le Tell, sillonné par nos troupes et garanti par les établissements que nous venons d'y fonder, se décide à rapprocher sa zmalah du Maroc, tandis que lui , de sa personne, et afin de protéger celte émigration immense encore, cherchera à détourner toutes les colonnes françaises à sa poursuite en frappant quelque grand coup sur la portion du pays qu'il jugera la plus vulnérable.

Dans le but d'augmenter les forces dont il a besoin pour réaliser ce projet, Abd-el-Kader rappelle à lui son khalifah Ben-Allal, qui a été rejeté depuis quelques mois hors de l'Ouarsenis. Dans ce mouvement, ce vaillant soldat, surpris par le colonel Tempourc, voit anéantir son bataillon régulier tout

entier. Quatre cents hommes sont mis hors de combat ; le reste est fait prisonnier (11 novembre 1843). Celte perte ne fut pas la plus cruelle qu'Abd-el- Kader éprouva dans cette journée fatale à sa puissance. Il pouvait encore remplacer des soldats; mais un homme comme Ben-AUal ne se remplaçait pas. Poursuivi par trois cavaliers, le khalifah avait été atteint et tué après une résistance désespérée. Ce combat eut pour conséquence immédiate la défection de plusieurs tribus qui jusque-là avaient suivi la fortune de l'émir. Réduit ainsi à une impuissance momentanée, voyant ses troupes régulières anéanties en détail par une guerre qui durait déjà depuis trois ans, Abd-el-Kader prit le parti de rejoindre sa zmalah et de chercher avec elle un refuge sur les terres de Mouley-Abd-er-Rahmân. A partir de ce moment, la zmalah réduite prit le nom de déiraK

1. Deïra est le diminutif du mot douar (réunion de tentes). Le douar est l'une des fractions d'une tribu.

'ggS'

Politique d'Abd-el-Kader au Maroc. — Création du camp de Lella- Maghnia. — La guerre sainte au Maroc. — Abd-el-Kader rentre en Algérie. — Isly , Tanger , Mogador. — Traité de Tanger. — Projet d'émigration à la Mekke. — Bou-Maza. — Sidi-Brahim. — Aïn-Temouchent. — Révolte générale. — Campagne de onze mois. —Intervention du Maroc. — Attaque de nuit. — Retraite de la deïra. — Abd-el-Kader et le général de Lamoricière. — Dernier conseil. — Convention. — Soumission.

La conduite politique qu*Abd-el-Kader avait à suivre au Maroc était toute tracée : empêcher les tribus de l'Algérie de se soumettre, et pour cela les tenir perpétuellement en haleine par l'espoir d'une invasion de sa part ; amener le Maroc à se prononcer en sa faveur, et, dans ce but, surexciter les passions religieuses, notamment celles de l'ordre puissant des Khouâns de Mouley-Taïeb ; se faire un piédestal enfin du mépris que tous ses sujets ont

conçu pour Mouley-Abd-er-Rahmàn, et l'entraîner par la crainte a devenir son allié, de peur d'avoir à lutter contre un rival ; tel est le plan qu'a adopté l'émir. Mais Abd-el-Kader connaissait trop bien le sultan du Gharb pour ne pas être convaincu que, par avarice, plus encore peut-être que par peur de la France, il ne ferait la guerre que contraint et forcé; il faut donc qu'il l'y entraîne malgré lui, et pour cela qu'il oblige notre armée à entrer sur le territoire du Maroc. Afin d'amener ce résultat, Abdel-Kader fait une pointe hardie en Algérie, rhaze la tribu des Sdama qui Ta abandonné après le combat du 11 novembre 1843, et, cette excursion terminée, il revient s'abriter derrière la frontière.

En admettant, chose assurément contestable, que les représentations de la diplomatie pussent produire un effet utile sur un gouvernement comme celui deMouley-Abd-er-Rahmân, il était néanmoins prudent de chercher le moyen de nous mettre à l'abri d'invasions de ce genre. Le général Bugeaud décida en conséquence la formation d'un camp au nord-ouest de Tlemsen , dans un endroit connu jusque-là par la zaouia élevée en l'honneur de Lella-Maghnia. Cette occupation devait amener la réalisation du projet formé par l'émir. En effet, aux yeux des Marocains , cette prise de possession ne constituait pas seulement une violation de terriire, puisque la zaouia de Lella-Maghnia apparte-

nait, suivant eux, non pas à l'Algérie, mais au Maroc; c'était encore, et surtout, une profanation. Plutôt la guerre que de laisser entre les mains des chrétiens le tombeau respecté de cette sainte femme. Les passions religieuses, si ardentes au Maroc, une fois surexcitées, le moyen d'obliger Abd-er-Rahmân à nous déclarer la guerre était trouvé.

Grâce aux nombreux émissaires chargés par les chefs des divers ordres de Khouâns de propager au milieu des tribus marocaines la nouvelle du scandale dont nous venons de nous rendre coupables ; grâce aux lettres envoyées dans toutes les directions pour engager les fidèles croyants à venger l'injure faite à la religion, le Maroc, depuis sa frontière de l'est jusqu'à l'Océan, est en armes, la guerre sainte est proclamée d'enthousiasme, et l'empereur, pour ne point se voir emporté par le torrent, est forcé de le suivre et de diriger vers l'Algérie une partie de ses troupes et des contingents arabes.

Le général Bugeaud est accouru dans la province de l'ouest pour faire face au danger qui menace. Il ne désire pas la guerre; quel prolit la France pourrait-elle en tirer? Mouley-Abd-er-Rahmân la redoute de ^n côté. Dans des conditions semblables, il est évident que, la première explosion de fanatisme une fois calmée, on serait parvenu à s'entendre si un événement imprévu n'eût pas rendu la guerre inévitable. Une conférence ayant été conve-

nue entre le chef marocain El-Ghennaoui et le général Bedeau, le parti fanatique craignit que la paix n'en résultât, et ne vit d'autre moyen de l'empêcher que de tirer sur l'escorte française. Dès ce moment, une éclatante punition devenait nécessaire.

Abd-el-Kader, qui avait suivi les événements, jugea que le moment était arrivé pour lui d'établir une diversion en faveur des Marocains, en plaçant l'armée du général Bugeaud entre l'insurrection du Maroc et une révolte des tribus algériennes. S'il réussissait, le gouverneur devait se trouver dans une position dangereuse. L'émir rentre donc en Algérie, et pénètre jusque dans les environs de Tiaret. Mais partout il rencontre des colonnes françaises en mouvement, partout il voit des tribus ruinées qui témoignent peu de dispositions à s'insurger. D'un autre côlé, que va devenir sa deïra? Fut-il jamais une circonstance où sa présence au milieu des siens aura été plus nécessaire? Cette double considération le décide à reprendre le chemin de la frontière où vient d'arriver Sidi-Mohammed, fils du sultan du Gharb, qui a été investi par son père du commandement des troupes marocaines. En vain l'émir s'efforce-t-il d'empêcher ce chef présomptueux d'engager ftne action générale ; ses conseils sont accueillis par des sourires et des dédains : que vient-il donner des avis lorsqu'il n'a pas su vaincre lui-môme? Ses soldats ne sont que des lâches, puisque, de retraite en retraite, ils sont

venus chercher un asile sur les terres du Maroc. Les guerriers du Gharb, la garde noire du sultan de Fâs, vont lui montrer comment il faut s'y prendre pour abattre les chrétiens ! Isly, Tanger, Mogador, parvinrent sans doute à modifier l'opinion de Sidi- Mohammed ; dans tous les cas, ces trois journées vengèrent Abd-el-Rader, dont les contingents ne prirent d'ailleurs aucune part au premier de ces combats, des insultes qui avaient été prodiguées à ses vaillants soldats.

Un traité de paix fut la conséquence de cette triple défaite. La France ^ assez riche pour payer sa gloire^, ne réclama pas d'indemnité de guerre de l'empereur du Maroc, bien qu'assurément ce fût le châtiment le plus cruel qu'elle eût pu infliger à son avarice proverbiale; elle se borna à lui imposer l'obligation de nous délivrer d'Abd-el-Kader. Mouley-Abd-er- Rahmân, trop heureux d'en être quitte à ce prix, signa tous les engagements que l'on voulut, s'en rapportant à ses ministres du soin d'en différer l'exécution. Le seul article du traité de Tanger qui présentât quelque importance au point de vue de l'Algérie est l'article 4 ; il est ainsi conçu :

« Hadj Abd-el-Kader est mis hors la loi dans toute l'étendue de l'empire du Maroc, aussi bien qu'en Algérie. Il

1. Ce fut à propos du traité de Tanger que fut écrit ce mot devenu célèbre.

sera, en conséquence, poursuivi à main armée parles Français sur le territoire de l'Algérie, et par les Marocains sur leur territoire, jusqu'à ce qu'il en soit expulsé ou qu'il soit tombé au pouvoir de l'une ou de l'autre nation. Dans le cas où Abd-el-Kader tomberait au pouvoir des troupes françaises, le gouvernement de Sa Majesté le roi des Français s'engage à le traiter avec égard et générosité. Dans le cas où Abd-el-Kader tomberait au pouvoir des troupes marocaines, Sa Majesté l'empereur du Maroc s'engage à l'interner dans une des villes du littoral ouest de son empire, jusqu'à ce que les deux gouvernements aient adopté de concert les mesures indispensables pour qu' Abd-el-Kader ne puisse en aucun cas reprendre les armes et troubler la tranquillité de l'Algérie et du Maroc. »

Les événements n'avaient donc pas tourné comme Abd-el-Kader l'avait espéré lorsqu'il incita les tribus du Gharb à proclamer la guerre sainte. Cependant la situation n'était pas aussi désespérée pour "lui qu'aurait pu le faire supposer le texte du traité. 11 savait que les populations lui étaient favorables, que l'empereur le redoutait : il pouvait donc s'appuyer sur les sympathies des premières pour le protéger contre les terreurs du second. L'émir n'ignorait pas d'ailleurs, qu'à ce moment du moins, il n'avait qu'à vouloir pour être porté au trône de Fàs. S'il ne le voulut pas, ce fut uniquement « parce que, d'une « part, sa religion lui défendait de nuire à celui que « Dieu avait élu, et que, de l'autre, connaissant le «Maroc, ses habitants divers, il savait qu'il lui

« aurait fallu douze ou quinze ans de luttes conti- « nuelles, non pour gouverner comme Mouley-Abd- « er-Rahmàn, mais pour gouverner par la force et « la loi ' . »

Le traité de Tanger reçut toutefois un semblant d'exécution : l'empereur écrivit à Abd-el-Kader pour lui enjoindre de se rendre à Fàs! L'émir donna une réponse évasive, et Abd-er-Rhamân se garda bien d'insister davantage. Abd-el-Kader put donc continuer à occuper sur la frontière la position qu'il y avait prise, à surveiller les événements et à tenir nos tribus dans une agitation perpétuelle au moyen de lettres dont il inondait le pays, et par lesquelles il annonçait sa prochaine arrivée. Au mois de février 1845, il crut l'instant venu pour lui de faire une. tentative sur l'Algérie. Apprenant par ses espions que les Arabes de la vallée du Chélif s'agitaient de nouveau, il résolut de se porter au milieu d'eux pour les entraîner à la révolte. Mais le général de Lamoricière, dans le sud de Mascara, le général Cavaignac, dans la subdivision deTlemsen,le colonel Géry, dans la région saharienne, lui fermèrent le passage, et il se vit forcé de reprendre le chemin de la dc'ira sans avoir pu réaliser ses projets. Ce fut alors que cet homme, qui avait toujours espéré jusque-là, arrivant enfin à douter que Dieu l'eût choisi pour son

1. Déclaration faite par Abd-el-Kader à M. le général Daumas pendant sa mission à Toulon.

instrument, témoin de la situation de sa famille, de ses soldats, de tous ses fidèles réduits à la misère, conçut un de ces projets dont la grandeur excite l'admiration. Laissons, au surplus, Abd-el-Kader le raconter lui-même à M. le général Daumas.

<c J'ai eu la pensée, dit-il, de me mettre à la tête de toute cette population qui avait suivi ma fortune, d'appeler à moi tous les musulmans qui, ennemis de la domination des chrétiens, n'auraient pas voulu la supporter davantage, et de nous acheminer ainsi tous, par terre, vers la Mekke, vivant en amis avec ceux qui nous auraient accueillis en amis, et passant sur le corps de tous ceux qui se seraient montrés hostiles. Oui aurait pu, chez les Arabes, résister aux vieilles bandes qui vous avaient si souvent combattus, vous dont la réputation pour la poudre est si grande dans le monde entier ? C'eût été un beau spectacle à donner à l'univers, que celui d'aller restituer à leur berceau les Arabes qui, douze siècles auparavant, en étaient sortis pour conquérir l'Afrique et ne voulaient plus y rester depuis qu'elle était tombée sous la domination des chrétiens*. »

Une circonstance arrêta l'exécution de ce projet gigantesque. A côté du parti intelligent qui s'était donné à Abd-el-Kader, il s'était formé, au milieu des tribus, un parti fanatique, ne comptant pour rien les

1. Extrait des notes tenues à Toulon par M. le général Daumas.

l'invasion. 299

obstacles humains, attendant tout de l'intervention directe de Dieu, qui, ne pouvant laisser ses fidèles sous la dépendance des chrétiens, devait, après un certain temps d'épreuve, prendre en main la défense des siens, soit en jetant nos soldats à la mer, soit en les engloutissant dans les entrailles de la terre. Ce parti, qui réunissait un certain nombre d'adeptes et considérait Abd-el-Kader comme un modéré, était excité par les DerkaouasK II avait besoin d'un homme à mettre en avant : cet homme fut Mohammed-ben- Abd-AUah, plus connu sous le nom de Bou-Maza. Cet Arabe, d'une incontestable bravoure, mais d'un esprit très-borné, était bien l'individu qu'il fallait aux Derkaouas. Il se présenta aux tribus des environs d'OrléansvilIe comme le Mouley-Saa^, comme celui qui était appelé par Dieu à détruire les chrétiens, et, sous prétexte de punir les tribus qui avaient fait leur soumission à la France, il commença par les piller. Soit par la terreur, soit grâce à l'appui des diverses sociétés de Khouâns, soit enfin en caressant chez les masses leurs aspirations vers une intervention divine, il s'éleva, de la position peu avouable de coupeur de routes, à la dignité de chef de partisans. Nous n'avons pas à faire ici l'histoire

1. Derkaouas, pluriel de Derkaoui, secte de Klwuâns, plus particulièrement connue par son fanatisme.

2. Mot à mot , maître de Vheure; c'est une sorte d'Antéchrist musulman.

300 l'invasion.

de Bou-Maza, nous nous bornerons à rappeler que cet agitateur entretint pendant quelques mois une révolte formidable dans toutes les tribus situées au sud et au nord de la vallée du Chélif.

Bien qu'aucun lien n'existât, et ne pût môme exister, entre un homme comme Abd-el-Kader et un homme comme Bou-Maza, l'émir avait pu juger, d'après les résultats obtenus par le prétendu Mouley- Saa, que la partie ne devait pas être abandonnée, au moins sans avoir fait une dernière tentative. Il en prépara le succès en envoyant de tous côtés des émissaires porteurs de lettres par lesquelles il réchauffait le zèle attiédi des tribus, et leur annonçait sa prochaine arrivée au milieu d'elles. Les réponses qu'il reçut lui ayant fait connaître qu'il était attendu avec impatience, il ne lui restait plus qu'à choisir un moment favorable. Le départ momentané du maréchal Bugeaud pour la France parut à Abd-el- Kader une occasion propice. Vers le milieu du mois de septembre 1845, iHranchit la frontière et pénètre dans la vallée de la Tafna. A son nom, qui exerce, comme toujours, un empire magique sur l'esprit des Arabes, l'émotion gagne les tribus. Le colonel Montagnac sort de Djema-Ghazaouât pour protéger celles qui se montre hésitantes; sa petite colonne est taillée en pièces ou faite prisonnière, à l'exception de 12 hommes qui parviennent à regagner la place. Ce succès déjà si éclatant est suivi, quelques

jours après, d'un événement unique dans les annales de nos guerres d'Algérie : un détachement de 200 hommes non-seulement rend les armes à Abd-el- Kader, mais il les rend sans combat. Dès ce moment, ce n'est plus une révolte partielle, c'est une insurrection générale. En quelques heures, le fruit de cinq années de luttes, de fatigues, de combats, est anéanti : l'Algérie est à reconquérir.

Le maréchal Bugeaud, rappelé immédiatement par les événements qui viennent de se produire, . arrive à la tète de renforts qui portent l'effectif de l'armée à 106,000 hommes, et organise en quelques jours la résistance et l'attaque. Quinze colonnes sont mises en mouvement, et reçoivent pour mission d'empêcher Abd-cl-Kader de pénétrer dans le Tell et de le rejeter dans la région saharienne, où elles le poursuivront à outrance. Mais à ces immenses préparatifs, l'émir oppose une sorte d'énergie fébrile. Courant vers l'est à travers le pays des hauts plateaux, il fait tout à coup un crochet vers le nord, passe entre les colonnes des généraux de Lamoriciôre et Bedeau, et vient porter la révolte dans les montagnes voisines d'Orléansville. Les quinze colonnes qui le poursuivent se replient immédiatement 5ur elles-mêmes pour écraser l'ennemi en se resserrant; mais Abd-el-Kader fait 50 lieues en deux jours, échappe à trois corps d'armée, évite tout le monde, arrive jusque dans le pays des Issers, dans

l'ancien commandement de Ben-Salem, et de ce point menace la Métidja. Surpris dans la nuit du 6 au 7 février 1846 par la colonne du général Gentil, qui croit n'avoir devant elle que les contingents de Ben-Salem, l'émir a un cheval tué sous lui, se trouve pendant quelques instants mêlé à nos soldats, et ne parvient à se sauver que grâce à la simplicité de ses vêtements.

Battu sur l'Isser, Abd-el-Kader se jette dans la Kabylie, convoque les montagnards de la rive droite du Sebaou, et les appelle à prendre part à la guerre sainte. Peut-être les eût-il entraînés au lendemain d'une victoire ; au lendemain d'une défaite, la position n'était plus la même. La majorité s'étant prononcée pour le parti de la paix, Abd-el-Kader se dirige vers le sud, regagne les hauts plateaux, et tombe sur les Douairs de Tittery, à peu de distance du poste de Boghar. Mais bientôt, poursuivi par le colonel Camou, il s'enfonce dans le Sahara, où il est une seconde fois surpris le 13 mars par la colonne du général Jusuf, qui lui tue 70 cavaliers réguliers, enlève ses bagages el plusieurs centaines de mulets. A la suite dé cette dernière défaite, l'émir, dont les mouvements sont gênés par les blessés qu'il traîne à sa suite, donne l'ordre au khalifah Moustapha-ben-Tamy, son beau-frère, de rejoindre la deïra, dont ce dernier prendra le commandement et où il ramènera tous les invalides. Moustapha doit, dès

son arrivée, lui envoyer des renforts, que conduira Bou-Hamedi '.

L'insurrection est désormais vaincue, puisqu'elle est entrée dans sa période décroissante. L'émir est chassé du Tell, et voit le nombre de ses serviteurs réduit chaque jour par la guerre, la misère et la fatigue. Pendant quelques mois encore, il parvient à se maintenir dans le Djebel-Amaur et le pays des Oulàd-Nails, espérant que nos troupes ne pourront le suivre au milieu des steppes sahariennes. Mais nos colonne?, à force de peser sur les tribus qui lui ont donné asile, contraignent enfin les Arabes à demander eux-mêmes à Abd-el-Kader de s'éloigner de leur pays. L'émir reprend alors le chemin du Maroc après une campagne de onze mois, et rentre à sa deïra le 18 juillet 1846 *. Il ne devait plus remettre le pied sur le territoire de l'Algérie que pour se livrer entre nos mains.

Après cette esquisse rapide d'une guerre qui a déjà duré six ans, on peut se demander ce qu'il

1. C'est à ce moment que correspond le massacre des prisonniers français de la deïra. Nous avons cru devoir consacrer un chapitre entier à l'histoire des prisonniers qui, à différentes époques, sont tombés entre les mains d'Abd-el-Kader ; le lecteur verra dans le chapitre suivant pourquoi nous en avons usé ainsi.

2. Nous insistons sur ces détails et sur ces dates, parce que nous aurons besoin de les rappeler à l'occasion du massacre des prisonniers français de la deira.

faut le plus admirer, ou de ces soldats Intrépides dans le combat, endurcis à toutes les privations comme à toutes les fatigues, ne se rebutant jamais, ou de cet homme qui, parti du Maroc à la tête de 1500 à 1800 cavaliers, s'avance, soulevant sur ses pas les contingents des tribus, dont il se fait une arme momentanée, tient en haleine une armée de 106 000 hommes, frappe partout où elle n'est pas, s'échappe toutes les fois qu'il est exposé à se heurter contre des forces supérieures, et réalise ainsi le problème qu'il s'est posé dès le principe : ne jamais engager d'action générale, lasser nos troupes et les détruire en détail, soit par le feu, soit par l'épuisement.

Dix-sept mois séparent encore Abd-el-Kader du jour où il va disparaître, pour l'Algérie, de la scène politique. Il est vaincu, brisé, réduit, lui et les siens, aux plus cruelles extrémités; et cependant cet homme de fer, puisant dans sa foi une espérance qu'il sait faire partager à ses derniers soldats, rêve encore une invasion nouvelle. Mais la diplomatie allait enfin agir et forcer Mouley-Abd-er-Rahmân d'intervenir dans la lutte, conformément aux stipulations du traité de Tanger. Au printemps de l'année 1847, une armée marocaine, sous les ordres de Mouley-IIachem, neveu de l'empereur, est envoyée pour combattre Abd-el-Kader et le rejeter en Algérie. Surprise la nuit par l'émir, auquel les tribus

kabyles du Rif * sont venues prêter leur appui, l'armée marocaine est mise en pleine déroule, et c'est à grand'peine que Mouley-Hachem parvient luimôme à s'échapper.

Mouley-Abd-er-Rahmàn semblait tout disposé à accepter cette défaite sans chercher à en tirer vengeance; il lui suffisait d'avoir prouvé son bon vouloir, son intention d'exécuter le traité de Tanger. La France, pensait-il, ne pouvait pas lui demander davantage. Mais le gouvernement venait de se décider à accepter la démission de M. le maréchal Bugeaud, qui demandait à se reposer de ses glorieuses fatigues ; il allait envoyer, pour le remplacer dans ses fonctions de gouverneur, l'un des princes de la famille royale; cette circonstance excitait le cabinet à en finir avec toutes les tergiversations du Maroc. Ordre fut donc donné au chargé d'affaires à Tanger de faire connaître au sultan de Fâs que s'il ne voulait pas exécuter le traité, la France allait se charger de l'exécuter elle-même. Une telle menace était trop près de la journée d'Isly pour ne pas donner à réfléchir à Mouley-Abd-er-Rahmàn, qui, ne craignant rien tant qu'une intervention française, se décida à envoyer sur la frontière une armée considérable, dont il confia le commandement à deux de ses fils, Mouley-Mohammed et

1. Pâté montagneux situé entre Djema-Ghazaouat et Melilla, sur le territoire marocain.

Mouley-Solimân. Par suite de quel revirement les tribus, qui, jusque-là, avaient protégé la deïra et prêté leurs contingents à l'émir contre les troupes marocaines elles-mêmes, furent-elles cette fois les premières à se montrer hostiles à Abd-el-Kader? On ne sait rien de précis à cet égard, mais il ne peut y avoir une bien grande témérité à supposer que la promesse d'abandonner la deïra au pillage ne fut pas étrangère au changement qui se manifesta dans leurs dispositions.

Cependant l'émir ne peut croire au malheur qui le menace. Lui qui, dans les premiers temps de sa puissance, et alors que toutes les populations le saluaient du titre de sultan, n'a pris que la seule qualité de khalifah (lieutenant) de MouIey-Abd-er- Rahmân ; qui, après le traité de la Tafna, a offert de remettre entre ses mains le pouvoir dont il ne se considérait que comme dépositaire ; qui tant de fois a envoyé des présents à ce souverain, et tant de fois a reçu de lui des secours; lui, enfin, soldat de la guerre sainte, attaqué par un prince musulman, par un descendant du Prophète! A ses yeux, un tel acte est impossible; il y a là une erreur qu'il faut éclaircir. Dans ce but, Bou-Hamedi est chargé par Abd-el- Kader de se rendre auprès de l'empereur du Maroc. Mais à son arrivée à Fâs, le khalifah est arrêté et, comme si la mesure prise à l'égard de l'envoyé de l'émir n'él^iit pas assez explicite, Moulcy-Abd-er-

l'invasion. 307

Rahmân, afin sans doute de lever toutes les incertitudes, fait connaître officiellement à Abd-el-Kader « qu'il ne peut lui laisser que l'alternative ou de se remettre entre ses mains, ou de reprendre le chemin du désert. Dans le cas d'un refus qu'il ne saurait prévoir, des ordres sont donnés pour l'expulser par la force du territoire marocain. » Abd-el-Kader, après avoir lu cette lettre, se borna à renvoyer dédaigneusement ceux qui la lui avaient apportée : il n'avait plus à espérer qu'en un effort suprême.

Assurément, l'émir n'a pas la prétention de pouvoir lutter au grand jour, avec les 1200 cavaliers et les 1000 fantassins qui lui restent, contre une armée de 36 000 hommes ; mais une surprise de nuit semblable à celle qui lui a si bien réussi, quelques mois auparavant, peut faire tomber entre ses mains l'un des fils de l'empereur et modifier complètement la position. Il réunit donc la population de la detra, lui expose son projet, en fait ressortir les chances et ranime l'espoir dans le cœur de ces vieilles bandes qui durant tant d'années ont combattu avec lui en Algérie. Un stratagème facilitera d'ailleurs l'exécution de son plan : quelques chameaux enduits complètement de goudron seront amenés par des mains habiles et dévouées le plus près possible du camp marocain ; au dernier moment, le feu sera communiqué à la matière inflammable qui les recouvre, et il compte profiter, soit

308 l'invasion.

de la terreur que peut inspirer à des esprits superstitieux ces machines de guerre d'un nouveau genre, soit au moins de la confusion qu'elles ne manqueront pas de produire au milieu de tentes dressées et de chevaux épouvantés, pour se jeter avec les siens sur le camp marocain et peut-être faire prisonnier l'un des fils du sultan du Gharb. Ce stratagème aurait eu de nombreuses chances de réussite, si l'indiscrétion ou la trahison ne l'avaient porté à la connaissance de l'ennemi. A la nouvelle de ce qui se prépare, les fils de l'empereur abandonnent leur camp, dont ils laissent une partie des tentes dressées, et se retirent à quelque distance avec leurs troupes. Par cette manœuvre, au lieu d'être surpris, c'est eux qui surprendront les soldats d'Abd-el-Kader au moment où, divisés par le pillage, ils ne pourront présenter une défense utile. Ce plan fut couronné d'un plein succès : l'émir perdit 150 réguliers et se vit forcé de battre en retraite pour couvrir sa deïra. Sa contenance, et plus encore le prestige qui l'entourait, empêchèrent les Marocains de profiter de la victoire du 12 décembre et de poursuivre Abd-el-Kader et la poignée de soldats qui lui restait.

L'émir, vaincu, ne perdit point encore courage; il donna des ordres pour qu'on se préparât au combat. Mais ce suprême et dangereux effort ne devait pas être tenté. Un bruit, en effet, s'était répandu

dans la deïra, qui avait jeté la défaillance dans tous les cœurs et, en un seul instant, anéanti tous les courages : deux des frères d'Abd-el-Kader, Si- Moustapha et Sid-el-Housseïn, venaient de se soumettre à la France et de se rendre au général de Lamoricière. Combattre dans la disposition d'esprit où cette nouvelle avait jeté ses derniers serviteurs, c'eût été courir au-devant d'une défaite, et une défaite, dans les circonstances où il se trouvait placé, eût infailliblement amené la destruction et le pillage de la deïra, peut-être la captivité de sa mère, de ses femmes, de ses enfants. Abd-el-Kader n'osa courir les chances d'une semblable éventualité. Il se décida donc à venir déposer sa deïra, réduite par les récentes défections à environ 6000 âmes, sur le territoire français, entre les mains d'un ennemi qu'il avait appris à estimer. Quant à lui, suivi de sa famille et de quelques cavaliers fidèles entre tous les fidèles, il trouvera toujours le moyen, une fois ce devoir rempli, de gagner le désert. Ici, laissons parler l'auteur principal du drame qui va s'accomplir, le général de Lamoricière. Il écrit au milieu des événements qui se pressent, il les dépeint sous l'impression même du moment.

a Le 21, dit-il, la deïra commence à traverser la Moulouïa pour venir dans la plaine de Trifa. Un combat opiniâtre s'engage; plus de la moitié des fantassins réguliers et la meilleure partie des cavaliers y sont tués; mais le

passage s'exécute sans que les bagages soient pillés. Le soir, à cinq heures, les fantassins réguliers sont dispersés; la deïra a passé le Kis, est entrée sur notre territoire; les Marocains cessent de la poursuivre. Âbd-el-Kader seul, à cheval, est en tête de l'émigration qu'il dirige à travers les sentiers des Msirdas. Il demande le chemin à l'un des cavaliers de notre Kaïd qui allait reconnaître les arrivants. Le fait m'est annoncé à neuf heures du soir, le 21. J'apprends en même temps que l'émir s'est enquis de la route qu'il peut suivre pour gagner les sources du Kis et les Beni-Senassen. J'étais convaincu, et je ne me trompais pas, que la deïra venait faire sa soumission; mais l'émir, suivant le projet qui m'avait été annoncé, cherchait à gagner le désert. »

Le général fait connaître ensuite les dispositions qu'il a prises afin de fermer à Abd-el-Kader la route des hauts plateaux, l'envoi du lieutenant Bou- Khouïa et d'un peloton de 20 spahis avec mission d'occuper le col du Kerbous, son départ à deux heures du matin pour porter sa colonne sur la frontière ; puis il continue :

« J'avais à peine fait une lieue et demie que des cavaliers renvoyés par le lieutenant Bou-Khouïa me prévinrent qu'il était en présence d' Abd-el-Kader et qu'il était engagé; je me portai aussi vite que possible à son secours avec ma cavalerie; il était trois heures du matin. Chemin faisant, je reçus les députés de la deïra qui venaient se soumettre et auxquels j'ai donné Yamân (sauf-conduit) au grand trot, en les envoyant à mon camp pour y chercher des lettres. EnQn, quelques instants après, je rencontrai le lieutenant

Bou-Khouïa qui revenait avec deux hommes des plus dévoués à l'émir, et qui était chargé de me dire qu'Abd-el- Kader, ne pouvant déboucher dans la plaine et suivre son projet', demandait à se soumettre. Bon-Khouïa avait causé lui-môme avec l'émir, qui lui avait remis une feuille de papier sur laquelle il avait apposé son cachet, et sur laquelle le vent, la pluie et la nuit l'avaient empêché de rien écrire. Il me demandait une lettre d'aman pour lui et ceux qui l'accompagnaient.

« Il m'était impossible d'écrire par la même raison qui s'était opposée à ce que l'émir pût le faire, et, de plus, je n'avais pas mon cachet. Les hommes voulaient absolument quelque chose qui prouvât qu'ils m'avaient parlé. Je leur remis mon sabre et le cachet du commandant Bazaine en leur donnant verbalement la promesse d'amdn la plus solennelle. Les deux envoyés de l'émir me demandèrent de les faire accompagner par Bou-Khouïa, que je fis partir avec quatre spahis. Tout cela se fit en marchant. »

Nous interrompons ici la narration du général de Lamoricière pour faire connaître ce qui s'était passé, du côté d'Abd-el-Kader, lorsqu'il avait vu le col du Kerbous occupé par nos troupes.

Aux premiers coups de feu échangés entre son avant-garde et les spahis qui défendaient le col, l'émir s'était empressé de se porter en avant pour s'assurer par lui-même de la situation. A peine s'en est-il rendu compte à l'aide des éclairs produits par

1. On verra bientôt M. le général de Lamoricière avouer le contraire à la tribune, et déclarer qu'il ne dépendait que d'Abdel-Kader de gagner le désert.

la fusillade, qu'il retourne en toute hâte vers les siens, réunit autour de lui les deux khalifahs qui lui restent, Sy-Moustapha-ben-Thamy et Sy-Kaddour- Ould-Sidi-Embarek; ses aghas, parmi lesquels figure Bou-Klikha, l'un de ses plus vaillants hommes de guerre. Dans ce moment solennel, il les consulte une dernière fois sur la décision à prendre. Il fait une nuit noire, le vent souffle, la pluie tombe, et, au milieu de l'obscurité qui les entoure, c'est à la voix que se reconnaissent les membres de ce suprême conseil.

Abd-el-Kader commence par rappeler aux siens le serment qu'ils lui ont prêté à Médéah, le 15 novembre 1839, à la veille de la déclaration d'hostilités, l'engagement qu'ils ont pris de ne jamais l'abandonner, quelles que fussent les pertes ou les souffrances qu'ils eussent à endurer, puis il continue :

« Ce serment que vous m'aviez prêté et que vous avez tenu vis-à-vis de moi, il était de mon devoir de le tenir vis-à-vis de vous. Telle est l'explication de ma résistance alors que tout espoir était déjà perdu; j'ai voulu qu'aucun musulman, grand ou petit, ne pût m'accuser de vous avoir demandé un engagement que je n'aurais pas rempli moi-môme vis-àvis de vous, et dire que je n'ai point tout fait pour assurer le triomphe de la cause de Dieu. Si vous voyez quelque chose qu'il me reste à tenter, dites-

LÎINVASION. 313

le; si VOUS ne voyez rien, je vous demande de me dégager du serment que je vous ai prêté mentalement le jour où j'ai réclamé solennellement le vôtre.

' — Nous rendrons témoignage devant Dieu que tu as fait pour sa cause tout ce qu'il était possible de faire. Au jour du jugement, Dieu t'en tiendra compte.

— Puisqu'il en est ainsi, nous n'avons plus qu'à choisir entre trois partis : ou forcer le col du Kerbous, et passer sur le corps des cavaliers qui le gardent, mais, en admettant que nous triomphions, ce combat ne tranchera pas la question, car les Français ne peuvent être loin ; ou chercher un sentier qui permette aux fantassins et aux cavaliers les mieux équipés de traverser la montagne : mais dans ce cas, les femmes, les enfants, les blessés ne pourront nous suivre et ils tomberont au pouvoir des chrétiens; ou enfin nous soumettre. »

Abd-el-Kader est interrompu à ces mots :

« Périssent tes femmes et les nôtres, périssent tes enfants et les nôtres, pourvu que tu sois sauvé, car toi, tu es la tète, tu es notre sultan, tu es notre maître à tous, et toi seul peux reprendre les combats de Dieu ! »

Seul, nous insistons sur ce mot, Abd-el-Kader exprima une opinion différente :

« La lutte est finie, leur dit-il, résignons-nous.

Dieu est témoin que nous avons combattu autant que nous l'avons pu ; s'il ne nous a pas donné la victoire, c'est qu'il a voulu que les chrétiens fussent maîtres de nos contrées. Dès lors, peu importe que je reste dans ce pays; que pourrais-je faire désormais pour la cause que nous avons défendue ensemble? Combattre de nouveau? je serais vaincu et les Arabes verraient augmenter leurs souffrances. D'ailleurs les tribus sont fatiguées de la guerre; elles n'entendraient plus ma voix. Il faut donc nous soumettre. La seule question est de savoir s'il est préférable de nous livrer entre les mains des chrétiens, ou entre celles de Mouley-Abd-er-Rahmân. Vous pourrez faire à cet égard ce que vous jugerez le plus convenable. Quant à moi, je préfère mille fois me confier à ceux qui m'ont combattu qu'à l'homme qui m'a trahi. Notre situation est mauvaise ; nos demandes doivent être modestes comme elle. Je me bornerai donc à réclamer mon envoi, celui de ma famille et de ceux d'entre vous qui voudront me suivre sur une terre musulmane. »

Quelques-uns ayant élevé des doutes sur l'exécution d'une semblable convention :

« Ne craignez rien, reprit Abd-el-Kader, la parole d'un Français est une. Ou ils ne la donneront pas, et alors nous verrons ce que nous aurons à décider ; ou ils la donneront et la tiendront. Rappelez-vous d'ailleurs comment ils ont agi avec mon

L'im''ASION, 315

ancien khalifah, Ben-Salem*. Ce qu'ils ont fait avec •lui, ils le feront avec moi.

— Sultan, répondirent les chefs, que ta volonté soit faite! »

C'est à ce moment que l'émir avait envoyé ses deux premiers députés au général de Lamoricière. Quand ils furent de retour, le conseil s'assembla de nouveau pour délibérer. On lit remarquer à Abd-el- Kader que la promesse était verbale ; que tout en reconnaissant ce qu'il y avait de valeur dans la réponse du général, appuyée de l'envoi de son sabre et du cachet d'un de ses lieutenants, cependant la décision que l'ob allait avoir à prendre était assez grave pour exiger certaines garanties qu'il serait prudent de réclamer.

L'émir se rendit à ces observations, et députa de nouveau au général de Lamoricière les deux chefs qu'il lui avait déjà envoyés.'Cette fois, la pluie ayant

1. Au mois de février 1847, Sid-Ahmed-ben-Salem , khalifali du Sehaou, avait fait sa soumission, à condition qu'il serait transporté en Orient avec sa famille et tous ceux qui voulaient l'accompagner. Le maréchal Bugeaud ayant souscrit à cette condition, mit à la disposition de l'ancien khalifah un bâtiment de l'Ëtat, qui alla le prendre à Dellys. Au moment de s'embarquer, Ben-Salem écrivit une lettre à Abd-el-Kader pour se justifier du parti qu'il avait^ris. Dans cette lettre, il se louait beaucoup de la manière dont la France avait tenu sa promesse ; il engageait enfin son ancien maître , dans le cas où il se verrait réduit à imiter son exemple , à avoir confiance dans la parole des Français. Cette lettre avait fait sur l'émir une grande impression.

cessé, il avait pu les charger d'une lettre. Reprenons ici la narration du général, car nous allohs y • rencontrer deux phrases importantes :

« Bou-Khouïa me rapporte mon sabre et le cachet du commandant Bazaine, et, en outre, une lettre de l'émir qui est de l'écriture de Moustapha-ben-Thamy. Je vous adresse (au duc d'Aumale) copie de la traduction de cette lettre, ainsi que de la réponse que j'y ai faite. J'étais obligé de prendre des engagements; je les ai pris, et j'ai le ferme espoir que Votre Altesse Royale et le gouvernement les ratifieront, si l'émir se confie à ma parole. »

Mais, au milieu des événements qui se pressent, le général de Lamoricière n'a pas le temps d'envoyer à M. le duc d'Aumale les deux copies qu'il lui annonce, et aussitôt il ajoute un post-scriptum :

« Je monte à cheval à l'instant pour me rendre à la déira. Le temps me manque pour joindre ici les copies de la lettre que j'ai reçue de l'émir et de celle que je lui ai répondue. Il me suffit de vous indiquer que j'ai uniquement promis et stipulé que l'émir et sa famille seraient conduits à Saint- Jean-d'Acre ou à Alexandrie. Ce sont les deux seuls lieux que j'aie indiqués; c'étaient ceux qu'il désignait dans sa demande et que j'ai acceptés. »

En présence d'une stipulation semblable, l'émir n'avait plus à hésiter. Plein de confiance dans l'engagement que renfermait la lettre du général de Lamoricière, il se dirigea vers le marabout de Sidi-

Brahim, accompagné de quelques chefs restés fidèles à son malheur, et suivi à peu de distance par sa famille. Il y fut reçu par le colonel de Monlauban avec les égards dus à une aussi grande infortune et à un aussi grand courage. Ce jour-là, pour la première fois, des soldats français rendirent les honneurs militaires à celui qui venait d'être pendant quinze ans le sultan des Arabes !

Après avoir demandé et obtenu l'autorisation de faire une dernière prière dans ce même marabout de Sidi-Brahim, témoin, deux années auparavant, de l'un de ses plus éclatants triomphes, et encore sillonné des traces de la lutte, Abd-el-Kader fut dirigé sur Djema-Ghazaouât, où le duc d'Aumale venait de débarquer.

A six heures du soir, dit le Moniteur algérien, Abd-el- Kader arrivait avec le lieutenant général de Lamoricière, le général Cavaignac et le lieutenant-colonel de Beaufort, et il était introduit auprès de Son Altesse Royale.

Après un instant de silence, il prononça les paroles suivantes •

a Jaurais voulu faire plus tôt ce que je fais aujourd'hui , j'ai attendu l'heure marquée par Dieu. Le général m'a donné une parole sur laquelle je mo suis fié; je ne crains pas qu'elle soit violée par le lils d'un grand roi comme celui des Français. »

Son Allease Royale confirma par quelques paroles simples et précises la parole de son lieutenant.

Une dernière cérémonie eut lieu dans la matinée du lendemain.

Au moment où Son Altesse Royale rentrait d'une revue qu'elle avait passée, l'ex-sultan s'est présenté à cheval et, entouré de ses principaux chefs, a mis pied à terre à quelques pas du prince.

« Je vous offre, a-t-il dit, ce cheval, le dernier que j'aie monté. C'est un témoignage de ma gratitude, et je désire qu'il vous porte bonheur.

— Je l'accepte, a répondu le prince, comme un hommage rendu à la France, dont la protection vous couvrira désormais, et comme un signe d'oubli du passé. »

Nous venons de citer les documents officiels qui ont trait à la soumission d'Abd-el-Kader; écoutons maintenant l'émir raconter au premier évêque d'Alger les faits qui ont précédé et suivi ce grand événement :

« Depuis trois ans déjà, je ne combattais plus dans l'espoir de voir finir heureusement pour moi et les miens la lutte qui avait commencé au mois de novembre 1839. Mais je croyais n'avoir pas encore suffisamment acquitté ma dette envers mon pays, et je redoutais jusqu'à l'apparence d'un reproche de la part de mes coreligionnaires et de tous ceux qui, au commencement de la guerre, avaient mis en moi leur confiance et m'avaient juré de ne pas m'abandonner*. Depuis environ le même temps, diverses propositions m'avaient été faites, qui toutes avaient pour but de me convier à déposer enfin les armes en retour de conditions à peu près semblables à celles du 22 décembre dernier-.