Ibid

les prisonniers dans le camp des réguliers, situé à une petite distance de la dclra qu'il était chargé de protéger.

Vers le milieu du mois de novembre 1845, c'està-dire six semaines environ après les affaires de Sidi-Brahim et d'Aïn-Temouchent, Bou-Hamedi, l'un des khalifalisd'Abd-el-Kaderqui l'avaient suivi en Algérie, fut envoyé pour prendre la direction de la delra en remplacement de Ben-Arach; il était chargé par l'émir de préparer l'envoi de renforts rendus nécessaires par les premières pertes éprouvées.

Malheureusement, Bou-IIamcdi, qui se distingua toujours par sa bonté pour les prisonniers, n'avait pas l'énergie nécessaire i)Our couper court aux intrigues dont cette immense cité mouvante était le théâtre; nous verrons môme que, plus tard, il n'y fut pas étranger. Pendant son commandement, la situation de cette vaste agglomération d'individus devint de plus en plus critique. Menacée effectivement par le général Cavaignac, commandant la subdivision de Tlemsen ; diplomatiquement, par le Maroc, sans cesse rappelé à l'exécution du traité de Tangeir, elle subissait en outre des divisions intestines auxquelles la présence d'Abd-el-Kader aurait pu seule mettre un terme. Quelques-uns môme, et notamment la grande tribu des Boni-Amers, parlaient déjà du projet, qu'ils réalisèrent quelque

lempsaprès, de se réfugier dans rintérieur du Maroc et de renoncer à une cause désespérée. , •__

L'émir, informé de ces faits et ne voulant point encore abandonner la partie qu'il avait engagée en Algérie, sentit la nécessité de placer à la tête de la dcira un chef dans lequel il pût avoir une confiance illimitée et dont la grande position fût un obstacle à toutes les intrigues. Il fit choix de Moustapha-ben- Thamy, son beau-frère. Moustapha fut chargé de conduire à la deira tous les invalides, tous les blessés qui embarrassaient les mouvements de la colonne légère de l'émir, et de porter à Bou-IIamedi l'ordre de rejoindre son maître dans le sud de la province d'Alger, avec toutes les troupes qu'il pourrait rassembler. Dans les circonstances difficiles où Moustapha ben-Thamy était appelé à exercer ce commandement, il était nécessaire, vu l'éloignement où il allait se trouver, qu'Abd-el-Kadcr lui laissât une grande latitude; il donna, en effet, ses pleins pouvoirs à son beau-frère.

Moustapha quitta l'émir le 16 mars 1846, c'est-àdire trois jours après le combat dans lequel le général Jusuf avait fait subir à/\bd-el-Kaderun échec des plus sensibles. Il arriva à Xndeira le 10 avril 1846, quatorze jours par conséquent avant le massacre, et sou premier soin fut de communiquer à Bou-Hamedi l'ordre de rejoindre l'émir avec les renforts que ce dernier attendait. Froissé par une mesure

qui dérangeait ses projets, blessé d'un remplacement qui, à SCS yeux, renfermait un blâme, mais trop habile en môme temps pour désobéir en face, Bou-Hamedi entreprit de faire venir la résistance du côté des Beni-Amers. Il n'était pas difficile d'obtenir d'eux un refus de concours, car la vue des blessés ramenés par Ben-ïhamy avait produit un effet désastreux, et les récits qu'ils faisaient des derniers événements avaient prouvé aux moins clairvoyants que la cause d'Abd-el-Kader était désormais perdue. A quoi bon dès lors tenter l'impossible et courir à une mort certaine ?

Moustapha-ben-Tliamy, exaspéré par une désobéissance à laquelle il ne s'attendait pas; comprenant, mieux que tout autre, lui qui venait de quitter l'émir, l'importance qu'il y avait pour son beaufrère à recevoir de prompts renforts, crut devoir recourir à une sorte de coup d'État. Il donna l'ordre aux Beni-Amers, puisqu'ils ne voulaient pas combattre, de livrer leurs chevaux aux cavaliers réguhers démonlés'etaux fantassins qu'il ferait partir à leur place*.

A peine cet ordre qst-il transmis qu'une immense agitation se répand au milieu de la tribu, menacée de se voir enlever non-seulement ce à quoi l'Arabe lient le plus, son cheval, mais encore les moyens