Moniteur algérien du 10 mai

de fuir dans le cas d'un pressant danger. Plusieurs s'efforcent de se soustraire à la mesure qui les frappe en cherchant un asile sur notre territoire, traversent la frontière dans la nuit du 19 au 20 avril, et viennent au nombre de deux cents tentes, représentant une population d'environ mille individus, s'établir chez les Traras et les Oulassa. Les deux nuits qui suivent, de nouvelles désertions se produisent, de nouvelles tentes passent en Algérie et font leur soumission ; c'en est fait de la deïra, c'està-dire du dernier asile d'Ahd-el-Kader, si le chef qui la commande n'arrête une défection qui prend de telles proportions! Un seul moyen se présente à l'esprit de Moustapha-ben-Thamy pour mettre un terme à ce sauve qui peut, c'est de lier les tribus par la commune responsabilité d'un crime, par la crainte de représailles que nous pourrions exercer sur elles ; c'est de leur barrer la route de l'Algérie par un ruisseau de sang français.

Le temps presse : Moustaplia réunit les principaux chefs de la deïra et leur communique son projet; un seul le combat : c'est Bou-liamedi. Mais que pouvait-il contre le beau-frère d'Abd-el-Kader? Le soir venu, et lorsque Moustaplia a entraîné hors du camp les officiers français qu'il a jugé prudent d'excepter de l'exécution, il fait répandre le bruit

.^ que les Arabes détenus en France ont été massacrés.

fc^Au massacre, il faut répondre par le massacre : il a

lieu dans la nuit du 24 au 25 avril. Sur les 200 prisonniers qui se trouvaient au camp à cette date, 11 furent préservés par Moustapha-ben-Thamy luimôme (nous verrons tout à l'heure dans quel but), 2 parvinrent à s'échapper au milieu du désordre et à regagner la frontière; les 187 autres furent impitoyablement massacrés par les réguliers.

Tels sont les faits dans toute leur concision. Ils démontrent déjà, par eux-mêmes, que l'ordre du massacre a été donné presque instantanément, alin de couper court aux désertions qui menaçaient la (Icira et d'empêcher les Arabes de venir se soumettre à nous. Il y a donc, dès ce moment, présomption qu'Abd-el-Kader absent est demeuré étranger à cet horrible drame. Mais, dans une question aussi grave, une présomption ne suflit pas; une certitude est nécessaire.

Il est évident que pour admetire la participation de l'émir au massacre, il faut de deux choses l'une : ou que Moustapha-ben-Thamy, avant de se séparer de son beau-frère (16 mars), ait reçu l'ordre d'exécution; ou que, depuis son arrivée îiladcira (10 avril), il ait pu faire connaître la situation à Abdel-Kader, provoquer et attendre cet ordre. La première hypothèse n'est pas admissible, parce que, d'une part, les faits qui ont amené le massacre ne s'étant produits qu'après V arrivée de Moustaphal)en-TliaMiy ci la dc'ira (c'csl-à-dirc dans la nuit du

19 au 20 avril), n'ont pu être prévus dans les instructions données par l'émir à son beau-frère le 16 mars; parce que, de l'autre, si le fanatique Bcn- Thamy eût été porteur d'une autorisation, il n'avait besoin ni de convoquer, pour mettre sa responsabilité à couvert, le conseil dans lequel fut discuté et résolu le massacre, ni de réserver, pour sa garantie et celle des cbefs qui avaient participé à la décision prise, les officiers français qui durent la vie à celte circonstance. La seconde hypothèse ne l'est pas davantage, car si l'on ouvre le Moniteur algérien\ on s'assurera que, vers le 16 ou le 17 avril, époque où aurait dû forcément parvenir le courrier que Mouslapha aurait envoyé à son beau-frère, Abd-qJ-Kadcr, poursuivi par le général Jusuf, se trouvait à Gharza, dans l'est du pays des Oulâd-Kaïl, sous le méridien de Bousada. Or, en admettant que Mouslapha-bcn- Thamy, arrivé au camp le 10 avril, n'eût pris que quarante-huit heures pour se rendre compte de la situation et se décider à provoquer l'ordre de massacre (ce qui n'est pas, puisque les faits qui l'ont déterminé ont commencé seulement à se produire le 19); en admettant encore qu'Abd-el-Kadcr, saisi de la lettre de son beau-frère, eût, sans prendre un jour de réflexion, instantanément approuvé la proposition qu'elle renfermait, il aurait fallu qu'un