I . C'est-à-dire avant le massacre

3'i4 LE MASSACRE.

gnons, car de quelle valeur sont quelques bons traitements à opposer au crime que j'aurais commis? » Leur demander d'attester qu'il ne leur avait pas réclamé personnellement d'argent, c'était encore leur dire : « Je connais toutes les conditions de votre rachat, je sais qu'il y a une rançon promise, mais elle n'est destinée, ni à moi, ni au trésor public. 11 y a là un mystère que je ne puis dévoiler. » Assurément, cet argument tomberait de lui-môme si l'attestation réclamée avait été arrachée par la crainte. Mais cette supposition n'est pas admissible, puisque ce certificat n'a été connu qu'en 1852, par la publication du journal des prisonniers. Or, il est évident que si les faits énoncés n'avaient pas été exacts, si l'attestation réclamée par Abd-el-Kader n'avait pas été conforme à la vérité, les signataires n'auraient pas manqué de la désavouer.

Abd-el-Kader, réduit à se disculper au moyen de justifications indirectes et muettes, pour ainsi dire, fit, au moment où il allait se séparer des prisonniers, une dernière tentative pour leur prouver qu'il ne s'était pas abaissé à échanger leur liberté contre de l'or. Quelques instants avant le départ de M. de Cognord et de ses compagnons, l'émir se rendit au camp des réguliers, où il n'avait paru qu'une seule fois depuis le 18 juillet, date de son retour à la deira, et, en présence des officiers français, il affecta de distribuer à ses soldats une somme de 1 2 000 francs

environ. Son but était de montrer aux nôtres qu'il avait de l'argent, et, par conséquent, qu'il n'avait pas eu besoin de les vendre pour s'en procurer. Mais, hélas! les prisonniers étaient trop près des événements dont ils avaient été habitués à faire remonter la responsabilité jusqu'à lui, pour pouvoir apprécier cet acie avec le calme de l'impartialité. Ils n'y virent, et l'opinion publique n'y vit avec eux, qu'une insulte faite au malheur, c'est-à-dire la distribution anticipée de leur rançon entre les hommes qui avaient égorgé leurs frères d'armes. C'est ainsi que l'acte d'où l'émir avait espéré faire ressortir son innocence tourna contre lui-même !

Nous avons dit la vérité sur le massacre, jugé comme il doit l'être, en dehors des passions de la lutte et à quinze années de distance. Maintenant, nous allons montrer Abd-el-Kader captif à son tour, et, il faut bien le reconnaître, captif contre la foi jurée. Si une considération peut atténuer ce manque de purole, racheté si noblement par celui qui allait être empereur, c'est la pensée que la France entière crut que l'émir avait ordonné le massacre, et que, comme l'a dit un orateur à la tribune de l'Assemblée nationale, « en manquant au droit des gens, il s'était mis hors la loi. »

Abd-el-Kader a donc subi les conséquences de l'accusation qu'il avait portée contre lui-même, et j d'un respect d'autant plus magnanime pour son ser-

ment que, sans articuler d'ailleurs aucune accusation contre personne, il a simplement déclaré être innocent du massacre, non-seulement le jour, mais encore à l'instant même où, rendu à la liberté, il partait pour Brousse, et n'avait plus rien à redouter pour le coupable qu'il emmenait avec lui.

1^ FORT LAM.VLGVE.

Arrivée à Toulon. — Le fort Lamalgue. — Le colonel Daumas et le capitaine Boissonnet. — Espérance anxieuse de l'émir. — L'émir et ses compagnons. — M. Guizot à la tribune. — La révolution de Février. — M. Olivier, commissaire général. — Lettre au gouvernement provisoire. — Pensées de désespoir. — Les frères de l'émir. — Internement à Pau.

Les événemenls des derniers jours du mois de décembre 1847 s'élaient succédé avec une rapidité telle, que le gouvernement apprit la soumission d*Al)d-el-Kader par le bâtiment qui l'amenait en France. Rien n'était donc préparé pour le recevoir, lui et les quatre-vingt-huit personnes qui, indépendamment de sa famille, avaient voulu suivre sa forlune. L'autorité locale de Toulon, prise au dépourvu, lit disposer à la hàle des logements au fort Lamalgue, seule construction qui parût propre à recevoir

Abd-el-Kader et sa suite, en même temps qu'à le mettre à l'abri d'une importune curiosité. Cette mesure, d'ailleurs toute provisoire, ne préjugeait pas l'exécution de la convention passée avec le général de Lamoricière et ratifiée par le duc d'Aumale. Il fut donc facile de faire comprendre à l'émir qu'un certain délai moral était nécessaire pour se concerter, soit avec le gouvernement turc, si l'on choisissait Saint-Jean-d'Acre, soit avec le gouvernement égyptien, si l'on préférait, au contraire, l'envoyer à Alexandrie. Mais bientôt à cette période d'attente succéda la période d'inquiétude qui, peu de temps après, se changea elle-même en une période de douleur et d'indignation lorsque le doute ne fut plus possible.

Heureusement pour lui, l'émir, dans son infortune , devait rencontrer successivement deux hommes auxquels était réservé l'honneur d'adoucir, par leurs égards, par leurs soins, par leur amitié, l'injuste captivité qu'il allait subir : nous avons nommé M. le colonel Daumas et M. le capitaine Boissonnet. L'un et l'autre étaient désignés au choix du gouvernement pour remplir auprès d'Abd-el-" Kider une mission de confiance. Le premier, ancien consul de France à Mascara , pendant la paix qui succéda au traité de la Tafna, s'était déjà trouvé en relation avec l'émir; depuis, il avait été appelé, à l'époque de la guerre, aux difficiles fonctions de

directeur central des afîaires arabes, poste où il rendit d'éminents services, qui ont contribué à le porter à la haute position qu'il occupe dans l'armée et dans le Sénat. Le second, officier distingué de l'arme de l'artillerie', ancien directeur divisionnaire des affaires arabes de la province de Constantine, doué d'un caractère essentiellement doux et bienveillant, était assurément l'un des hommes les plus capables, une fois la décision prise de retenir Abdel-Kader prisonnier , d'atténuer par d'ingénieux procédés ce que ses instructions pouvaient avoir de rigoureux. Tous deux enfin, l'un pendant le séjour d'Abd-el-Kader à Toulon, l'autre pendant sa captivité à Pau et à Amboise, s'appliquèrent à lui montrer la France sous son véritable jour, à réformer les opinions erronées qu'il avait pu concevoir à notre égard, à lui faire toucher du doigt les avantages de notre civilisation tolérante, et, nous ne craignons pas de le dire, si l'émir a mis le comble à l'illustration de son nom en protégeant, au péril de sa vie, les chrétiens de Syrie, les enseignements de M. le colonel Daumas et de M. le capitaine Boissonnet n'ont pas été sans infiuence sur sa noble et généreuse conduite.

Nous suivrons tout à l'heure Abd-el-Kader à Pau et à Amboise; voyons-le actuellement dans cette pé-