Abd-el-Kader reçoit un subside annuel de 100 000 fr

de l'Algérie, c'est que Dieu l'a voulu, et la nation ne renoncera jamais à cette conquête.

Vous avez été l'ennemi de la France, mais je n'en rends pas moins justice à votre courage, à votre caractère, à votre résignation dans le malheur; c'est pourquoi je liens à honneur de faire cesser votre captivité, ayant pleine foi dans votre parole.

Abd-el-Kader baisa la main du Prince et lui exprima en quelques mots sa vive reconnaissance; mais, quoi qu'en ait dit le Moniteur (et nous verrons dans le chapitre suivant pourquoi il agit ainsi), il ne fit aucun serment. Il pria seulement Son Altesse de vouloir bien permettre à sa vieille mère Zohra et à ses enfants de lui apporter le tribut de leurs actions de grâces. Lorsque le Prince sortit du salon, il trouva les derniers compagnons d' Abd-el-Kader rangés dans le vestibule. L'émir, en allant chercher sa mère , avait eu le temps d'annoncer aux siens l'heureuse nouvelle, et tous étaient accourus pour acclamer et bénir le sultan libérateur.

Le premier acte de l'émir, après le départ du prince Louis-Napoléon, fut de réunir les siens dans l'oratoire et d'appeler les bénédictions de Dieu sur celui qui allait être empereur. Ce devoir accompli, Abd-el-Kader remonta dans son appartement, et sous l'impression d'un bonheur qui, en un instant, lui avait fait oublier cinq années de captivité , il adressa au Prince, en route pour rentrer dans sa

capitale, la pièce de vers que l'on va lire et dont la dernière partie, quoiqu'elle perde beaucoup à la traduction, respire l'entliousiasine lyrique :

Gloire au Dieu unique !

Je viens m'incliner devant le sultan plein de bonté, Obéissant à ce que m'imposent et ses ordres et sa défense. Oui, fils de l'honneur, tu as engagé tes serments envers

ton peuple, Et ton peuple tiendra les siens sans trahison. 0 toi ', qui fus si rigoureuse envers moi, sois généreuse; Enchaîne-toi au maître que fortifie la victoire : C'est un prince élevé; devant lui Sur la terre et sur la mer les fronts s'inclinent; Tous veulent lui obéir avec amour, Lui obéir d'esprit, de paroles et d'actions; Lui obéir, parce que c'est du haut de sa grandeur que

descend la protection.

Cette protection qui éloigne le mal, qui apporte l'utilité

et le bien.

Combien l'ont élu! Et ils l'ont élu d'enthousiasme. Car sans lui tout marchait au malheur et à la destruction ! Il a revêtu la nation de ses bienfaits, il a calmé les

craintes; 11 a arrêté les mains qui déjà s'allongeaient pour porter

la désolation ; Il s'est chargé du fardeau de l'État qu'il soutient d'un

bras résolu, Grâce à sa volonté et à sa sagesse, qui ne cesseront de

triompher.

1. Les poêles arabes ont l'habitude de commencer leurs qsidas par une invocation à un être surhumain , comme les nôtres adressent la leur à la Muse.

Il a le savoir, la prudence nécessaire au salut général ; Il est bon, généreux et pardonne sans crainte; Sévère envers les méchants, il est bienveillant Envers les hommes de bien ; sur l'erreur de qui se trompe

il jette le voile; Il possède les qualités, les mérites des âmes privilégiées; Il ignore l'orgueil et la fierté; Il assied l'Ëtat sur des bases vigoureuses, il en consolida

l'édifice En l'appuyant sur les assises de la religion du Christ. Il a accru la force de ses armées : voyez Ces bataillons redoutables entourés de gloire et de calme ! Où est-il le souverain qui possède d'aussi grandes choses? Oui certes ! ce prince s'est élevé par delà les astres des

cieux ; Il a fait triompher la justice Et accorde les honneurs au riche comme au pauvre. Il est l'homme du pouvoir souverain, il en est digne; Seul, il peut le relever et le perpétuer. Quel autre irait-on invoquer si le malheur grondait? En quel autre mettrait-on son espoir, si le ciel suspendait

sa rosée?

L'éclat de la souveraineté ne l'a pas grandi, Il est grand par lui-même, grand par l'illustration de son

sang.

Dieu, dans sa bonté pour ses créatures, a donné l'empire

à ce prince.

Gloire donc à Dieu, le seigneur de toute libéralité et do

toute consolation !

A toi la bonne nouvelle, ô Paris! voici que retourne vers

toi Celui qui t'a sauvé du malheur.

A toi la bonne nouvelle, ô Paris ! il revient vers loi

Celui par qui tu domines les autres royaumes.

Elles t'envient ton prince toutes les autres cités;

Le soleil resplendissant et l'astre des nuits sont jaloux de toi.

0 mon maître, maître des souverains !

0 le rejeton de Napoléon, le grand, l'illustre,

J'avais espéré de toi un acte digne de toi,

Un acte qui rapportera à son auteur gloire et récompense au ciel.

Je le vois : Dieu n'a pas voulu d'un autre que toi

Pour me causer ce bonheur. Louez Dieu, tous, sans réserve !

En m'accordant ce bienfait, tu l'accordes à un homme

Qui sera heureux de te rendre grâces et dont le cœur n'est pas ingrat.

Abd-el-Kader l'a prouvé à Damas!

^ep»

ABD-EL-kAI)ER A PARIS.

Abd-el-Kader à l'Opéra. — Pourquoi il a demandé à venir à Paris. — Réception à Saint-Cloud. — Acte contenant ses serments. — L'heure de la Mekke. — Visite aux Invalides. — Vi-

. site à Mgr Sibour. — Visite à l'Imprimerie impériale. — Visite des anciens prisonniers de ladej'ra. — Présent du prince Louis- Napoléon. — Le 22 novembre. — Départ pour Brousse.

Quelques jours après sa mise en liberté, Abd-el- Rader sollicita et obtint l'autorisation de venir à Paris'. Était-ce par un simple désir de curiosité et pour voir de ses yeux les splendeurs d'une ville dont il avait entendu si souvent parler? Ce motif ne fut pour rien dans la détermination de l'émir. Le vrai, le seul motif, il le dira tout à l'heure.

.Vbd-el-Kader arriva à Paris le 27 octobre 1852,

1 . Pendant le séjour d'Abd-el-Kader à Paris , l'auteur de ce livre fut détaché, sur la demande de M. le commandant Boissonnet, auprès de l'émir.

vers quatre heures du soir. Il éiait accompagné de M, le commandant Boissonnet, de Kara-Mohammed, ancien agha de la cavalerie régulière, l'un des serviteurs les plus dévoués de l'émir, et du jeune Ben-Allal, neveu du fameux khalifah tué à l'affaire du 11 novembre 1843.

Le jour même avait lieu à l'Opéra une représentation extraordinaire dans laquelle allait être chantée une cantate en l'honneur du voyage de Bordeaux ; le prince Louis-Napoléon devait y assister. Abd-el- Kader, fatigué par le voyage, ne se doutait pas assurément qu'il viendrait par sa présence ajouter à l'éclat de celle fête, lorsque, vers sept heures et demie, M. le commandant, aujourd'hui colonel Henry, aide de camp de M. le général de Sainl- Arnaud, se présenta porteur d'une loge que le ministre envoyait à l'ancien prisonnier d'Amboise.

Abd-el-Kader avait témoigné tout d'abord peu d'empressement à accepter cette invitation lorsque, sur l'observation qui lui fut faite que le sultan assisterait à cette représentation, il se leva aussitôt :

« Le sultan sera là?

— Oui.

— Je verrai le sultan?

— Oui, mais de loin.

— C'esl égal, je le verrai; partons. >•

Pour la première fois, Abd-cl-Kader allait se trouver en présence d'une salle composée de l'a-

ristocratie parisienne, des grands fonctionnaires , de l'État, des notabilités de l'armée, de personnages marquants dans les lettres, les sciences, les arts, la finance. On pouvait se demander quel accueil lui ferait celte assemblée. Verrait-elle en lui le prétendu massacreur des prisonniers de la deïra, ou bien l'ancien sultan des Arabes, une grande infortune noblement supportée? Serait-il enfin accueilli par la curiosité ou par la sympathie?

L'incertitude ne fut pas de longue durée : à peine aperçu, Abd-el-Kader, dont la présence à Paris était cependant ignorée de tous, fut immédiatement deviné. Chacun de porter vers lui ses regards, d'examiner ses traits couverts d'une pâleur maladive, de scruter sous leur enveloppe la pensée qui avait dirigé tant de grands événements. La cause de l'émir était gagnée : c'était la sympathie qui l'accueillait. Fort heureusement pour lui, l'arrivée du Prince, les acclamations qui saluèrent son apparition, délivrèrent Abd-el-Kader de la fatigante curiosité dont il était l'objet.

A partir du moment où il eut aperçu son libérateur, une seule pensée préoccupa l'émir : lui seraitil permis d'aller porter au sultan l'hommage de sa reconnaissance? Une réponse d'acquiescement vint bientôt le rassurer et lui faire connaître qu'il serait [ reçu dans l'entr'dcte suivant. Le bruit de celte nou- ) velle se répandit instantanément dans toute la salle;

aussitôt chacun de prendre ses dispositions pour s( trouver sur le passage de l'homme célèbre dont 1( nom avait été si souvent mêlé à nos triomphes, parfois à nos revers. La réception qui l'attendait devai laisser bien loin d'elle toutes les suppositions qu( l'on eût pu faire, car, nous devons le dire à l'honneur de notre nation, sur les mille personne: peut-être qui, à partir de la loge occupée pai Abd-el-Kader jusqu'à celle du prince, se près salent sur deux rangs serrés, il n'y eut pas ur homme qui ne se découvrît, pas une femme qu n'agitât son mouchoir devant le héros des légende; algériennes.

Cette réception fit sur Abd-el-Kader une impression à laquelle l'ciccueil du Prince mit bientôt k comble. Louis-Napoléon accueillit l'émir en lui tendant affectueusement une main que celui-ci s'empressa de baiser. Il n'y avait pas à s'y méprendre Abd-cI-Kader avait voulu faire acte de vassalité mais ce n'était pas au-devant de cet acte qu'étai allé le Président, et pour bien le prouver à l'émii il lui ouvrit les'bras et l'embrassa. Le Prince, après avoir demandé à Abd-el-Kader des nouvelles de sîi famille, lui fit connaître que, partant le lendemair pour la chasse, il allait se trouver absent de Paris pendant deux jours; il ajournait donc au samedi suivant sa réception orticieile à Sainl-Cloud.

Pendant ces deux jours, consacrés par l'émir à

visiter divers monuments, une foule sympathique se pressa constamment sur ses pas, et ce ne fut point sans une vive émotion qu'il vit le peuple dans la rue, comme lu veille l'aristocratie à l'Opéra, mettre chapeau bas devant lui. <t Voilà, lui disait-on, voilà ce peuple à l'égard duquel tu l'étais fait une idée si fausse. Il y a quatre ans, ces hommes t'auraient combattu avec fureur : mille fois ils ont désiré ta mort, car ta mort eût épargné le sang de leurs enfants. Et maintenant, qu'ils t'ont vu supporter noblement l'infortune, ils cherchent à te faire oublier l'injustice qui a été commise à ton égard. »

Enfin arriva pour Abd-el-Kader le moment si impatiemment attendu où il allait se retrouver en présence du Prince. Ce jour-là, il s'est passé entre lui et nous un fait qui s'est profondément gravé dans notre mémoire. Il était environ neuf heures du matin, nous étions occupé à écrire dans le salon, lorsque Ahd-el-Kadcr, sortant de sa chambre, vint s'asseoir à côté de nous, et, nous présentant une sorte de brouillon de lettre, nous pria de le lire. Après avoir parcouru les premières lignes, nous demandâmes à l'émir ce qu'il avait l'intention de faire de cette pièce.

•« Écoute, répondit- il : les journaux ont rapporté que lorsque le sultan est venu me mettre en liberté, je lui ai fait des serments; cela n'est pas vrai. Je ne l'ai pas voulu, et à cause de lui, et à cause de moi.

A cause de lui, parce que c'eût été diminuer la grandeur de sa générosité en laissant croire qu'il m'avait dicté des conditions, alors qu'il ne m'en a posé aucune; à cause de moi, parce qu'il me répugnait de passer pour un juif qui racht?lerait sa liberté moyennant un morceau de papier. J'ai voulu, alors que personne ne me le demandait, et pour prouver que j'agissais de ma pleine et entière volonté, venir à Paris, et remettre entre les mains du sultan un engagement écrit. Tu en as la minute entre les mains. Vois si tu as quelque chose à ajouter ou à retrancher ; j'ajouterai ou je retrancherai. »

Après avoir parcouru cette pièce, nous répondîmes à Abd-el-Kader <c que l'acte sur lequel il nous consultait devait être en entier une émanation de sa pensée et de ses sentiments personnels; qu'à ce prix seulement il avait une valeur réelle; que, quant à nous, nous étions convaincu que le Prince serait encore plus touché du sentiment qui avait inspiré sa démarche, que de sa démarche ellemême; qu'enfin nous ne pouvions que l'engagera recopier servilement sa minute. »

Ainsi (nous ne saurions trop insister sur ce point), personne n'avait demandé à Abd-el-Kader ces serments qu'il allait faire; personne n'y avait môme songé, excepté lui, qui, en sollicitant l'autorisation de venir à Paris pour les déposer entre les mains de

son libérateur, les élevait ainsi à la hauleur d'une manifestation. Voici la traduction de cette pièce, qui nous paraît emprunter aux détails précédents une importance toute spéciale :

Louange au Dieu unique!

Que Dieu continue à couvrir de sa protection notre seigneur et le seigneur des rois, Louis-Napoléon 1 qu'il lui vienne en aide et dirige son jugement 1

Celui qui se lient debout devant vous est Abd-el-Kader, fils de Matihi-ed-Dîn.

Je suis venu vers Votre Altesse très-élevée pour la remercier de ses bienfaits et me rassasier de sa vue. Vous êtes en effet pour moi plus cher qu'aucun autre ami, car vous m'avez fait un bien dont je suis impuissant à vous rendre grâces, mais qui n'est pas au-dessus de Votre grand cœur, de la hauleur de votre rang et de votre noblesse. Que Dieu vous glorifie!

Vous êtes de ceux qui ne font pas de vains serments ou qui trompent parle mensonge. Vous avez eu confiance en moi ; vous n'avez pas cru à ceux qui doutaient de moi ; vous m'avez mis en liberté, tenant ainsi, sans m'avoir fait de promesses, les engagements que d'autres avaient pris envers moi et n'avaient pas tenus.

Je viens donc vous jurer, par les promesses et le pacte do Dieu, par les promesses de tous les prophètes et de tous les envoyés, que je ne ferai jamais rien de contraire à la foi que vous avez eue en moi, que je ne manquerai pas à ce serment; que je n'oublierai jamais la faveur dont j'ai été l'objet, qu'enfin je ne retournerai jamais dans les contrées de l'Algérie. [Fi qalhr ed-l)jezdir.)

Lorsque Dieu m'eut ordonné de me lever, je me suis levé,

et j'ai frappé la poudre autant que je l'ai pu ; lorsqu'il m'eut ordonné de cesser, j'ai cessé, obéissant aux ordres du Très- Haut. C'est alors que j'ai abandonnéle pouvoir et que je suis venu à vous.

Ma relii^ion et mon honneur m'ordonnent d'accomplir mes serments et de ne point user de mensonge. Je suis cherif (descendant du Prophète), et e ne veuxfas que l'on puisse m'accuser de trahison. Comment, d'ailleurs, cela serait-il possible, maintenant que j'ai éprouvé vos bienfaits et des faveurs dont je ne pourrai jamais assez vous remercier? Un bienfait est un lien jeté au cou des hommes de cœur.

J'ai été témoin de la grandeur de votre pays, de la puissance de vos troupes, de l'immensité de vos richesses et de votre population, de la justice de vos décisions, de la droiture de vos actes, de la régularité des affaires, et tout cela m'a convaincu que personne ne vous vaincra, que personne, autre que le Dieu tout-puissant, ne pourra s'oppo.-er à votre volonté.

J'espère de votre générosité et de votre noble caractère que vous me maintiendrez près do votre cœur, alors que je serai éloigné, et que vous me mettrez au nombre des personnes de votre intimité, car si je ne les égale pas par l'utilité de leurs services, je les égale par l'affection que je vous porte. Que Dieu augmente l'amour de ceux qui vous aiment et la terreur dans le cœur de vos ennemis!

J'ai terminé ; je n'ai plus rien à ajouter, sinon que je reste avec votre amitié, et fidèle à la promesse que je vous ai faite.

Daté du milieu de moharrem 1269 (30 octobre 1852).

Abd-el-Kader, qui devait être présenté au Prince par M. le général Daumas, arriva à Saint-Cloud

quelques moments avant l'heure fixée pour son audience. Si nous insistons sur cette circonstance, c'est qu'elle donna lieu à un fait qui, si petit qu'il soit, a sa valeur au point de vue du jugement à porter sur le caractère religieux de l'émir.

Dans le salon d'attente se trouvait une pendule qui, outre l'heure de Paris, indiquait simultanément celle des principales villes du monde et notamment de la Mekke. La remarque en fut faite à l'émir, qui, tirant aussitôt sa montre, la régla sur l'heure de la ville sainte, afin, dit-il, de pouvoir faire ses prières au moment même où ceux qui avaient le bonheur de vivre près de la Kaaba remplissaient ce devoir religieux. Il se trouva que l'heure indiquée par la pendule correspondait à celle de VAseu7'\ à la Mekke. Aussitôt Abd-el-Kader, se faisant indiquer la direction de la Kebla, se prosterna et pria. C'est probablement la seule fois que le palais de Saint- Cloud ait entendu la prière d'un musulman!

L'émir l'avait à peine achevée, que le Prince paraissait entouré de tous ses ministres et des officiers composant sa maison militaire. Sa réception ne fut pas seulement de la bienveillance, ce serait dire trop peu, ce fut de l'afleclion et de l'amitié. Après avoir été présenté aux ministres, Abd-el-Kader, prenant la parole, s'exprima ainsi :