ABD-BL-KADER

t-elle de direction? en d'autres termes, Abd-el-Kader n'avait-il été qu'un instrument jeune, actif, intelligent, dans les mains de son père? Les faits vont se charger de répondre.

ClÇAOrP

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LE TRAITE DESMICIIELS'.

Premiers rapports avec les Douairs et les Zmélas. —Leur retour à A-bd-el-Kader. — Situation des partis. — Désirs réciproques de paix. — Premiers prisonniers. — Démarches pour obtenir leur liberté. — Combat de Temezouar. — Négociations. — Traité. — Accusations portées contre le général Desmichels. — La vérité sur le traité.

La situation qui lui était faite par le système d'offensive du général Desmichels préoccupait à bon droit Abd-el-Kader. En effet, il était évident pour lui que l'alliance de la France avec l'un des partis contre lesquels il avait à lutter, que ce parti fût représenté par Sy-el-Aribi, l'un des principaux chefs de l'est, ou par Moustapha-ben-Ismaïl, ancien chef du makhzcn turc, devait avoir pour résultat infaillible la destruction de sa puissance naissante. Un

1. Nous avons cru devoir nous étendre sur ce traité, d'une part, parce qu'il a élé l'origine de la puissance de l'émir; de l'autre, parce que toutes les relations qui en ont été données jusqu'à ce jour sont erronées.

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moment môme , Âbd-el-Kader put croire que le rapprochement qu'il redoutait était réalisé, car les événements postérieurs se chargeront de prouver que, lorsque nous avons sérieusement voulu l'alliance des deux grandes tribus des Douairs et des Zmélas, nous l'avons obtenue. Avec un peu plus d'énergie, et surtout une connaissance plus approfondie des affaires de la province, cette alliance eût été conclue dès la fin de 1833.

Deux circonstances pouvaient amener ce résultat. Dans une r/m^ria opérée le 6 août 1833 par le général Desmichels sur les Zmélas, la colonne s'était emparée d'un certain nombre de femmes et d'enfanls appartenant à cette puissante tribu. Un seul moyen s'offrait aux Arabes d'obtenir la restitution des i)risonniers : entrer en pourparlers avec le vainqueur; ils s'y décidèrent. Ils députèrent donc quelques-uns des leurs auprès du général Desmichels, qui consentit à rendre les femmes et les enfants pris dans la journée du 6 août, mais à la condition immédiatement acceptée que les Zmélas, renonçant à obéir à Abd-el-Kader, viendraient s'établir à quelques lieues d'Oran, dans les environs de Miserghin. Cette défection était un grave échec pour l'émjr, car la démarche de cette tribu pouvait être considérée comme un preuiier pas vers la soumission, nonseulement des Arabes à la France, mais encore, et avant tout, des musulmans aux chrétiens.

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A ce premier molif de préoccupation pour Abdel-Kader, était venu s'en joindre un second. Les Douairs, tribu sœur de la tribu des Zmélas, et qui constituaient avec elle la portion la plus importante de l'ancien makhzen turc, avaient été habitués de tout temps à entretenir avec Oran un commerce que leur proximité de cette ville rendait encore plus fructueux. La défense faite sous peine de mort par Abd-el-Kader de vendre aucune denrée aux chrétiens avait porté aux Douairs un préjudice considérable. Pour les entraîner dans son système de blocus, l'émir leur avait fait valoir que cette situation ne se prolongerait pas au delà de deux ou trois mois; mais ce terme était dépassé depuis longtemps, il allait bientôt atteindre celui d'une année sans avoir amené l'évacuation annoncée. Les Douairs avaient commencé à murmurer, puis des murmures ils avaient passé à l'oubli complet des prescriptions du sultan, de telle sorte qu'ils en étaient arrivés à fréquenter ostensiblement le marché d'Oran. Les châtier! Abd-el-Kader ne l'osait pas, car c'eût été les obhger peut-être à imiter l'exemple des Zmélas. Il fallait donc conjurer, autrement que par la force, le double danger que présentaient la défection des Zmélas et l'infraction commise parles Douairs aux prescriptions du bldcus; l'émir y réussit. Il députe auprès de ces deux tribus des marabouts dont il connaît l'influence ; fait représenter à celle-ci com*

bien sa soumission aux chrétiens est avilissante pour des musulmans, à celle-là comment, par un désir immodéré de lucre, elle compromet le succès pro- <;hain de ses combinaisons; à l'une et à l'autre il fait reprocher enfin leur conduite indigne de vrais croyants et leurs rapports avec les oppresseurs de la religion. Grâce au zèle déployé par les marabouts, au prestige qu'exerce sur tous sa qualité de moudjal\ed\ Abd-el-Kader triomphe de la résistance des Zmélas et des Douai rs; les premiers quittent les cantonnements de Miserghin, les seconds cessent leurs rapports commerciaux avec Oran, qui se trouve immédiatement replongé dans la disette.

L'avantage qu'il vient de remporter n'a point fait toutefois disparaître aux yeux du jeune émir la gravité du danger auquel il a été assez heureux pour échapper. lia pu juger combien les Arabes sont encore indociles à ses lois ; combien il lui faut de temps pour assouplir les tribus nominalement soumises, dompter celles qui obéissent à une autre influence. Mais, aussi, il a vu, par les démarches du général Desmichels auprès des Douairs et des Zmélas, par tout ce qu'il sait d'Oran, que les Français bloqués aspirent à trouver un allié qui leur fournisse ce dont ils manquent. Cet allié, il faut qu'il le soit, afin d'éviter qu'un autre, en le devenant,