Combattant pour la guerre sainte

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n'arrive à prendre sur la province d'Oran l'influence qu'il a besoin d'y exercer. Abd-el-Kader n'est donc pas éloigné d'accepter la paix; seulement, comme sa loi religieuse ne lui permet pas de l'offrir aux chrétiens, il est nécessaire qu'il se la fasse proposer.

De son côté, le général Desmichels, après avoir signalé son arrivée par des combats, inclinait également vers un arrangement. La désertion des Zmélas, la cessation de tous rapports avec, les Douairs, l'avaient mis dans une situation critique, quant aux approvisionnements. 11 sentait le besoin d'une alliance et l'inutilité de toutes ces expéditions qui, commencées par une pointe poussée à quelques ieues d'Oran, se traduisaient forcément en une retraite vers la côte, puisque toute base d'opération manquait à l'intérieur. Or il fallait bien reconnaître qu'aux yeux de la généralité des Arabes, ces retraites obligées n'étaient autre chose que des défaites, ou tout au moins un signe d'impuissance. Placés dans cette situation, les deux partis n'étaient pas éloignés de se rapprocher ; l'occasion seule avait manqué : elle ne devait pas se faire longtemps attendre.

Dans les derniers jours du mois d'octobre 1833, un nommé Kaddour, de la tribu des Bordjia, arrive à Arzew porteur de quelques provisions. Au moment de quitter la ville, il manifeste des craintes pour la sûreté de son départ et demande une escorte pour l'accompagner jusqu'à un point qu'il indique.

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L'officier qui commandait à Arzew eut l'imprudence d'accéder à ce désir, et donna à Knddour quatre soldats commandés par un sous-officier. La démarche de Kaddour cachait une trahison. A une lieue d'Arzew, les cinq cavaliers sont enveloppés par une centaine d'Arabes ; l'un d'eux est tué, les autres faits prisonniers et conduits à Mascara. Ce fait, d'ailleurs si peu important, devait amener le regrettable traité du 26 février 1834.

Le général Dcsmichels,peu habitué encore à celle guerre d'embuscades, mais domina par le noble désir d'obtenir la liberté des quatre prisonniers, écrivit àAbd-el-Kader la lettre que voici :

« Je n'hésite pas à faire auprès de vous une démarche que ma position m'eût interdite, si elle ne m'était pas dictée par l'humanilé. Je viens donc /■éclamer de vous la" liberté des Français qui, commandés pour protéger des Arabes et les soustraire à la vengeance d'autres Arabes, sont tombés dans un criminel guet-apens. Je ne puis croire que vous mettiez des conditions à ma demande, car, lorsque naguère le sort des armes fit tomber entre mes mains des Gharabas et des Zmélas, je n'en ai pas mis moi-même, et je les ai rendus après les avoir comblés de soins.

« J'espère donc que si vous tenez à être considéré comme un grand de la terre, vous ne resterez pas en arrière de générosité, et que vous mettrez en liberté les trois avançais et ^Italien qui sont en votre pouvoir. »

Dans la situation, une pareille lettre était une imprudence. Elle avait, en outre, le tort grave d'invo-

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quer, pour obtenir la remise des prisonniers, un motif qui n'était pas réellement sérieux ; car, la France étant en guerre avec Abd-el-Kader, l'émir avait le droit de mettre en état de blocus les villes que nous occupions, de punir les Arabes qui introduisaient des denrées dans nos murs, et de retenir prisonniers les soldats français qui protégeaient cette désobéissance. Le général Desmichels avait fait à Abd-el-Kader la partie trop belle pour que celuici ne profilât pas de l'avantage qui lui était laissé. Il répondit donc au général la lettre que nous reproduisons sans commentaire :

a J'ai reçu la lettre dans laquelle vous m'exprimez l'espoir d'obtenir la liberté des quatre prisonniers qui sont entre mes mains. J'ai compris tout ce qu'elle contenait.

« Vous me dites que, malgré votre position, vous avez consenti à faire la première démarche ; c'était votre devoir suivant les règles de la guerre. Chacun son tour entre ennemis : un jour pour vous, un jour pour moi ; le moulin tourne pour tous deux, mais toujours en écrasant de nouvelles victimes.

« Pour moi, quand vous avez fait des prisonniers, je ne vous ai pas fatigué de démarches en leur faveur. J'ai souffert, comme homme, de leur malheureux sort; mais, comme musulman, je regardais leur mort comme une vie nouvelle. Aussi n'ai-je jamais demandé leur grâce.

oc Vous me dites que ces Français étaient là pour protéger des Arabes. Ce ne saurait être une raison pour moi; car, protecteurs et protégés sont tous mes ennemis, et tous ceux qui dans la province d'Oran sont chez vous sont de mauvais croyants qui ignorent leur devoir.

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« Vous vous vantez d'avoir rendu gratuitement les Gharabas et les Zmélas; cela est vrai. Mais vous aviez surpris des hommes vivant sous votre protection, et approvisionnant chaque jour vos marchés; votre armée les avait dépouillés de tout ce qu'ils possédaient. Si, au lieu de porter vos coups sur des hommes qui vous rendaient service, vous étiez sortis de votre territoire ; si vous aviez attaqué des hommes qui s'y attendissent, tels que les Beni-Amers ou les Hacheras, vous pourriez à juste titre parler de votre générosité, et mériter, en leur rendant la liberté, les louanges que vous revendiquez pour avoir pillé les Zmélas, et prétendu même que j'étais tombé entre vos mains.

e Quand vous sortirez d'Oran, à une ou deux journées, j'espère que nous nous verrons, et l'on saura qui, de vous ou de moi, doit rester maître du pays. »

Le défi lancé par Abd-el-Kàder d'une manière si hautaine appelait une réponse, et le général Desinichels n'était pas homme à la faire longtemps attendre. Le 2 décembre 1 833, il allait la porter à Abd-el-Kader, campé en ce moment dans un endroit appelé Temezouar, chez les Zmélas. Le combat fut vif, et, comme dans toutes les «occasions, les deux partis s'attribuèrent la victoire par le motif que, si nos troupes pouvaient avec raison prétendre qu'elles avaient eu l'avantage dans l'attaque, les Arabes, de leur côté, pouvaient dire, avec plus ou moins de bonne foi, que nous avions reculé, puisque, en délinitive, nous étions rentrés dans Oran, accompagnés par une fusillade plus fatigante que dangereuse.

Le général Desmichels, parfaitement convaincu que le combat de Teraezouar nous avait été favorable, crut que, malgré la lettre qu'il venait de recevoir de l'émir, ce succès lui permettait de faire une nouvelle tentative en faveur de nos quatre prisonniers. Il écrivit donc une seconde fois à Abd-el- Kader, et (imprudence bien autrement grave que celle qu'il avait précédemment commise) il prit, en terminant cette lettre, l'initiative d'une démarche directe en faveur de la paix.

« Vous ne me trouverez jamais sourd, disait-il, à aucun sentiment de générosité, et s'il vous convenait que nous eussions ensemble une entrevue, je suis prêt à y consentir, dans l'espérance que nous pourrions, par des traités solennels et sacrés, arrêter l'effusion du sang entre deux peuples qui sont destinés par la Providence à vivre sous la même domination, d (6 décembre 1833.)

Cette lettre prouvait à Abd-el-Kader qu'il ne s'était pas trompé en préjugeant le désir que le général avait de la paix. Désormais il était maître de la situation, car, n'ayant plus à redouter les Français, il pouvait venir à bout de ses rivaux. Cependant, quelque joie que dût ressentir l'émir de ce triomphe, il se garda bien d'en rien témoigner. Accéder sans résistance à la proposition qui lui était faite, c'eût été montrer que lui-môme avait besoin de la .paix; attendre, au contraire, n'était-ce pas donner une preuve de force, et par ce moyen

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rendre son adversaire moins difficile sur le traité lui-môme? Abd-el-Kaderprit donc le parti de laisser sans réponse la lettre du général Dcsmichels; mais en même temps, pour l'entretenir dans le désir manifesté une première fois, il le fit circonvenir par les deux juifs Bouchnak et Mardochée-Amar et les chargea secrètement du soin d'excuser auprès du commandant d'Oran le peu d'attention qu'il semblait accorder à sa première démarche, et de le décider à en faire une plus claire et plus catégorique. On comprend aujourd'hui les fautes commises dans lés premières années de la conquête, lorsqu'on voit un général français subir une aussi misérable influence! Malheureusement, les faits sont là pour prouver qu'il y céda, car un moiS après sa seconde lettre, du 6 décembre, le général Dcsmichels écrivait à Abd-el-Kader :

« N'ayant pas reçu de réponse à la lettre que je vous ai adressée, je dois supposer qu'elle ne vous est pas parvenue, plutôt que de penser que vous n'avez pas voulu vous occuper des propositions qu'elle contenait. »

Le général Dcsmichels terminait enfin cette troisième lettre par une proposition de paix plus directe qui prouve combien l'émir était fidèlement et habilement servi par ses deux mandataires :

a II ne vous reste donc rien de mieux à faire, si vous voulez vous maintenir au rang élevé où les circonstances vous ont placé, que de vous rendre à mon invitation, afin

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qu'à Vombre des traités que nous cimenterions fortement entre nous^ les tribus puissent se livrer à la culture de leur» champs fertiles et jouir de toutes les douceurs de la paix. »

Abd-el-Kader, ayant obtenu la démarche claire^ précise, qu'il désirait, n'avait plus de motif d'ajournement, puisqu'il pouvait prouver aux siens que la paix lui était demandée. II répondit au général Desmichels qu'il acceptait l'ouverture des conférences.

« J'ai reçu votre lettre, j'en ai compris le contenu, et j'ai vu avec satisfaction que vos intentions étaient d'accord avec les miennes. J'y ai trouvé également la certitude de votre loyauté, et vous pouvez compter que les engagements que nous prendrons ensemble seront, de mon côté, observés avec une fidélité rigoureuse. A cet effet, j'envoie auprès de vous deux grands personnages de notre armée, Miloud-ben- Arach et Ould-Mahmo«d. Ils conféreront, en dehors d'Oran, avec Mardochée-Amar, et lui feront connaître mes propositions. Si elles sont acceptées par vous, vous pouvez l'envoyer aussitôt auprès de nous, et nous achèverons le traité afin de faire cesser au plus tôt les haines et les inimitiés qui nous divisent, et de les remplacer par l'amitié qui désormais devra régner entre nous. Vous pouvez compter sur moi, car je n'ai jamais manqué à la foi promise. »

Le général Desmichels, voyant la tournure pacifique que prenaient les affaires dans la province d'Oran, s'était empressé d'informer le gouvernement de la situation des choses, et de lui demander l'autorisation de traiter avec Abd-el-Kader. Il l'obtint. Mais, en même temps qu'il la transmettait, le ministre faisait connaître à quelles conditions le

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général devait négocier la paix. Ces conditions étaient les suivantes :

1" Reconnaissance delà souveraineté de la France par Abd-el-Kader, qui prêterait foi et hommage (sic) au roi des Français; payement d'un tribut annuel.

2° Reconnaissance par la France d'Abd~el-Kader comme bey d'un certain nombre de tribus; investiture donnée par le roi.

3° Importation et exportation par le port d'Oran de tous les objets nécessaires aux Arabes, ou vendus par les Arabes.

4» Engagement pris par l'émir de n'acheter que chez nous les armes et les munitions de guerre.

5° Envoi d'agents français auprès d'Abd-el-Kader afin de servir d'intermédiaires entre lescommandants de la province et le bey.

Mais, pendant que ces instructions partaient de Paris, les événements avaient marché à Oran. Miloud-ben-Arach, envoyé par son maître pour s'aboucher, en dehors de la ville, avec Amar, et apprendre de lui les propositions du général Desmichels, s'était arrêté à nos avant-postes, où était venu le trouver, suivi de tout l'état-major de la division, le juif indigène auquel était confié le soin de représenter la France 1 Ce fut là que, dans une longue conférence, furent exposées et commentées les diverses propositions faites par le général Desmichels. De celles de l'émir, il n'en fut pas question. Ben-

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Arach annonça seulement qu'il allait rendre compte à Abd-el-Kadcr de tout ce qui s'était passé, et il exprima l'espoir d'un retour prochain. Cette première conférence eut lieu le 4 février 1 834. Le 25 du même mois, Ben-Arach était de retour à Oran, où cette fois il se décidait à entrer, car, après bien des difficultés, Abd-el-Kader avait obtenu de ses principaux chefs leur adhésion à la paix. Le lendemain, 26 février, une conférence eut lieu, à la suite de laquelle le général Desmichels apposa sa signature Sur le fatal traité auquel il devait attacher son nom. Ce traité, rédigé en six articles sur deux colonnes dont l'une contenant le texte français, l'autre le texte arabe, est ainsi conçu :

Le géaéral commandant les troupes françaises dans la ville d'Oran et le prince ' des fidèles Sid-el-Hadj Abd-el- Kader ben Mahhi-ed-Dîn ont arrêté les conditions suivantes :

Art, 1". A dater de ce jour, les hostilités entre les Français et les Arabes cesseront. Le général commandant les troupes françaises * et l'émir Abd-el-Kader ne négligeront

1. Le mot émir employé dans le texte arabe implique par luimême l'idée de prince indépendant. Il détruit donc toute pensée de vassalité.

2. Le général Desmichels, en se nommant le premier dans le protocole, avait évidemment .l'intention de se donner le pas sur Al)d-el-Kader; aux yeux des Arabes, il faisait le contraire. La politesse arabe exige, en effet, que l'on dise: moi cirons, et non pas vous et moi. Pour que le but du général fût atteint, il eût été nécessaire qu'il se nommât le premier dans le texte trançais , et le second dans le texte arabe.

rien pour faire régner l'union et l'amiiié qui doivent exister entre deux peuples que Dieu a destinés à vivre sous la môme domination ' . A. cet effet, des représentants * de l'émir résideront à Oran, Moslaglianem et Arzew, de même que pour prévenir toutes collisions entre les Français et les Arabes, des offlciers français résideront à Mascara.

Art. 2. La religion et les usages des Arabes seront respectés et protégés.

Art. 3. Les prisonniers seront immédiatement rendus de part et d'autre.

Art. k. La liberté du commerce sera pleine et entière '.

Art. 5. Les militaires de l'armée française qui abandonneraient leurs drapeaux seront ramenés par les Arabes. De môme, les malfaiteurs arabes qui, pour se soustraire à un châtiment mérité *, fuiraient leurs tribus et viendraient chercher un refuge auprès des Français, seront immédiatement remis aux représentants * de l'émir aux trois villes maritimes occupées par les Français.

Art. 6. Tout Européen qui serait dans le cas de voyager

1. C'est de ces expressions de deux peuples que Dieu a destinés à titre sous la même domination , que le général Desmichels a voulu induire la reconnaissance de la souveraineté de la France par Abd-el-Kader; mais l'émir n'aurait-il pas pu tirer des mêmes mots l'induction tout opposée?

2. Le texte arabe dit consuls et non pas repre'sentants. Reconnaître les consuls d'une puissance , n'est-ce pas reconnaître par Jà même son indépendance ?

3. La traduction du texte arabe est celle-ci : Le marche:'(souk) sera libre, et pas un ne s'opposera à l'autre. Encore convient-il d'ajouter que le mot souk signifie le lieu où se tient le marché, et nullement le marché dans le sens général que nous donnons à ce mot quand nous disons, par exemple, le marché financier.

4. Mérité n'est pas dans le texte arabe. :> Consuls et non pas représentants.

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dans l'intérieur sera muni d'un passe-port visé par les représentants de l'émir et approuvé par le général commandant, afin qu'il puisse trouver dans toute la province aide et protection.

Fait en double expédition à Oran, le 26 février 1834.

Le général commandant , Baron Desmicuels.

(Au-dessous de la colonne quicontient le texte arabe se trouve le cachet d'Abd-el-Kader.)

Ainsi venait d'être non-seulement reconnue, consacrée, la puissance de l'émir, mais encore il traitait d'égal à égal avec le général Desmichels, c'est-à-dire avec le roi des Français, puisque le traité devait être soumis à la sanction du chef de l'État.

Est-il besoin de faire remarquer combien peu l'acte signé par le général Desmichels se rapporte aux instructions qu'il a reçues? De la reconnaissance de la souveraineté de la France, il n'en est pas même question; de limites dans lesquelles doit se trouver circonscrit le pouvoir d'Abd-el-Kader, d'otages, de tribut, pas davantage. Les négociateurs semblent adopter le statu quo, la France se réserver Oran, Mostaghanem, Arzew, el, du moins par son silence, abandonner à l'émir le reste, non-seulement de la province d'Oran, mais encore de la partie que nous n'occupons pas de la province d'Alger. (Nous verrons plus lard que telle fut l'interprétation don-

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née par Abd-el-Kader et par le général Desmichels lui-même.) Rien ne manque au traité pour bien consacrer la puissance de l'émir et l'égalité qui doit présider à ses rapports avec le roi des Français, car les deux souverains conviennent de s'envoyer réciproquement des consuls et de s'accorder réciproquement l'extradition des malfaiteurs. Dès lors, était-ce bien le cas d'annoncer le traité du 26 février comme s'il se fût agi d'un triomphe, et d'employer le télégraphe pour dire au gouvernement :

« Je vous annonce la soumission de la province d'Oran, la plus considérable et la plus belliqueuse de la régence. Ce grand événement est la conséquence des avantages qui ont été remportés par les troupes de la division, s

Le général Desmichels pouvait croire en effet à un succès diplomatique; Abd-el-Kader ne lui avait-il pas écrit , en renvoyant le traité revêtu de son cachet :

t Vous me dites que les conditions de ce traité sont également favorables aux deux peuples ; cependant il m'a paru qu'il était tout à votre avantage. Mais nous nous confions en vous pour l'avenir ; vous êtes le chef de l'armée, et nous espérons que vos actions seront d'accord avec vos promesses, ï

El certes personne ne mettra en doute l'honneur, l'intelligence, la bravoure du général Desmichels. S'il a écrit que la conséquence du traité du 26 février était la soumission de la province d'Oran, c'est

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qu'il le croyait; son malheur a él6 d'avoir confiance dans les méprisables négociateurs auxquels il se livra.

Mais comme si le traité que l'on vient de lire ne constituait pas, dans le fond, une faute assez énorme, la forme de ce même traité devait donner naissance à d'étranges complications. Il nous reste à les faire connaître avec quelques détails, car de graves erreurs ont été commises à l'égard de la convention si importante et si peu connue qui a été l'origine de la puissance d'Abd-el-Kader.

Lors de la première conférence du 4 février, entre Miloud-ben-Arach et Ould-Mahmoud, d'une part, Mardochée-Amar et Bouchnaq, de l'autre, une note non signée avait été remise aux envoyés d'Abd-el- Kader, indiquant les propositions du général Desmichels. En voici la traduction fidèle :

Conditions des Français.

l" A compter d'aujourd'hui, les hoslilités cesseront entre les Français et les Arabes;

2° La religion et les usages des musulmans seront respectés ;

3" Les prisonniers français seront rendus ;

4" Les marchés seront libres ;

5° Tout déserteur français sera rendu par les Arabes;

6° Tout chrétien qui voudra voyager par terre devra être muni d'une permission revêtue du cachet du consul d'Abd-el- Kadcr et de celui du général '.

1.' 11 est facile de voir que chacun de cos articles correspond, •numéro par numéro aux articles du traité signé par Abd-el-

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La contexture de cette note, l'absence de signature, prouvaient bien que, dans l'esprit du général Desmichels, il ne s'agissait que d'une simple énonciation des conditions sur lesquelles on aurait à discuter, nullement d'un engagement. C'est, du reste, de cette manière qu'Abd-el-Kader l'avait compris lui-môme. Aussi, en renvoyant Ben-Arach à Oran, le 25 février, avec mission de faire connaître qu'il adhérait aux conditions du général Desmichels, il avait remis à son envoyé, revêtue de son cachet el, par conséquent, de son approbation, la note informe que l'on vient de lire et qu'il supposait devoir être une portion du traité lui-môme. Seulement, Ben- Arach avait reçu l'ordre précis de ne livrer celte pièce au général Desmichels gu après que ce dernier aurait approuvé de son côté une note parallèle à la première, indiquant les conditions mises par Abd-el-Kader à la paix. Ainsi, dans la pensée de l'émir, le traité devait se composer de deux contrats unilatéraux, contenant chacun les propositions dé l'une des parties. Voici la traduction de cette seconde pièce :

Conditions des Arabes pour la paix.

1" Les Arabes auront la liberté de vendre et d'acheter de la poudre, des armes, du soufre, enfin tout ce qui concerne la guerre.

Kader et par le général Desmichels, traité que nous avons reproduit plus haut.

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2° Le commerce de la Mersa (Arzew) sera sous le gouvernement du prince des croyants, comm.e par le passé, et pour toutes les affaires. Les cargaisons ne se feront pas autre part que dans ce port. Quant à Mostaghanem et à Oran, ils ne recevront que les marchandises nécessaires aux besoins de leurs habitants, et personne ne pourra s'y opposer. Ceux qui désireront charger des marchandises devront se rendre à la Mersa.

30 Le général nous rendra tous les déserteurs et les fera enchaîner. Il ne recevra pas non plus les criminels. Le général commandant à Alger n^aura pas de pouvoir sur les musulmans qui viendront auprès de lui avec le consentement de leurs chefs. ^

k° On ne pourra empêcher un musulman de retourner chez lui quand il le voudra.

Soit que le général Desmichels ne comprît pas bien la portée de l'article 2, soit que l'on fût parvenu à en atténuer la gravité à ses yeux, toujours est-il qu'il apposa son cachet sur la note présentée par Bpn-Arach ; après quoi ce dernier lui fit la remise de la première note dont il était porteur, et sur laquelle se trouvait l'approbation d'Abd-el-Kader. Aux yeux, de l'envoyé de l'émir, sa négociation était terminée, sa mission remplie.

Ce fut alors que le général Desmichels, dans la pensée duquel la pièce revêtue du cachet d'Abd-el- Kader n'était qu'un préliminaire, demanda à Ben- Arach une rédaction nouvelle et plus correcte du traité qui renfermait les conditions de la France. Ben-Arach ne fit aucune difficulté d'y consentir,.

TRAITÉ DESMICHELS. 75

puisqu'il avait entre les mains, et approuvée par le général, la note contenant les conditions d'Abd-el- Kader. Cette nouvelle convention, ratifiée le lendemain par l'émir, devint le traité que l'on a lu tout à l'heure. De telle sorte que le général Desmichels crut, de bonne foi, ne s'engager que par l'acte qu'il revotait de sa signature, tandis que, de tout aussi bonne foi, Abd-el-Kader crut le général engagé, suivant l'usage des Arabes, par rapposition de son cachet au bas de la note soumise à son approbation par Ben-Arach. Voulant môme imiter l'exemple qui lui était donné par le général Desmichels, et établir une homogénéité parfaite entre les pièces échangées, Abd-el-Kader se borna, lorsque la nouvelle rédaction de ce qu'il croyait être la moitié du traité fut portée à sa ratification, à y mettre son cachet sans signature. C'est ce dernier acte qui fut seul connu et approuvé par le gouvernement.

Cette absence d'approbation à la pièce revêtue du cachet du général Desmichels, et qu'Abd-el-Kader considérait comme la contre-partie de son engagement, eût, sans aucun doute, attiré l'attention de l'émir et fait ressortir son erreur, si une sorte de fatalité ne semblait s'être attachée dès le principe au traité du 26 février. Le gouvernement, qui s'efforçait de ne pas reconnaître à Abd-el-Kader l'importance que ce même traité lui donnait, ne jugea pas convenable de suivre les règles habituelles en ma-

tière de ratifications ; il se borna donc à autoriser le général Desmichcls à faire connaître par écrit à l'émir que le roi avait approuvé le traité. Mais l'interprète qui fut chargé de préparer la lettre, ne pouvant pas se rendre compte de l'importance qu'avait dans la circonstance telle ou telle expression, se servit, dans la traduction, du mot cherouth (pluriel de charth), qui signifie conditions, articles d'un traité, et, par extension, traité. De telle sorte que le pluriel employé dut convaincre Abd-el-Kader que le roi avait approuvé 7e5 traités.

Immédiatement après la notification de l'approbation royale, le général Desmichels envoya, comme consul de France à Mascara, le commandant Abd- AUah d'Asbonne, ancien mamelouk de l'armée d'Egypte, et l'émir, Ben-Iakhou à Oran, Ould- Mahmoud à Arzew; à Alger, enfin, le juif Ben- Durand, que nous verrons bientôt paraître sur la scène politique.

La mission d'Ould-Mahmoud était sans contredit la plus importante aux yeux d'Abd-el-Kader, car c'était à lui qu'était confiée l'exécution de l'article qui, en assurant à l'émir le monopole de l'exportation (souvenir de ce qu'il avait vu en Egypte), mettait à sa disposition les ressources pécuniaires dont il avait besoin pour faire la guerre à ses rivaux.

Un traité qui reposait de part et d'autre sur une erreur ne pouvait manquer d'amener de prochaines

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complications. Aussi, tandis que l'émir, se croyant en droit d'exercer le monopole des céréales par le port d'Arzew, défendait aux Arabes de vendre leurs grains aux chrétiens, les leur achetait au-dessous de leur valeur, et les chargeait sur des bâtiments nolisés pour son propre compte, le commerce français portait de son côté ses doléances au général Desmichels, qui répondait en niant un monopole qu'en effet il ne croyait pas avoir accordé. Mais, tout en le niant, le général reconnaissait, sans avoir le difficile courage de l'avouer, que le traité du 26 février avait élé conclu avec une déplorable légèreté. Placé dans cetle fausse situation, il chercha un moyen de donner une satisfaction à l'émir et au commerce, et crut l'avoir trouvé en déclarant que l'autorisation ne s'appliquait qu'aux grains provenanl des propriétés personnelles d'Abd-el-Kader. Mais cette solution, qui n'était qu'un palliatif, n'aurait pas tardé à laisser reparaître toutes les difficultés si l'attention du jeune sultan n'avait pas été détournée par les événements de l'intérieur de la province.

Tel est l'historique de ce malheureux traité. Diversement raconté, il a été diversement jugé. Quelquesuns y ont vu un traité secret, à côté d'un traité ostensible; d'autres ont cru pouvoir élever des accusations plus graves pour l'honneur du général Desmichels. Il n'y a rien eu que ce que nous avons raconté. Un général qui n'a l'intention de s'engager

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que par un seul acte; un grand chef arabe, jugeant d'après ses mœurs, et croyant ce général engagé par deux traités qui, dans son esprit, sont le complément l'un de l'autre; quelques mots mal traduits, mais dans tous les cas complète bonne foi des deux côtés : tel est dans son ensemble le traité Desmichels.

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UES PBÉTENDANTS.

Soulèvement des tribus contre l'émir. — Révolte de Moustapliaben-Ismaïl et de Sy-el-Aribi. — Êlablissement de l'infanterie régulière. — Intervention du général Desmichels. — Combat de Mahraz.— Entrevue de l'émir et de Moustapha. — Rupture. — Sy-el-Ghomari.

Abd-el-Kader, grâce au traité qu'il vient de conclure, se trouve désormais sans inquiétude du côte des Français ; il n'a plus à s'occuper que de ses rivaux, qu'il va pouvoir combattre à l'aide non-seulement des armes que nous lui procurerons, mais encore de notre concours effectif.

Plus que jamais ces rivaux sont redoutables. Malgré la précaution qu'il a prise de demander aux principaux chefs des tribus l'autorisation de traiter, l'auréole qui entoure Abd-el-Kader commence à se ternir aux yeux du parti fahatique, incapable de

s'élever à la hauteur de la pensée politique qui l'a déterminé à faire la paix avec les chrétiens. Ce n'est plus l'homme de la guerre sainte; c'est un chef qui aspire au pouvoir sans aucun noble mobile. Aussi, tandis que l'émir ne croit trouver dans les rangs du parti hostile que Sy-el-Aribi, Kaddour-ben-el- Mokhfi, chef des Bordjia, peut-être Moustapha-ben- Ismaïl, bien que ce dernier ait reconnu son pouvoir, c'est presque la province entière qui se dresse contre lui. Les premiers qui donnent l'exemple de la désobéissance appartiennent précisément à l'une des trois tribus qui l'ont acclamé : ce sont les Beni- Amers. Sous prétexte que, la paix étant faite avec les Français, ils n'ont plus à pourvoir aux dépenses de la guerre, ils refusent l'impôt.

Une semblable résistance devait être promptement réprimée, car si la tendance qui s'est manifestée chez cette tribu venait à se généraliser, c'en serait fait du pouvoir de l'émir. Ordre est donc donné à Moustapha-ben-Ismaïl de marcher à la tête des Douairs et des Zmélas contre la tribu révoltée.

Cependant, avant que cet ordre soit mis à exécution, une occasion s'oiïre pour Abd-el-Kader d'arrêter l'effusion d'un sang qu'il lui répugne d'autant plus de verser, que c'est le sang d'une tribu qui a contribué à son élévation; il se hâte d'en profiter. Quelques-uns des chefs des Beni-Amers sont à Mas-

cara. Au moment de la prière du vendredi, alors qu'ils se trouvent réunis à la mosquée , l'émir monte dans cette mériie chaire d'oîi une première fois il a proclamé la guerre sainte, et, dans un discours pathétique, il rappelle que la mission que le peuple arahe lui a dévolue a pour but d'établir partout un gouvernement régulier, ferme, qui rassure les bons et fasse trembler les méchants. Ce gouvernement , comment peut-il le fonder, si ceux-là mêmes qui ont pris une part plus directe à sa nomination lui refusent aujourd'hui les moyens d'accomplir la mission dont ils l'ont chargé ?

«Cet aclwur\ cette zekka^ dont je réclame le « payement, continue Abd-el-Kader, croyez-vous « que je vous les demande pour en appUquer le « montant à mes dépenses personnelles, ou à celles « des miens? Qui de vous a pu concevoir une telle « pensée? Tous, ne savez-vous pas que les terres « que j'ai reçues de mon père suffisent largement à « mes besoins? Ce que je réclame, c'est ce que la « loi de Dieu vous oblige à me donner pour les dé- « penses du gouvernement; c'est le moyen de faire « le bien, d'empêcher le mal; c'est en un mot un « dépôt dont je jure de ne me servir que dans l'in- « térêt de tous. »

Ce discours est accueilli avec enthousiasme ; les