DEUX AMIS

Pendant qu'on secourait le fils de Mansour, Cafour sellait la Colombe, prenait une outre et quelques provisions, et s'enfonçait dans les rues étroites de Djeddah. La nuit était profonde, l'orage grondait au loin.

10 L'enfant se mit à caresser la cavale et à lui parler comme si la brute entendait le langage de l'homme.

"Colombe, mon amie, lui disait-elle, conduis-moi près de ton maître. A nous deux sauvons Abdallah. Tu sais comme il t'aime; nul autre ne t'a soignée,

15 aide-moi à le retrouver. Grâce à toi je le rendrai à sa mère, je pleurerai Léila avec lui, je le consolerai. Fais cela, ma Colombe, je t'aimerai bien." Elle embrassa la cavale, et, se couchant sur le cou de l'animal, elle lui rendit la main.

20 Le cheval partit comme un trait; on eût dit qu'une main invisible lui montrait le chemin. Quand, au point du jour, il passa dans la plaine devant un poste d'Arnautes, la sentinelle effrayée déchargea son fusil. Il avait vu, disait-il, Satan monté sur un cheval blanc

25 et plus rapide que l'aigle qui tombe de la nue.

Ainsi volait la Colombe, sans s'arrêter, sans songer à boire. Un instinct étrange la poussait vers son maître. Elle marchait droit à lui, en dehors de la route, au travers des roches, des lits de torrents, des crevasses de sable, Dieu la guidait. 5

Vers le milieu de la journée, Cafour aperçut de loin Abdallah prosterné comme un homme en prières. "Maître! maître! cria-t-elle, me voici."

Ni les cris de l'enfant ni les pas de la cavale ne tirèrent Abdallah de son recueillement; quand la 10 Colombe s'arrêta il ne remua point. Cafour, toute tremblante, courut à lui. Il semblait endormi, sa figure était celle d'un derviche en extase, un sourire divin régnait sur ses lèvres; le chagrin avait fui de ce visage qui avait tant souffert. 15

"Reviens à toi, Maître," disait la pauvre esclave en serrant Abdallah dans ses bras. Il était froid, la vie avait quitté cette enveloppe mortelle: cet esprit fait pour le ciel, Dieu l'avait rappelé.

— Abdallah ! cria Cafour en se couchant sur lui 20 et en le couvrant de baisers; Abdallah, je t'aimais!" Et elle livra son âme à Dieu.

Pendant longtemps la cavale regarda les deux amis avec inquiétude; plus d'une fois elle poussa Cafour en promenant ses naseaux brûlants sur le visage de la 25 négresse; puis elle se coucha, enfonça sa tête dans le sable, l'œil toujours fixé sur les deux amis, attendant le réveil de ceux qui ne devaient plus s'éveiller ici-bas.