XI 1 INTRODUCTION

c'est de retrouver sous des climats et à des époques si différentes des nôtres, des frères qui luttent contre les mêmes passions mauvaises avec lesquelles nous sommes aux prises nous-mêmes, en même temps que nous en trouvons qui sont animés de pensées aussi hautes et généreuses que les plus nobles parmi nous. Le lecteur verra bientôt qu'il ne manque pas de points de ressemblance entre certains Arabes et Egyptiens de l'histoire de Laboulaye, et certains habitants des pays de l'Occident, voire même des États-Unis de l'Amérique; le conflit tragique entre l'égoïsme sauvage et la passion malsaine d'Omar pour l'argent d'une part, et la belle générosité, la bonté sublime de son frère Abdallah d'autre part, est un drame qui se répète souvent dans les sociétés les plus civilisées du vingtième siècle.

Qui n'admirerait aussi cet exemple touchant de confiance dans le Destin ou la Providence, Allah ou Dieu — peu importe de quel nom on voudra l'appeler — dont Laboulaye a imprégné son petit roman? Et enfin comme la nécessité pour l'homme de se résigner est habilement et simplement exprimée par le symbole lucide du trèfle à <|ii;i1r<- feuilles! L'une est de cuivre, l'autre d'argent, la troisième d'or — ce sont la persévérance, l'amour, la générosité, toutes les trois exprimant des degrés de bonheur accessible dans ce monde; quant à la quatrième, la feuille de diamant, celle qui doit compléter la plante

INTRODUCTION Xlll

allégorique, on ne la trouve qu'au ciel — ainsi que le bonheur parfait.

Abdallah n'a pas eu, au moment où il parut, le succès bruyant de Paris en Amérique et du Prince Caniche; ces derniers, nous l'avons dit, abordaient des sujets discutés fortement au moment de leur publication. Abdallah au contraire est un livre qui met en lumière des vérités de tous les temps; sa valeur ne repose point sur des événements éphémères, et par conséquent ne risque pas de passer à l'oubli avec eux. Laboulaye fait allusion lui-même à ce fait dans sa " Préface à la seconde édition." Des trois livres que nous venons de nommer, c'est Abdallah qu'il préfère. Il en sera de même pour beaucoup des lecteurs de ce récit délicat, gracieux, et d'un style classique qui rappelle les grands maîtres de la nouvelle artistique en France, Chateaubriand, Alfred de Musset, ou Théophile Gautier.