PROLOGUE

"Au nom de Dieu, le clément, le miséricordieux, qui nous a donné le roseau pour écrire, et qui chaque jour enseigne à l'homme ce que l'homme ne sait pas 1." Ceci n'est pas le roman d'Abou-Zeyd, ni la 5 vie d'Ez-Zahir, ni quelqu'une de ces nobles histoires qu'on déclame et qu'on chante dans les cafés du Caire, aux jours de fête; c'est le simple récit que Ben- Ahmed, le chamelier, nous a fait dans le désert, un soir que nous campions ensemble au puits de la

10 Bénédiction. La nuit avançait, les étoiles s'éteignaient dans le ciel; tout dormait, le vent, la terre, les hommes; Dieu seul regardait la création. Fatigués par la chaleur et le poids du jour, cette histoire était pour nous comme une eau pure qui porte avec

15 elle la fraîcheur et la vie; puisse-t-elle servir à d'autres voyageurs sur la terre et leur verser aussi la paix, le rêve et l'oubli!

1 Coran, XCVI, 3.