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Le Kechf er-roumoûz est un traité de matière médicale présenté sous forme de dictionnaire. L'ordre alphabétique adopté pour le classement des mots est celui qui prévalait Jadis chez les Arabes des pays barbaresques. On compte, en tout, neuf cent quatre-vingt-sept articles consacrés tant aux plantes qu'aux minéraux et animaux. Par conséquent, le sous titre de l’édition de Si Ahmed Et-Terki « Exposé des plantes » n’est pas des plus exacts. Les répétitions dues à l’abondante synonymie de la langue arabe réduisent à huit cents environ le nombre des substances alimentaires ou médicamenteuses de cette nomenclature.

IL s’en faut que toutes les drogues étudiées soient en: usage parmi lés indigènes de l'Algérie. Plusieurs d’entre elles n'ont sans doute jamais été usitées dans le Maghreb; mais l’auteur les avait rencontrées en Orient et il a cru devoir les mentionner.

Abderrezzàq se distingue des médecins arabes de l’Oceident moderne par l'absence à peu près complète de croyances superstitieuses. On chercherait en vain. dans son ouvrage un signecabalistique, une invocation mystique ; c’est à peine si, de loin en loin, à propos de la peau de serpent, par exemple, on trouve quelque allusion à l'astrologie. Aussi méritet-il l'éloge que lui décerne le D' L. Leclerc en disant qu’il peut être considéré comrne le dernier représentant de la médecine arabe. C'est l'expérience qui lui sert de guide : aux fruits de la sienne propre, il ajoute les enseignements de ses prédécesseurs. Les autorités sur lesquelles il s'appuie sont celles de Dâwoud El-Ant’aki', d'Ibn El-Beyt'àr ?, et

{ Diwoud El-Ant'aki naquit à Antioche, comme l'indique son surnom ethnique, et mourut à la Mekke en 1005 de l’hégire (1597 de l'E. C.).

2 Ibn El-Beyt'àr, né à Malaga, mourut à Damas en 646 de l'hégire (1248 de J'E.-C.).

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d’Avicenne ‘. Parfois il invoque le témoignage de Dioscorides ?, de Galien *, et de Paul d'Egine * : mais, comme le D' L. Leclerc le remarque très justement, les citations qu'il semble faire des anciens sont empruntées à des précurseurs arabes tels qu'Avicenne, et non aux sources grecques ellesmêmes.

Bien qu'il ne s'agisse pas ici d'apprécier la traduction du D' Lucien Leclere, il est juste de dire qu’elle rend, en général, avec fidélité la pensée de l’auteur. Sans doute on pourrait relever quelques menues erreurs et quelques impropriétés de termes capables d’obscurcir le sens de certains passages. Par exemple, le verbe gat'a a qui signifie « couper » répond aussi à l’idée de « faire cesser, arrêter, tarir »; c’est précisément la valeur qu’il prend dans la langue de ‘Abderrezzàq. Le D" Leclerc aurait donc été mieux inspiré en rendant l'expression fréquente chez notre auteur, yagl'a ou ‘lbalr'amà par «il tarit la pituite » au lieu de la traduire par « il incise la pituite ». De même, on rencontre

à chaque instant le verbe L’alla, qui signifie parfois «ouvrir », employé dans son sens primitif et principal, celui de « déber »; Ainsi le mot yahk'illou appliqué à un remède veut dire «il bus il est résolutif »; tandis que le D' Leclerc écrit « il est apéritif », se référant à l’idée d’ « ouvrir ». Mais ce sont là des détails qui n’atténuent en aucune façon la valeur de l’ensemble et l'importance du service que le D' Lucien Leclerc a rendu à l'Histoire de la Médecine en menant à bien un travail si délicat.

1 Avicenne, né en 370 de l'hégire (980 de l'E. G.}, mort en 428 de l’hégire (1037 de l'E. C.).

2? Dioscorides, né à Anazarbe (Cilicie), vivait au Ier siècle de l'E. C.

: de Galien, né à Pergame (Mysie) en l'an 131, mourut vers 200 ou 210 de l'E

4 Li né dans l'ile d'Egine, appartient au VIISs siècle de l’E. CG,

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C'est en vue d’études plus spéculatives que pratiques que la traduction des médecins arabes à été jusqu'ici entreprise. La vogue dont les médicaments minéraux ont joui pendant de longues années semble faiblir depuis un quart de siècle : les formulaires actuels reviennent avec quelque complaisance aux anciennes drogues végétales dont l'abandon tenait peut-être à l’inconstance des résultats obtenus jadis.

En lisant Abderrezzàq comme en parcourant les œuvres de ses devanciers, on aperçoit le côté faible de cette Matière médicale dont la science moderne pourrait sans doute tirer un utile profit. Dans le ÆXechf er-roumoûz comme dans la Ted’'kerà' de Dâäwoud El-Ant'aki et le Canon d’Avicenne, on trouve, à la suite de chaque drogue, l'indication des organes et quelquefois des maladies auxquelles elle s'adresse. Il est bien évident qu’en disant que telle plante «convient au foie », on donne une indication actuellement sans valeur au point de vue de la thérapeuticue immédiate. Mais si les anciens, à qui l'on se plaît à reconnaître de merveilleuses qualités d’observateurs, ont porté un pareil Jugement, c’est qu'ils avaient été témoins de guérisons opérées, grâce à cette plante, dans certaines maladies de l'organe. Au lieu de condamner le médicament à cause des insuccès qui ont parfois suivi son emploi, il conviendrait, en conséquence, d’en éprouver l'efficacité dans les diverses espèces morbides, en mettant à profit les immenses progrès réalisés par le diagnostic, dans les temps modernes.