PAR MARIETTE

Avant que de faire la description des peintures antiques dont j'entreprends l'explication, je dois faire connoîire les lieux dans lesquels on en a fait la découverte. Je vais donc parcourir et détailler, le mieux qu'il me sera possible, l'édifice qui nous a conservé celles par où commence ce recueil. Un plan général que j'en ai trouvé et qui marche à la tête de ces peintures to'en fournira les moyens.

Figure 1.

Plan d*un édifice qui faisoit partie des Thermes de Titus, et dont on fit la découverte au mois de juillet de Tannée 1668, daos la partie de ces Thermes qui regarde le Colisée, et à la distance de 250 palmes romains de ce dernier monument. Ce bâtiment, qu'on estime être un ouvrage de Trajan ou d'Adrien, consistoit en plusieurs chambres (n*« 2, 5, 6, 7 et 8) étant à la suite l'une de l'autre sans aucune communication, et toutes égales en grandeur, c'eet-à-dire de 23 palmes ou 16 pieds en tous sens. Leur ancien pavé subsistoit encore ; c'éloit un assemblage de carreaux de marbre de diverses couleurs, formant un conjpartiment régulier, dont on a un échantillon sur un des côtés du plan, avec un pareil échantillon des ornements mêlés de stuc et de peinture qui tapissoient la voûte de la chambre du lond (n® 2) : celte voûte étoil la seule qui fût demeurée entière, celles de toutes les fluires chambres et de la plus grande partie du corridor voisin étoient tombées de vétusté.

On voyoit encore sur les murs de plusieurs de ces chambres, et singulièrement sur ceux des chambres (n«" 5 et 6) divers morceaux de peinture à fresque, dont quelques-uns seront donnés ensuite de ce plan. Chaque chambre étoit éclairée par une fenêtre percée dans le mur extérieur, et l'on y entroil par une porte qui faisoit face à la fenêtre et qui avoit son issue dans un long corridor voûté, de 16 palmes de largeur. Cette dernière pièce étoit décorée de fontaines pratiquées de distance en distance dans des niches alternativement carrées et circulaires, au fond desquelles étoient peints en mosaïque des monstres marins; et ces fontaines étoient placées vis-à-vis la porte de chaque (îhambre et figuroienl avec elle. Une semblable fontaine, mais plus vaste,

terminoit le même corridor, et Ton y voyoit représenté, pareillement en mosaïque, une figure d'Apollon, qu*a gravé Pietre-Sante, et qui fait la seconde planche de son livre des peintures antiques. Le surplus des murailles éloit aociennement couvert, à droite et à gauche^de peintures à fresque représentant des paysages^ dont on apercevoit une portion encore assez bien conservée à l'endroit marqué (n» 4), et le pavé de mosaïque étoit un assemblage de petits morceaux de verre rangés près l'un de l'autre, que renfermoit une bordure formée par deux listels, l'un couleur de pourpre, et l'autre de cinabre, ainsi qu'il est figuré sur un des côtés du plan. L'es« calier n^ 9, qui étoit appuyé en dehors contre le mur de face de cet édifice, étoit destiné pour monter à un appartement supérieur dont il ne subsistoit plus rien ; il arriva même, lorsqu'on déterra ce bâtiment, que le mur de lace (n« 10) écroula pendant une nuit, sans avoir laissé le temps de dessiner les ornements de stuc dont il étoit décoré extérieurement.

PEINTURES DE LA CHAMBRE n* 5.

Figure 2.

On voit dans la première de ces peintures un jeune homme au-devant d'un portique, peut-être celui d'un temple; il est représenté nu, suivant l'usage des Grecs, qui ne figuroient point autrement leurs héros; sa couronne montre qu'il a remporté le prix dans quelques jeux, ou qu'il s'est signalé à la guerre. 11 est, outre cela, coiffé d'un morceau d'étoife qui, pour l'espèce et la couleur, est semblable à la draperie que le même jeune homme porte, à la manière des combattants roulée autour de son bras gauche. Si l'on veut supposer que c'est un gladiateur qui a changé d'état et qui vient en remercier les dieux dans leur demeure, cette coiffure sera le bonnet

qui, en l'aifranchissaDt, lui aura été donné en signe de la liberté. Le long bâton qu'il tient de la main gauche sera, dans le même sens, le bÀton appelé Radis ^ qui portoit Texemption de combattre! et la couronne sera composée de feuilles de lentisque^ qui étoit la récompense du gladiateur victorieux.

Figure 3.

Une femme majestueusement drapée, portant un long sceptre et posant le doigt sur sa bouche, comme pour s'avertir elle-même, ainsi que ceux qui l'approchent, de garder le silence; ce qui seul peut faire imaginer que c'est une prêtresse. Cette peinture se trouvoit à gauche en entrant dans la même chambre que le précédent tableau, et la figure qui y est exprimée étoit pareillement appliquée sur un fond brun tout uni. Les anciens, qui aimoienl les couleurs entières, se plaisoient à donner à leurs peintures de ces sortes de fonds : ils ne manquoient guère aussi de les environner d'un listel, assez ordinairement couleur de cinabre, qui leur servoit de cadre.

Figure 4.

Une jeune prêtresse couronnée de fleurs ; ses bras sont ornés de bracelets d'or ; d'une main elle tient l'aspersoir, instrument usité dans les sacrifices et qui servoit à purifier les assistants, en les arrosant d'eau lustrale; de l'autre main elle porte une patère couverte de fruits. Pour mieux faire goûter son offrande à la divinité qu'elle sert et se la rendre favorable, elle a pénétré jusque dans la partie la plus reculée et la plus secrète du temple, appelée le Sacellum. Des colonnes d'ordre ionique couronnées par un architrave forment ici l'enceinte de ce lieu sacrt^, et, sur le linteau de la porte qui y

donne enlrée, ainsi que sur un lambris à hauteur d'appui qui sépare ce réduit d*avec le reste du temple, sont posées des lampes ardentes; elles éclairent un lieu qui, toujours privé de lumière , en devenoit plus propre à imprimer le respect.

Figure 5.

Dans le Dombre des explications qui se lisent sur le plan de l'édifice antique qui est à la tête de ce recueil, il s'en trouve une qui nous apprend que tout ce qui étoit peint dans la chambre n^ 6 devoit se rapporter à la fable d'Adonis. Je comprends très- bien combien ce sentiment est susceptible de critique ; mais, comme il a été embrassé par M. de la Chausse dans sa Description des peintures antiqties publiées par Pietre-Sante, le respect que j'ai attaché à tout ce qui vient de la part d'un antiquaire aussi éclairé fera que je ne m'en écarterai point. Je dirai donc avec lui que le beau jeune homme armé d'un thyr?e et couronné de myrthe, qui, dans le .premier de ces tableaux, se repose à l'ombre d'un pavillon, est Tamant de Vénus sous la figure de Bacchus. Je ferai pareillement remarquer que des deux bacchantes qui l'accompagnent, l'une joue d'une double flûte recourbée en manière de trompe, ce qui éloit fait pour augmenter le son, et l'autre, ayant les cheveux épars et portant un thyrse dépouillé des feuilles de pin, qui en couvrent ordinairement le fer, fait résonner l'esptee de tambour dont on faisoit u«age dans les bacchanales ou orgies, et qui étoit appelé crepitaculum.

Figure 6.

Dans le second tableau, et c'est encore M. de la Chausse 4e qui j'emprunte celte explication, les trois Grâces se tien-

Dent par la main, et, dansant en rond^ elles célèbrent l'arrivée d'Adonis dans le monde. Cette peinture, de même que la précédente, ayant déjà été gravée et publiée par Piètre" Santé Bartoli dans son ouvrage intitulé : Le Pitture antiche, il semble qu'on auroit pu se dispenser de les (aire paroître une seconde fois^ ce qui est vrai dans la supposition que les premières copies étoient fidèles ; mais, comme il s'en faut beaucoup qu'elles ne le soient, que, faute d'altention, tous les objets y sont tournés dans un sens contraire aux tableaux, et que la description qu*on a fait de ces peintures manque pareillement d'exactitude et se trompe en plusieurs endroits dans l'indication des couleurs qui y ont été employées, Von s'est cru obligé de les reproduire de nouveau. L'extrême précision avec laquelle on s'en acquitte laissera regretter sans doute qu'on n'ait pu donner de la même façon deux autres morceaux de peintures qui, dans le même lieu, représentoient la naissance d'Adonis et son départ pour la chasse fatale du sanglier qui doit couper le fil de ses jours; mais on n'a pas été assez heureux pour les trouver dans la suite des desseins dont on fait part au public. Il faut se contenter, quant à présent, des estampes qu'en a publié PietreSante, qui nous apprend que les quatre tableaux originaux se conservent à Rome dans le palais Massimi, où le cardinal Camille les fit transporter, avec la partie de mur sur lequel ils étoient peints, presque aussitôt qu'on en eût fait la découverte.