DES THERMES DE TITUS

Figure 7.

Cet édifice, qui étoit extrêmement orné, fut découvert en 1683 sous les décombres dont il étoit enveloppé de toutes parts. Il étoit voisin d'un grand réservoir qui fournissoit l^

eaux aux Thermes de Titus, et qu'on connott sous le nom des Sept salles , et, par rapport à ce dernier bâtiment, il étoit assis, tirant vers Toccident. Le plan fait voir qu'il étoit de forme carrée, et qu'il avoit dans œuvre 78 palmes romains, ce qui revient à 54 de nos pieds-de-roî.C'étoit, dans sa première construction, un salon du genre de ceux que Yitruve nomme salle corinthienne, dont le milieu étoit séparé des galerieS; qui régnoient au pourtour, par douze colonnes d'ordre corinthien. Ces colonnes, cannelées et isolées, avoient leur entablement qui profiloit tant du côté de la salle que du côté des galeries, et sur lequel venoit s'appuyer la retombée des plafonds formés en plein ceintre; mais i( paroît que dans des siècles postérieurs la forme de cet édifice avoit éié considérablement altérée. On y avoit ménagé des chambres aui quatre encoignures, et l'on avoit pour cela engagé dans des murailles postiches les colonnes qui, auparavant, étoient isolées. C'est ainsi que l'indique le plan que je produis, du moins pour la partie qui se présente à droite en entrant, et qui y est marqué du nombre 2. Les endroits, désignés par ces autres nombres 3, 4 et 5, sont ceux où l'on trouva des peintures que l'on donnera à part à la suite de ce plan. Celle qui ornoit anciennement le plafond au-dessus de la porte d'entrée (n® 6) ne subsistoit plus.

Figure 8.

Cette coupe donne la décoration intérieure du précédent édifice. On voit qu'il n'étoit éclairé que par une ouverture (n« 1) pratiquée au centre du plafond comme à la Rotonde, et l'inscription italienne, dont le dessein est accompagiié, nous apprend que la terrasse, qui couvroit l'édifice et qui lui servoit de toit (n»2), étoit pavée de petites pièces, apparamment de marbre, formant une mosaïque très-fine. La voûte en ca-

lotte {n° 3) étoit enrichie intérieurement de grotesques exécutées en mosaïque, ainsi qu'on pou voit en juger par le peu qui en restoit, car cette partie de Tédifice étoit en assez mauvais ordre, à la différence des plafonds de trois des bas-côtés (n« 4), où subsistoit encore dans chaque milieu une composition d'ornements de fort bon goût, peinte à fresque, telle qu'on la verra représentée dans la planche suivante. Des marbres rares, de diverses couleurs (n« 5), mais dont la plus grande partie paroissoit avoir déjà été arrachée lorsqu'on fit la découverte de cet édifice, en incrustoient toutes les murailles. Les colonnes (n® 7] se montrent dans leur ancienne et première position, c'est-à-dire isolées : elles ne paroissent plus du côté n" 6, et à leur place sont les nouveaux murs, les portes des chambres pratiquées aux encoignures, et de petits pilastres, dont les chapiteaux, faits de pièces de rapport, reçoivent la retombée de l'archivolte des quatre grandes arcades qui, dans la dernière construction, partagent l'édifice, et lui font avoir, par le plan, la forme de ce que nous appelons une croix grecque.

Figure 9.

Compartiment d'ornements du genre de ceux auxquels on a donné le nom de grotesques, et qui étoit à fresque dans le plafond d'une des galeries du précédent édifice. G'étoit dans celle qui fait face à l'entrée de la salle. Les plafonds des parties latérales ne différoient pas beaucoup de celui-ci par la composition générale, et ne pouvoient varier que dans les détails. On voit au centre, dans une forme octogone, une figure ailée dont on trouvera la représentation plus en grand dans le morceau suivant.

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Figure 10.

La déesse Flore : elle voltige dans les airs et se pare d'une couronne de fleurs. Cette peinture, celle qui la suit, et une troisième dans laquelle M. de la Chausse a cru reconnoître l'apothéose de Faustine la jeune, et qui étoit dans le même lieu, sont encore du nombre de celles que Pietre-Sante a publiées dans son ouvrage des peintures antiques, maisavecles mêmes défauts qu'on a déjà fait observer.

Figure 11.

L'Aurore précédée d'une des Heures, et toutes deux portant des couronnes et les fleurs dont elles vont embellir la surface de la terre. L'ancien peintre a judicieusement vêtu ces figures d'étoffes fines et légèrement teintes de couleurs douces et changeantes. Ce sujet occupoit le milieu du plafond dans la partie marquée 3 sur le plan.