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meilleures pièces, s'il y avoitplus d'intérêt, et si les caractères en étoient moins chargés. Ce défaut avoit passé jusque dans ses tableaux; il le tenoit de son père, qui lui-même avoit outré les caractères qu'il avoit jugé à propos de donner à ses figures. Son fils renchérit sur lui ; il alla chercher des modèles d'attitude et d'expression sur le théâtre, et il n'y trouva, même dans le jeu des meilleurs acteurs, que des grimaces, des attitudes forcées, des traits d'expression arrangés avec art, et où les sentiments de l'âme n'ont jamais aucune part. Il en arriva que notre peintre ne put jamais mettre de naïveté ni de naturel dans ses tableaux, et le malheur vouloit qu'ils en eussent plus besoin que ceux des autres peintres; car comme il ne manquoit ni d'esprit ni d'imagination, il ne choisissoit guère que des sujets chargés d'expressions. Ajoutez à cela qu'applaudi de trop bonne heure sur des productions où le génie perçoit, il n'avoit pas assez connu la nécessité d'étudier d'après nature. Il s'étoit fait une espèce de routine qui s'étoit convertie en manière, et qui lui iaisoit envisager tout sous le même point de vue. Lui falloit-il faire quelqu'élude d'après le modèle, on auroit dit qu'il l'a voit faite d'invention ou d'après quelques données de son père. Il entroit fort souvent dans ses compositions des ligures de femme et des enfants ; il n'en dessina jamais au naturel. Son coloris ne fut pas plus vrai; il ne se soutint qu'à la faveur des sujets qu'il choisissoit en homme d'esprit. Jaloux de se faire un nom dans un art qu'il aimoit véritablement et qu'il exerçoit noblement, il lit en 17.. un très-grand tableau représentant Jésus-Christ montré au peuple par Pilate, qui, pendant plusieurs années , a tapissé toute une face de l'église des Prêtres de l'Oratoire, rue Saint-Honoré, auxquels il en avoit fait présent. 11 s'y donna beaucoup de peine, il y mit tout ce qu'il savoit faire ; ce tableau n'eut cependant qu'une a^sez médiocre réussite, et lorsqu'on l'a ôté de l'église où, depuis son

achèvement, il n'y avoit plus de place pour le recevoir, on n'a pas paru être beaucoup inquiet sur ce qu'il deviendroit. Ses tableaux du roman de Don Quichotte mis en tapisseries eurent plus de succès; il étoit davantage à sa place en les faisant. Il a peint les portraits tant à l'huile qu'au pastel de beaucoup de ses amis. M. le duc d'Orléans, fils du régent, lui avoit accordé la place de son premier peintre, et il s' étoit fait son disciple. Lorsque M. de Tournehem eut celle de direcleur général des bâtiments, il se reposa sur M. Coypel de la partie qui regardoit la peinture ; et il faut lui rendre cette justice que personne ne s'en acquitta mieux que lui. Uniquement occupé de faire le bien de ses confrères, il ne parla que pour eux. Il n'en fut aucun auquel il ne rendît des services, quoiqu'il dût savoir que presqu'aucun ne l'aimoit, et que tous le critiquoient et le regardoient comme un peintre assez médiocre. Ce fut lui qui imagina l'établissement de l'école académique des élèves protégés par le roi. On ne peut que louer son zèle; mais dire que l'établissement soit utile et bon, c'est aulre chose ; le temps l'apprendra. Il est mort premier peintre du Roi et directeur de l'Académie, qui avoit besoin qu'il se mît à sa tête pour la soutenir et y remetlre l'ordre que la jalousie de certains membres commençoit à en bannir. — Voyez l'éloge que j'ai fait de son cabinet à la tête du catalogue qui a en été imprimé en 1753, pour en indiquer la vente (1). M

(l)En voici le titre : « Catalogue des tableaux, desseins, marbres, bronzes, modèles, estampes et planches gravées, ainsi que des bijoux, porcelaines et autres curiosités de prix, du cabinet de feu M. Coypel, premier peintre du Roi et de Monseigneur le duc d'Orléans, et directeur de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Paris, 1753. » — Nous en donnons C Avertissement où l'on trouve en effet sur le fils et héritier des titres d'Antoine Coypel, d'intéressants détails pleins de cœur et de convenance.

—Les cabinets de tableaux , de sculptures, de dessins, de toutes les curiosités de goût, que les gens de l'Art rassemblent pour leur propre satisfaction et pour leur usage particulier, ne sont ordinairement ni les plus nombreux , ni les plus considérables, si l'on en juge par la valeur intrinsèque des choses qui les composent : mais ces collections ont aussi presque toujours l'avantage d'être les mieux choisies, et de ne présenter rien de trop foible ni de trop équivoque. Il est rare de s'égarer quand on se gouverne par de bons et de sûrs principes, et il seroit encore plus singulier que quelqu'un qui a fait sur l'art qu'il professe de sérieuses études , qui l'a médité, qui l'a approfondi, y fût moins versé qu'un simple amateur , et moins en état d'en goûter les productions et de les apprécier à leur juste valeur. Affranchis de la tyrannie qu'exercent sur la plupart des hommes la mode et le caprice, les artistes n'ont les yeux ouverts que pour ce qui porte avec soi le véritable caractère du beau ; ils méprisent ce qui n'en a que les dehors, et se gardent bien d'accorder leur suffrage à des ouvrages qui n'ont d'aulre mérite que dans une opinion aussi peu durable qu'elle est arbitraire.

Cette classe de curieux n'a point la folle vanité de concourir avec les Rois, ni avec les favoris de la fortune : les facultés des artistes ne leur permettent pas de prendre un si haut vol. On ne trouvera point chez eux de ces vastes et magnifiques galeries meublées d'une multitude innombrable de tableaux achetés des prix excessifs, ni de ces curiosités rares et uniques, à la possession desquelles les particuliers ne doivent point prétendre ; mais on verra entre leurs mains des morceaux piquants pour l'effet, des morceaux étudiés et savants, des pièces de comparaison qui donnent le ton de la connoissance, et qui apprennent à distinguer les manières et à ranger chaque chose dans la classe et dans le rang qui lui appartient. Qu'une honnête fortune seconde les vues de l'artiste,