CHAPITRE VI

Qui traite de ce que l’on voit du donjon des Clarides.

A peu de temps de là, Abeille et Georges montèrent un jour, sans qu’on les vît, l’escalier du donjon qui s’élevait au milieu du château des Clarides. Parvenus sur la plateforme, ils poussèrent de grands cris et battirent des S mains.

Leur vue s’étendait sur des coteaux coupés en petits carrés bruns ou verts de champs cultivés. Des bois et des montagnes bleuissaient à l’horizon lointain.

— Petite sœur, s’écria Georges, petite sœur, regarde la lo terre entière !

— Elle est bien grande, dit AbeiUe.

— Mes professeurs, dit Georges, m’avaient enseigné qu’elle était grande; mais comme dit Gertrude, notre gouvernante, il faut le voir pour le croire, is Ils firent le tour de la plate-forme.

— Vois une chose merveilleuse, petit frère, s’écria Abeille. Le château est situé au milieu de la terre et nous, qui sommes sur le donjon qui est au milieu du château, nous nous trouvons au milieu du monde. Ha ! ha ! ha !

20 En effet, l’horizon formait autour des enfants un cercle dont le donjon était le centre.

— Nous sommes au milieu du monde, ha ! ha ! ha ! répéta Georges.

Puis tous deux se mirent à songer.

25 — Quel malheur que le monde soit si grand ! dit Abeille;

on peut s’y perdre et y être séparé de ses amis.

Georges haussa les épaules:

— Quel bonheur que le monde soit si grand ! on peut

y chercher des aventures. Abeille, je veux, quand je serai grand, conquérir ces montagnes qui sont tout au bout de la terre. C’est là que se lève la lune; je la saisirai au passage et je te la donnerai, mon Abeille.

— C’est cela! dit Abeille; tu me la donneras et je la 5 mettrai dans mes cheveux.

Puis ils s’occupèrent à chercher comme sur une carte les endroits qui leur étaient famihers.

— Je me reconnais très bien, dit Abeille (qui ne se reconnaissait point du tout) ; mais je ne devine pas ce que 10 peuvent être toutes ces petites pierres carrées semées sur

le coteau.

— Des maisons ! lui répondit Georges; ce sont des maisons. Ne reconnais-tu pas, petite sœur, la capitale du duché des Clarides? C’est pourtant une grande ville: eUe a 15 trois rues dont une est carrossable. Nous la traversâmes

la semaine passée pour aller à l’Ermitage. T’en souvientil?

— Et ce ruisseau qui serpente?

— C’est la rivière. Vois, là-bas, le vieux pont de 20 pierre.

— Le pont sous lequel nous pêchâmes des écrevisses?

— Celui-là même et qui porte dans une niche la statue de la « Femme sans tête ». Mais on ne la voit pas d’ici 25 parce qu’elle est trop petite.

— Je me la rappelle. Pourquoi n’a-t-elle pas de tête?

— Mais probablement parce qu’elle l’a perdue.

Sans dire si cette explication la contentait. Abeille contemplait l’horizon. 30

— Petit frère, petit frère, vois-tu ce qui brille du côté des montagnes bleues? C’est le lac!

ANATOLE FRANCE

— C’est le lac!

Ils se rappelèrent alors ce que la duchesse leur avait dit de ces eaux dangereuses et belles où les Ondines avaient leur manoir.

5 — AUons-y ! dit Abeille.

Cette résolution bouleversa Georges, qui, ouvrant une grande bouche, s’écria:

— La duchesse nous a défendu de sortir seuls, et comment irions-nous à ce lac qui est au bout du monde?

10 — Comment nous irons, je ne le sais pas, moi. Mais tu

dois le savoir, toi qui es un homme et qui as un maître de grammaire.

Georges, piqué, répondit qu’on pouvait être un homme et même un bel homme sans savoir tous les chemins du 15 monde. Abeille prit un petit air dédaigneux qui le fit rougir jusqu’aux oreilles, et eUe dit d’un ton sec:

— Je n’ai pas promis, moi, de conquérir les montagnes bleues et de décrocher la lune. Je ne sais pas le chemin des lacs, mais je le trouverai bien, moi !

20 — Ah ! ah ! ah ! s’écria Georges en s’efforçant de rire.

— Vous riez comme un cornichon, monsieur.

— Abeille, les cornichons ne rient ni ne pleurent.

— S’ils riaient, ils riraient comme vous, monsieur. J’irai seule au lac. Et pendant que je découvrirai les belles eaux 25 qu’habitent les Ondines, vous resterez seul au château, comme une petite fille. Je vous laisserai mon métier et ma poupée. Vous en aurez grand soin, Georges; vous en aurez grand soin.

Georges avait de l’amour-propre. Il fut sensible à la 30 honte que lui faisait Abeille. La tête basse, très sombre, il s’écria d’une voix sourde:

— Eh bien ! nous irons au lac 1

ABEILLE