LE PETIT CLERC

Deux écoliers qui demandent à vous parler.

Peut-être deux brebis qui reviennent au bercail.

GUILLAUME

Plût à Dieu! Fais-les entrer.

Le petit clerc ouvre la porte. Manegold et Hilaire paraissent MANEGOLD, au petit clerc.

Adieu, Criquet. As-tu décliné speeies ?

LOTULFE

Quel converti!

GUILLAUME

Que me voulez-vous î Vois-je en vous des disciples

contrits, venant retrouver leur maître ou plutôt leur père qui leur tend les bras? êtes- vous l'enfant prodigue, qui s'est lassé de hanter des femmes de mauvaise vie, car n'en doutez pas, jeunes gens, c'est vivre dans la corruption, c'est se vautrer dans la fange, que se prosterner devant la chaire empestée où s'est assis celui...

MANEGOLD

Vous n'êtes pas ici dans la vôtre; et je prie votre Révérence de réserver cette bouffée d'éloquence pour la première fois où je viendrai lui demander leçon.

ALBÉRIC

Point d'impertinence, Manegold.

Vice versa, Albéric.

GUILLAUME

Taisez-vous tous deux, (à Manegold.) Que voulez-vous?

MANEGOLD

Nous vous apportons un message.

GUILLAUME

Et de quelle part?

MANEGOLD

11 est clair que ce n'est pas de la nôtre. Nous sommes les hérauts d'armes du sire Pierre Abélard.

GUILLAUME

Après?

MANEGOLD

A toi de parler, Hilaire, je ne suis que ton escorte.

Docte et saint archidiacre, mon maître. Pierre Abélard,

chef de l'école du mont Sainte-Geneviève 47, m'a donné commission de vous dire qu'il subsistait entre vous une querelle à vider, et que, pour avoir fondé une école en face de la vôtre, il ne pensait pas qu'il y eût jugement rendu entre vous. Enseigner n'est pas tout; bien dire et se faire écouter n'est pas la science. Un jour, un seul jour, il vous a soumis modestement ses doutes; il en est advenu que vos auditeurs vous ont quitté. Ont-ils bien fait? C'est ce que notre maître ne sait encore, et ce qu'il prétend savoir. Votre doctrine et la sienne ne se sont pas encore mesurées l'une contre l'autre, et l'on ignore de quel côté est le bon droit. Il faut sortir de cette incertitude, il faut que l'on sache où est la vérité. Mon maître vous demande donc une conférence ; et là, en présence de vos disciples et des siens, en présence de qui voudra vous ouïr tous deux, vous soutiendrez chacun votre thèse et argumenterez en champ clos. Acceptez-vous le défi?

GUILLAUME

Voilà une proposition hardie... En vérité, vous mériteriez que je l'acceptasse, mais ce serait une nouveauté de mauvais exemple. Encore si votre Abélard avait été autorisé dans quelque diocèse 49!..

ALBÉRIC

Mon maître ne daignera pas combattre le tien, mais un écolier suffira: je suis prêt.

MANBGOLD, bas à flûaire.

L'écuyer est plus brave que le chevalier.

HILA1RE.

J' ai ordre d'avoir réponse de maître Guillaume de Champeaux*

MÀNEGOLD.

On vous propose une épreuve. Acceptez-vous ?

GUILLAUME

J'accepterais si je connaissais un juge compétent en de tels procès.

HILAIftE.

C'est parce qu'il n'y a pas de juge que nous demandons s le jugement de Dieu.

ALBÉRIC

Maître, laissez-moi répondre. J'irai, moi.

S GUILLAUME

Non, je ne le souffrirai pas.

Il regarde Lotulfe d'un air incertain.

LOTULFE

Je ne sais, maître.

MANEGOLD

Ainsi vous reculez ?

GUILLAUME

Non, mais je ne descends pas... Toutefois, je veux bien voir Abélard, je consens qu'il m'entende. Je ne puis refuser d'éclairer un enfant qui après tout peut errer de bonne foi, et faute de m'avoir entendu... Hilaire, vous pourrez dire à celui qui vous envoie, que demain, à l'heure accoutumée, je ferai ma leçon dans la salle du Cloître. S'il veut s'y trouver, il m'entendra; s'il a encore des doutes, il les soumettra. C'est tout ce que je peux accorder.

11 ne lui en faut pas plus. Qu'on lui donne deux pieds de terrain pour combattre, et tout le champ est bientôt à lui.

GUILLAUME*

Pas si haut, pas si fort, enfant !

Demain donc, à sept heures au Cloître, et toutes les portes ouvertes.

GUILLAUME

Toutes les portes ouvertes, soit.

HILAIRE, saluant.

Que Dieu vous garde !

MANEGOLD

Et vous tienne en joie î (a Aibénc.) Albéric, tu vas bien? tu as déjà un teint de chanoine.

ALBÉRIC

Et toi, Manegold, tu viens de la Thébaïde, je pense ? tu ressembles au carême.

MANEGOLD

Je respire Fair des montagnes. Cette île de Notre-Dame est humide et fangeuse.

GUILLAUME

Paix ! laissez-nous.

MANEGOLD

Mais je vous ai déjà laissé, révérend maître.

HILAIRE, vivement à Manegold.

Suivez-moi donc.

Eh! le petit siffle déjà les airs que chante le cygne, lé te suis, mon roitelet.

Ils sortent.

GUILLAUME, à lui-même.

Ah ! j'ai trop cédé.

ALBÉRIC

Notre digne maître, vous avez été admirable! Vous avez répondu avec tant d'autorité et de- douceur à cet insolent défi! :

GUILLAUME

Je ne sais.

LOTULFE

Non, c'était bien difficile à refuser.

albéric.

Vous les avez reçus avec la dignité d'un père. On voyait bien que vous étiez le maître et lui l'écolier.

GUILLAUME

Albéric, Lotulfe, il n'y a plus de maître, il n'y a plus d'écolier là où l'un défie 1 autre. Je ne devais pas consentir à l'entendre... Toute dispute est incertaine comme une bataille... Enfin, comme il plaira à Dieu! Lotulfe, vous avez ma lettre ; partez sans plus attendre.

LOTULFE

Puisse tout marcher à vos souhaits en mon absence !

Merci, merci ! Dites bien à l'abbé tout ce que vous avez vu ; pénétrez-le bien de l'urgence d'arrêter le mal.

ALBÉRIC

Et tâche de l'amener ici. Ce n'est pas contre les Sarrasins seulement qu'il faut songer à prêcher la croisade 50. .