AU DOUZIÈME SIÈCLE

S'il est impossible de nier le progrès des litudes historiques, une des principales gloires de notre siècle, il faut cependant reconnaître que trop souvent les passions de nos contemporains se retrouvent dans leurs jugements sur le passé, et que Ton rencontre rarement chez eux une appréciation impai-tiale du mérite et du démérite de leurs adversaires. Chose étrange ! Ce n'est point pour les temps modernes , qui nous touchent le plus intimement, que la divergence

des idées se dessine de la manière la plus sensible ; c'est surtout pour les siècles de notre histoire les plus éloignés de nous qu'une sorte de mirage obscurcit la vérité pour beaucoup d'esprits. D'une part, l'école du faux libéralisme, demeurée fidèle, malgré la rénovation hisorique, aux préjugés de l'incrédulité du dernier siècle ^, persiste à considérer le moyen âge comme une époque de grossièreté et de fanatisme, en dehors de laquelle nous devons nous estimer bien heureux de nous trouver placés. On connaît les phrases stéréotypées sur les épaisses ténèbres qui couvraient l'Europe y avant le jour glorieux de la renaissance. D'autre part, l'école ultra-catholique a compromis, comme toujours, par ses excès, la réaction légitime qui s'était produite chez tous les esprits sérieux en faveur

* Ces préjugés, il est important de le remarquer, ne sont qu'une suite de la doctrine protestante, qui supprime, sous prétexte de barbarie, tout Tespace éco^iîé entre l'Église primitive et le seizième siècle. VEssiai sur' les Mœurs de Voltaire ne fait qu'appliquera Tin'stoire générale les principes posés par Luther et Calvin sur l'histoire de rÉglise.

de ces temps si décriés autrefois. Suivant cette école, le prétendu progrès des temps modernes n'est qu'un pas rétrograde de l'humanité, la fleur de sa jeunesse s'est épanouie avec le moyen âge, et il n'y a de salut pour nous que dans le retour aux mœurs et aux institutions de l'époque féodale.

Lorsque l'on étudie sans opinion préconçue l'histoire de ces âges, sujet de tant de controverses,, on reconnaît qu'ils ne sont ni aussi éloignés de nous par la barbarie que le supposent leurs détracteurs, ni aussi supérieurs que l'imaginent leurs trop ardents apologistes. L'humanité, sous des formes dissemblables, est toujours au fond identique, et, de même que sous l'épiderme des diverses races humaines circule le même sang, les mêmes grandeurs et les mêmes misères, malgré la différence des mœurs, se retrouvent aux diverses époques de notre histoire. Aussi avons-nous pensé qu'il y aurait quelque intérêt pour le lecteur à suivre avec nous, d'après les documents originaux, le mouvement des idées en

France au commencement du douzième siècle, mouvement qui s'est signalé avec éclat dans la littérature scolastique et dans la littérature religieuse, puisqu'il se traduit par les nomsd'Abélard et de saint Bernard.

Rien de plus curieux que ce mélange d'une culture développée avec la rudesse germanique encore fortement empreinte dans les mœurs : ce qui donne une couleur toute particulière à l'étrange latinité des lettres d'Héloïse et d'Abélard, dont la sauvage élégance * ne ressemble guère aux fadeurs sentimentales de Colardeau. Mais, indépendamment de cet attrait d'érudition, nous verrons qu'il y a un enseignement sérieux à tirer de cette mémorable période de notre histoire philosophique et religieuse : enseignement pour les littérateurs et les philosophes,

* Suivant M. Lalanne (Coir, littéraire, n° du 5 décembre 1856), les lettres d'Héloïse auraient été rédigées après coup, non par un faussaire, mais par Héloïse elle-même, qui, dans les dernières années de sa vie, les aurait, en quelque sorte, antidatées. Mais la sève toute juvénile de ces lettres proteste contre une pareille snpposition.

dans l'exemple de ce vertige d'égoïsme et d'orgueil qui égare trop souvent rhomme de lettres, lorsqu'il n'est pas éclairé par la véritable lumière; enseignement pour les défenseurs de l'Église, dans cette heureuse union de la sévé-rite pour les doctrines et de l'indulgence pour les personnes, dont ont fait preuve le saintsiége et l'Église française, au douzième siècle.

Ce qui ressortira aussi de cette étude, c'est que, dans ces temps de prétendue oppression, il y avait beaucoup plus de liberté pour la propagation des idées qu'il n'en existe dans les temps modernes. Ce que nous avons gagné au point de vue de la régularité administrative, nous l'avons perdu, dans une certaine mesure, au point de vue du libre développement des facultés individuelles.

Avant d'entrer dans la spécialité de notre sujet, il convient de nous rendre compte de l'état général des esprits à l'époque que nous allons étudier. « L'espèce humaine, dit M'"*' Guizot*,

* Essai historique sur Abéîard et TK-loïse, par M"« Pauline Guizot, terminé par M. Guizot.

( était alors dans une crise de progrès ; plusieurs voies s'ouvraient à son activité , et elle avançait dans toutes. L'ignorance était décriée et signalée comme la source des maux du siècle ; la fonction d'enseigner était mise au nombre des devoirs de l'état religieux; chaque monastère nouvellement fondé ou réformé devenait une école dans laquelle des élèves de tout âge et de toute condition étaient gratuitement instruits dans les sciences connues sous le nom d'arts libéraux. La réflexion s'éveillait sur tout ce qui intéresse l'humanité, et l'action suivait la réflexion. C'est à la fin du onzième siècle que les communes ont commencé à réclamer, ou plutôt à conquérir leurs franchises. »

Telles étaient les tendances de l'époque qui vit naître, en 1079, au Palais, près de Nantes, le plus subtile dialecticien de la scolastique,

Logicis, quicumque fuerunt, Aut par aut melior *,

plus célèbre encore pourtant par l'amour d'IIé- * Épitaphe d'Abélard, par Pierre le Vénérable.

loïse que par tous les succès de Técole ; et, en 1091, à Fontaine-lès-Dijon, le prédicateur de la seconde croisade, le docteur dont l'âme, aussi ardente que fortement trempée, sut tout à la fois irégler du fond du cloître les intérêts de la chrétienté, et s'élever dans les régions célestes sur l'aile du mysticisme.

Sans entrer dans des détails biographiques de pure érudition, qui n'auraient point d'intérêt pour le but que nous nous proposons, voici la marche que nous allons suivre. Nous essaierons d'abord de donner une idée de la "nature d'esprit d'Abélard et de son caractère; nous verrons quel rôle il a joué dans la philosophie scolastique , quels ont été les orages de sa vie privée. Nous mettrons en regai'd de cette carrière aventureuse le sévère apostolat de saint Bernard. Nous ne pensons pas sans doute que l'on donne une idée exacte de ce grand saint, en le qualifiant comme l'a fait M. Cousin *, de Bossuet du douzième siècle ; car il y a bien peu

* Dans son introduclion à la publication des œuvres

8 LNTRODUGTION.

d'analogie entre le style austère et rude de l'abbé de Cîteaux ejt la majestueuse éloquence de l'orateur de Versailles; d'ailleurs, ce culte si fervent de l'ancienne royauté, dont est pénétré le génie de Bossuet, n'était pas même soupçonné du temps des premiers Capétiens. Mais, sans nous livrer à des comparaisons plus propres à égarer l'esprit qu'à le satisfaire, nous signalerons dans saint Bernard ce mélange d'activité réformatrice et de contemplation mystique, qui, répondant aux divers besoins de ses contemporains, lui a donné une action si puissante sur son siècle. Nous parlerons ensuite des œuvres théologiques d'Abélard, sujet d'une lutte mémorable, dont l'issue a été bien imprévue , entre ces deux natures si remarquables et si diverses. Nous nous demanderons jusqu'à quel point cette lutte a eu son contre-coup dans la politique extérieure; quels ont été les rapports d'Abélard et de son

inédites d'Abélard (1840), qui a rendu de grands services à la science philosophique. M. Cousin vient de publier, en outre, à ses frais une édition complète d'Abélard, en deux volumes.

disciple, le fameux tribun Arnauld de Brescia. Pour terminer cette étude, nous aurons une tâche bien douce à remplir, celle d'exposer l'admirable conduite de l'abbé de Cluny, dont l'intercession a réconcilié avec l'Eglise l'infortuné philosophe, et dont la pieuse sollicitude, s'étendant sur Héloïse, a consacré par une auréole religieuse ces noms chers à la poésie comme à la science.