CHAPITRE m

Nous ne nous proposons pas d'entrer dans tous les détails de la carrière monastique de rinfortuné docteur. Nous ne le suivrons pas à Saint-Denis, où il se fit de graves querelles avec les moines^ tantôt en signalant les désordres de l'abbaye, tantôt en élevant des doutes sur l'authenticité des légendes relatives à leur saint patron ; en Champagne, où il fut d'abord solitaire, puis entouré de nombreux disciples ; enfin à Saint-Gildas, en Bretagne, où il fut abbé et où il faillit, à ce qu'il assure, être assassiné ou empoisonné par les moines, à tel point qu'il fut, dit-on, obligé de gagner la mer en s'échap-

pant par un conduit souterrain. Quant à cette dernière aventure, il ne faut pas oublier que Textrême Bretagne, encore si arriérée aujourd'hui, était alors plongée dans la barbarie, et qu'un grave prieur ne craignait point de qualifier les Bretons à! animaux *. Quoi qu'il en soit, pour porter un jugement équitable sur les vicissitudes de cette existence si agitée, il faut faire la part du mal et celle du bien. Le caractère orgueilleux de celui que ses contemporains, dans leur style bizarre, appelaient un * rhinocéros indomptable'^^ dut lui susciter beaucoup d'ennemis. Comme Rousseau, il fut persécuté; comme celle de Rousseau, son imagination grossit le nombre de ses persécuteurs, exagéra leur malice. S'il ne se propose point de ramener ses contemporains à la vie sauvage ',

* Remota Britannia sua animalia erudienda destinabot y écrit Foulques à Abélard.

' Instar rhinocerontis indomiti , dit le biographe de Saint -Gosvin déjà cité.

3 On pourrait cependant trouver quelque analogie entre la solitude du Paraclet et les retraites oii Jean- Jacques produisit ses plus belles œuvres; mais la foule

dont son siècle était encore trop rapproché pour avoir le désir d'y retourner, il déclare qu'il a été tenté de fuir les peuples chrétiens pour chercher un refuge auprès des infidèles *. D'autre part, il faut reconnaître que le caractère d'Abélard avait été aigri par un malheur qui dépasse de beaucoup la mesure commune. 11 fallait cependant qu'il eût de bonnes qualités, outre l'éclat de son enseignement, pour avoir été aussi aimé de ses disciples, dont plusieurs furent revêtus de hautes dignités ecclésiastiques et qui quittaient tout pour le suivre. Tandis que ses adversaires le comparent à un rhinocéros, ses amis voient en lui le Socrate de la France *. Souvent il se fit des ennemis en combattant de véritables désordres , et mieux vaut le zèle , même imprudent, avec lequel il fit la guerre au vice, que cette honteuse indifiérence, si fré-

de disciples qui vint se presser autour d'Abélard donna bientôt au Paraclet un caractère tout différent.

* Ad gentes transire disponebam et inter inimicos \ Christi christiane vivere. ^Iht, calam,)

' Gallorum Socratcs. [Epit. Pctr. Vm.)

quentc chez les tièdes, qui, sous prétexte de maintenir la paix, éternise les abus.

Nous avons maintenant à suivre Abélard sur un terrain plus dangereux que celui de la dialectique profane , et où l'attendaient des épreuves non moins cruelles que celles de sa vie privée. Déjà, avant sa liaison avec Héloïse, il avait abordé l'explication de l'Écriture sainte, en y apportant cette aveugle confiance qui devait lui être si funeste. Il avait été à Laon étudier la théologie sous Anselme, docteur d'un grand renom, et qui était alors fort âgé, puisqu'il avait été le maître de Guillaume de Ghampeaux. Un des élèves d'Anselme demanda à Abélard ce qu'il pensait de l'explication des livres divins, lui qui n'avait jamais étudié que les sciences humaines * . Maître Pierre répondit qu'il n'y avait point de science plus salutaire pour le salut de l'âme, mais qu'il s'étonnait que des hommes lettrés eussent besoin, poiu' expliquer l'Écriture, d'autre secours que celui

* Qui nondum nisi in physicis sludueram. (Hist, calam.)

MOLNE ET THÉOLOGIEN. Al

du texte. Tous les élèves se récrient, on met Abélard au défi, on choisit la très-obscure prophétie d'Ezéchiel, et Abélard se charge d'en donner, dès le lendemain, l'explication. Vainement on l'engage à se livrer à une préparation plus approfondie ; il répond avec emportement par ces paroles caractéristiques : « Je n'ai pas « l'habitude de compter sur le travail des au- « très, mais sur les ressources de mon esprit *. » Le nouveau théologien eut autant de succès qu'en avait eu le dialecticien. Mais son enseignement fût-il aussi orthodoxe que brillant? C'est ce dont il est permis de douter d'après la suite de sa carrière. La théologie n'est point le fait des esprits primesau tiers. Albert finit par interdire à son élève l'enseignement dans les écoles de Laon. Abélard prétend que ce fut pai' jalousie ; mais il n'y a rien que de sérieux dans le motif donné par son vieux maître, la responsabilité qui pèserait sur lui au cas où le théologien improvisé émettrait quelque opinion hété-

* Indignatus respondi non esse mese consuetudinis per usum proficere, sed par ingenium. (Hist. calam.)

rodoxe. Abélard retourna alors à Paris, où son enseignement théologique contribua beaucoup à sa renommée , sans qu'il paraisse avoir donné lieu, du moins à cette époque, à aucune critique. Lorsqu'il fut entré dans la maison de Saint- Denis, on le supplia de reprendre un enseignement essentiellement en rapport avec la profession religieuse. Ce fut alors qu'il appliqua à la théologie les notions littéraires et philosophiques dont il était imbu, et qu'il s'en servit, suivant son expression, comme d'une amorce pour attirer les âmes, par le goût de la philosophie mondaine, à la vraie philosophie *. Cette méthode, répudiée au douzième siècle comme de nos jours par quelques esprits étroits, a sa grandeur incontestable : elle se retrouve chez bien des pères de l'Église, notamment chez saint Augustin; et plus récemment saint Anselme s'était immortalisé par une admirable aspiration de la foi vers l'intelligence, fides quœrens in-

* De his quasi hamum qucmdam fabricavi/qua illos philosophiœ sapore iuescatos ad verœ philosophiae lecluram allraherem. {Hist. calam.)

MOL\E ET THEOLOGIEN. 49

tellectuni. L'immense succès de renseignement théologique d'Abélard prouve qu'il correspondait à un besoin de son époque, besoin qu'éprouvent encore aujourd'hui les esprits élevés, l'alliance de la philosophie et de la religion. Mais, pour atteindre ce but, il faut deux conditions, qui manquaient toutes deux au dialecticien de la théologie : une saine phJosophie et une bonne direction d'esprit.

En ce qui touche le premier point , Abélard professait le conceptualisme, et nous avons vu que cette doctrine , fort voisine des théories de Locke et de Condillac, n'était qu'un nominalisme mitigé. Dès que l'on ne considère toutes les idées générales que comme des abstractions, on arrive difficilement à la perception de certains dogmes, et notamment de celui de la Trinité. Aussi Abélard, introduisant imprudemment, comme l'a dit Othon de Frisingue, son contemporain, le nominalisme dans la théologie*, fut-il accusé de l'hérésie sabellienne, qui ne considère que

* Sententiam vocum seu nominum theologiae non faute admiscuil. {De gest, Frid,, liv. î, cap, xvii.)

comme des abstractions les trois personnes de la Trinité : « Le conceptualisme en philosophie, dit M. Cousin *,« donne le sabellianisme en théo- « logie, et le conceptualisme n'est pas autre chose « que le nominalisme dans son principe, moins « ses conséquences extrêmes. » Abélard , parti d'une fausse philosophie, faute peut-être d'avoir lu Platon en entier et dans le texte original , devait aboutir à une théologie suspecte : ce qui a été le sort de tous ceux qui ont marqué dans l'école nominaliste , depuis Roscelin jusqu'à Occam. Saint- Anselme n'avait donc point tort lorsqu'il qualifiait à'hérésie dialectique l'opinion alors naissante qui considérait les universaux comme de purs mots*, et aujourd'hui encore notre savant collaborateur de Y Ami de la Religion , M. l'abbé Cognât appelle avec raison nominalisme le naturalisme ou le positivisme

* Introd, aux œuvres inédites d' Abélard , page cxcix.

* lUi utique nostri temporis dialeclici , imo dialectice heretici, qui non nisi flatum vocis putant esse universales subslantias. ( Anselm. op., éd. Gerbelin , pag. 41.)

contempcfrain '. Nous ne dirons donc pas, avec M. de Rémusat ^, que ce qui fait le danger de la théologie d'Abélard ce n'est pas le nominalisme, mais la dialectique. 11 y a la bonne et la mauvaise dialectique ; sans doute , les consécpiences ne sont point nettement accusées chez un théologien littérateur, qui cite Virgile, Horace, Ovide, presque aussi fréquemment que les Pères de l'Église , mais elles se révèlent à un examen attentif, malgré la brillante enveloppe qui les recouvre, et une lecture approfondie confirme le jugement de M. Cousin , comme celui des contemporains d'Abélard.

Ce qui est incontestable , c'est qu'il mancpie à Abélard la seconde condition nécessaire à de saines études théologiques, une bonne direction d'esprit. Sur ce point , nous n'en sommes pas réduits aux conjectures. Nous avons en tête du fameux recueil de problèmes théologiques, Sic et Non^ publié pour la première fois en 1836, un prologue, où il développe sa méthode qui ';

* Polémique religieuse, pag. 314.

* Abélard, tome II, pag. 361.

o2 ABÉLARD

Irayers certaines précautions de langage, laisse percer une théorie de scepticisme religieux, singulièrement avancée pour le douzième siècle.

Le doute méthodique , appliqué par Descartes à la philosophie profane , et qui , même ainsi limité , a soulevé de si vives réclamations , est appliqué par Abélard à la théologie, a La pre- « mière clef de la sagesse, dit-il, est uneinterc( rogation perpétuelle ; c'est en doutant que « nous procédons à la recherche de la vérité *. » Et ce doute méthodique n'est que trop fidèlement appUqué dans le Sic et Non^ qui n'est qu'un recueil de passages plus ou moins contradictoires tirés des Pères, sur les questions fondamentales du christianisme , sur les dogmes de la Trinité, du péché originel, de la grâce; un seul poète est cité, et c'est Ovide dans Y Art d'aimer : singulière introduction à la théologie, qui reproduit trop fidèlement l'état de l'âme du docteur. Vainement

^ Haec prima sapientise clavis definitur : assidua scilîcet seu frequens interrogatio... Dubitando enim ad inquisitionem venimus ; inquirendo verilalem percipimus. {Sic et iV ^ vrolog.)

M. Cousin nous engage-t-il * à ne pas nous effrayer de ce scepticisme, parce qu'il n'est que provisoire. Descartes, après avoir tout remis en question, s'attache à une grande vérité de sens interne, base sur laquelle il reconstruit l'édifice de nos connaissances. Rien de pareil chez Abélard; nous ne trouvons dans ses œuvres aucun principe fondamental auquel puissent se rattacher nos croyances , mais en revanche beaucoup de protestations d'attachement à la foi. Malheureusement, que peuvent des protestations, même sincères, en présence des principes posés?

Du scepticisme à la négation , le pas est glissant. Sans avoir jamais eu l'intention arrêtée de franchir ce pas décisif, bien qu'il ait songé un jour à aller vivre parmi les infidèles, Abélard, dans ce même prologue, a le triste honneur d'avoir posé les prémisses d'où est partie l'exégèse théologique de l'incrédulité allemande.

(( On a mis beaucoup d'ouvrages apocryphes, a dit-il, sous le nom de saints, afin de leurdon-

* întrod. déjà citée , page clxxxix.

c< ner de Tautorité, et bien des passages, dans les <( divers Testaments , ont été altérés par les co- (( pistes... Il est certain que la grâce de l'Esprit- « Saint a manqué quelquefois aux prophètes (( eux-mêmes, et que souvent, croyant être ins- « pires lorsqu'ils ne Tétaient plus , ils ont pro- « féré de fausses prophéties * . » Que dirait-on aujourd'hui d'un professeur de théologie qui ébranlerait ainsi l'autorité extrinsèque et intrinsèque de l'Écriture ? Mais quel scandale de pareilles assertions ne devaient-elles pas soulever dans la génération qui fit la seconde croisade ! Comment s'étonner que saint Bernard, dont nous aurons à justifier la conduite , si vivement attaquée par les apologistes d'Abélard , ait écrit au Souverain-Pontife , en lisant des propositions de cette nature : a Nous avons en France un

* Pleraque enim apoen^pha ex sanctoiaim nominibus, ut aucioritatem baberent, intitulata sunt ; et nonnuUa, in ipsis eliam divinorum Testamenlorum scriptis, scriptonim vitio corrupta sunt... Constat et propbetas ipsos quandoque prophétise gratia caruisse> et nonnuUaexusu prophetandi, cum et spiritum prophetiaî habere crederent, par spiritum suum falsa protulissc. [Sic et Non, prolog.)

MOINE ET THEOLOGIEN. o")

a ancien niiiitrc devenu nouveau théologien , « qui, (les son plus jeune âge, s'est fait un jeu « de la dialectique , et qui maintenant dérai- « sonne sur rKcriture sainte *. » Il faut plutôt s'étonner, en l'honneur du douzième siècle, qu'Abélard ait pu professer aussi longtemps en pleine liberté.

* Habemus in Fraiicia iioviim de \etori magislro theologum^ qui ah iiieunte a;latesuain carte dialectica lusit et iiunc in scripturis sacris insanil. (Beimard.j epist, 189, ttrf Inno<\)