PREMIÈRE PART 114 — APPRENTISSAGE

taire d'une habitation; j'appris plus tard que ce dernier Payait brise, en leur disant quiis n’avaient pas 3e droit de posséder un tel objet. Pareille chose est arrivée trois fois à ma connaissance.

[X — Vous dites que les noirs sont assujettis à un travail qui, suivant le vœu de la loi, ne peut dépasser neuf heures par jour. Cette opinion résulte-t-elle de rcxamcn que vous avez fait vous-même de la toi, est-ce une conviction personnelle, ou cette manière de voir est-elle générale à la Jamaïque?

R. — La loi est formelle; elle dit que les apprentis tra^ vailleront quarante-cinq heures par semaine , ou cinq jours à raison de neuf heures par jour, au temps de la récolte.

D. — Est-ce ainsi que le juge spécial comprend que la loi doit être appliquée?

R. — Je n’en sais rien, je le pense.

D. — En supposant qu’un apprenti porte plainte devant le juge spécial, celui-ci déciderait- il que l’apprenti ne peut être forcé à un travail de plus de neuf heures par jour?

R. — Les noirs savent fort bien que la loi s’oppose à cette exigence. Je n’ai jamais entendu dire que personne ait tenté d’y recourir.

D. — Savez -vous si quelque procès a été soulevé , à la Jamaïque, à l’effet de soutenir qu’on maître fût en droit d’exiger un plus grand nombre d’heures de travail?

R. — Je n’ai jamais rien appris de pareil.

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de

T i- moi g n ng j Jio

SI, OlJrejr,

b>. — Le système des huit heures a-t-il été adopté sur toutes les habitations de votre paroisse , ou seulement sur la plupart d’entre elles ?

R, — La plus grande partie des planteurs ont adhéré à ce système. Le système des neuf heures était d’abord en pratique sur le plus grand nombre des habitations ; mais plus tard celui des huit heures fut mis forcément en vigueur. Ceux qui eurent recours à cette mesure étaient opposés à l’acte d’émancipation.

D. ■ — Pendant la période à laquelle se rapportent vos observations sur les différents systèmes de répartition des heures de travail, le nombre des habitations sur lesquelles le système des huit heures était en vigueur a-t-il augmenté ou diminué P

iï. — Il a augmenté, et ce changement de système a eu lieu dans le but de punir les apprentis.

I). — Voulez-vous bien exposer à la commission la marche du système des huit heures de travail ?

R. — Ce système a pour effet de priver les apprentis de la moitié de la journée du vendredi, temps pendant lequel ils pourraient cultiver leurs jardins, ce qui leur permettrait de se rendre au marché le samedi. En outre, le propriétaire ou le géreur a la facilité d’ oh tenir' par jour, en conséquence de ce système, autant de travail que d’après le système des neuf heures.

D . — Comment expliquez-vous cette allégation que , par le système des huit heures, les propriétaires peuvent obtenir chaque jour des apprentis un temps de travail aussi long que par le système des neuf heures?

R. — Les noirs n’ont ni horloge ni montre pour consta-

PREMIÈRE PARTIE* — APPRENTISSAGE. 33 1er le cours du temps; ils sont censés travailler huit heures, mais en réalité leurs maîtres les emploient pendant neuf heures, et cependant ils sont privés de la moitié de la journée du vendredi que l’acte leur assurerait s’il était interprété conformément à son véritable esprit.

D. — Ainsi la principale raison qui fait que les noirs perdent une partie du temps qui devrait être laissé à leur disposition, c’est quils n’ont aucun moyen cle connaître l’heure précise de la journée, et qu’ils ne peuvent s'assurer du moment où doit se terminer leur travail. Mais ny a-t-il pas aussi un autre motif résultant de ce que l’heure où finit le travail des huit heures leur laisse un intervalle de temps trop court pour se rendre à leurs jardins?

R. — Certainement.

D> — Les noirs ne considèrent-ils pas que, de toutes les misères qu’ils peuvent endurer, la plus grande est l’obligation du travail des huit heures?

R. — Ils considèrent f adoption de ce système comme on très-grand malheur; ils savent bien que cette adoption leur fait supporter une perte de temps très-considérable.

D. — -Suivant votre opinion, le système des huit heures a donc pour résultat, dune part, un travail réel de neuf heures, de l'autre, la perte de la moitié de la journée du vendredi, qui devrait être employée par les apprentis à la culture de leurs jardins?

R- — Oui. De plus , il est impossible aux apprentis de se rendre à leurs jardins après la fin de la journée de travail, car cette journée ne s'achève qu’au coucher du soleil, et il serait d autant plus difficile aux noirs de faire huit, neuf, ou

IIIe PUBLICATION, 3

dix milles, pour gagner leurs jardins, qu’à la Jamaïque le

crépuscule est fort court.

TerBctigcaga D. — N’avcz-vous pas appris qu’un grand nombre de ïitSsorpGrey. planteurs, agissant contre leur intérêt , qui est lié au système des neuf heures , et contre les recommandations de lord Sligo, persistent dans le maintien du travail des huit heures?

R.__Lc plus grand nombre des planteurs agit ainsi, mais parmi ceux-là on compte à peine ûn seul des grands propriétaires. Le système des huit heures prévaut sans doute à la Jamaïque -, mais s’il faut imputer à une législation le tort de iv’avoir pas déterminé la distribution du temps de travail et de repos , c’est aux actes de la métropole que ce tort doit être attribué, et non à la législature locale.

D. — Pouvez-vous exposer à la commission le tableau comparatif de la marche des deux systèmes appelés système des huit heures et système des neuf heures ?

R. — -Le gouvernement a reçu à ce sujet un grand nombre de communications de la part de lord Sligo. Tl a été établi, je crois, par l’un des précédents témoignages, que lord Sligo était lui-même partisan du système des huit heures, et qu’il recommandait son adoption de préférence au système des neuf heures. Cela est vrai jusqu’à un certain point; mais, pour rendre justice à iord Sligo, je dois dire qu’il a récemment contribué de toute son autorité à l’établissement du système des neuf heures, contrairement à l’opinion qu’il avait d’abord exprimée, que le système des huit heures était le plus favorable et conciliait les intérêts des deux parties. Il s’était assuré que les noirs préféraient

les neuf heures de travail, et qu’un grand nombre de plaintes avalent été élevées à P occasion de l'adoption du système des huit heures; ses observations et les rapports qu'il avait reçus lui avaient prouvé que les apprentis désiraient conserver la disposition de la moitié de 3a journée du vendredi pour la culture de leurs jardins. Comme complément des instructions données aux juges spéciaux, lord Sligo a adressé aux custodes des paroisses de la Jamaïque une circulaire, en date du 2 5 août i835, pour recommander l'adoption du système des neuf heures, tout en ajoutant quil ne se reconnaissait pas le droit d'imposer cette adoption. Du reste toute la question est maintenant entre le choix de huit heures ou de neuf heures de travail par jour, et non plus entre une période de travail limité, et un travail illimité dans le courant de la journée,

IX — Croyez-vous que le système des neuf heures soit généralement préféré par les apprentis?

R. — Je dois conclure des rapports de lord Sligo et de ceux des juges spéciaux, que cette préférence est décidée.

D> — Les planteurs ont-ils montré quelque disposition à adopter le système des neuf heures, du moment que la préférence des apprentis a été bien établie?

R. — Je dois penser, d’après la teneur des dépêches de lord Sligo, que les planteurs ont accédé généralement au système des neuf heures, par suite de l’influence que le gouverneur a exercée en démontrant aux géreurs, par l'intermédiaire dés juges spéciaux et des custodes, que l'intérêt des propriétaires était d'adopter le système que préféraient les apprentis.

SECTION IL

NOMBRE D'HEURES DE TRAVAIL CONTINU AUQUEL LES NOIRS-APPRENTIS PEUVENT ÊTRE ASTREINTS.

Tunage D. — La distribution des heures de travail, prescrite par T acte de la Jamaïque du 12 décembre 1 83 S i, n’ est-elle pas en désaccord avec celle que prescrit l’acte d’émancipation ?

fi. — En combinant plusieurs clauses de l’acte de la Jamaïque, on pourrait répartir les heures de travail de telle sorte, quil serait possible au géreur de contraindre un apprenti à travailler quarante-deux heures consécutives, sans qu’on pût accuser le géreur d’avoir commis un acte illégal.

J). — Gela serait-il tout à fait contraire à Facte d’éman cipation ?

fi. — Ge serait tout à fait contraire à l’esprit de cet acte, /), — Pouvez-vous citer quelques passages qui permettent à la commission de vérifier votre assertion?

fi.— Il faut se reporter à une clause contre laquelle je me suis déjà élevé avec toute l’énergie possible, je veux parler de celle qui a pour objet d’infliger à l’apprenti, comme châtiment, un travail extraordinaire au profit de son maître.

D. — N’y a-t-ü pas , dans la nature même de la culture aux Indes occidentales, une tentation pour les maîtres, d’obliger les apprentis à travailler pendant un intervalle de temps plus long que la loi ne le permet ?

fi, — C’est précisément là l’argument sur lequel esifon- 1 Voir cLaprès cet acte dans T Appendice.

PREMIÈRE PARTIE* — APPRENTISSAGE. 37 flce la résistance aux mesures prises pour P abolition de Tesclavage; les propriétaires mettent en avant les besoins de la culture et les nécessités de la fabrication du sucre.

j)r — Est-il donc indispensable que ces travaux soient continués par les mêmes bras ?

Rm — -Je maintiens le contraire ; neanmoins , c est Y argument auquel les maîtres ont recours.

„ Vous dites queies apprentis pourraient être astreints à un travail de quarante-deux heures consécutives. Ne seraitce pas de la manière suivante : le noir est mis au travail le lundi à trois heures après midi jusqu à minuit, ce qui fait neuf heures ; de minuit jusqu’au mardi matin à neuf heures , il continue de travailler, ce qui fait neuf autres heures; puis il accomplit immédiatement les quinze heures de travail qui lui sont infligées comme châtiment, ce qui conduit jusqu’à minuit le même jour; enfin neuf autres heures commençant à minuit, le mardi, complètent les quarante-deux heures le mercredi matin ?

JE. — Précisément.

D. — II. y a dans le second acte d’abolition rendu à la Jamaïque le 4 juillet 1 8 3 4 1 , une clause qui décide que le travail de la culture commencera au lever du soleil et sc terminera à son coucher. Est-il possible de concilier avec cette clause un travail de culture qui commencerait à trois heures après midi et se terminerait à minuit?

iî, — Non; mais, indépendamment du travail de nuit, il y a Prés de deux jours compris dans les quarante-deux heures de travail consécutif. Les noirs pourraient donc être employés pendant dix-lmit. heures aux travaux de la culture» Voir cel acle ci-après dans l’Appendice.

et le reste du temps ils seraient occupés dans la sucrerie. Au lieu de commencer les heures de travail à trois heures aprèsmidi, comme vous l’avez établi dans votre calcul, rien n’empêche que le noir ne soit employé sur la plantation le matin, à l’heure fixée par le second acte.

X>. Croyez -vous que les planteurs de la Jamaïque

soient disposés à exiger des noirs-apprentis ce travail rigoureux ?

R. — Je me suis tenu jusqu'ici dans la discussion légale de la question; quant à la partie pralique, je dois supposer que tout homme ayant des sentiments humains, et qui est intéressé au travail d’un autre, ne peut être tellement aveuglé par l’appât du gain, qu’il exige de ce dernier un travail continu pendant quarante-deux heures.

D. — S’il était possible qu’on exigeât, comme vous avez démontré que cela pourrait, à la rigueur, avoir lieu, un travail de quarante-deux heures consécutives en une semaine, de la part des apprentis , pensez-vous que ceux-ci auraient la facilité de se venger de la conduite inhumaine de leur maître , en lui refusant le travail salarié à certaines époques de l’année?

R. — Je ne vois pas comment un refus de cette nature aurait un pareil résultat.

D. — Riais s’il était fait au moment de la récolte , quand le planteur ne peut se passer de tous les bras qui travaillent sur son habitation?

R. — Il faudrait alors que les apprentis eussent la certitude que leur maître ne pourra trouver à louer d’autres bandes de travailleurs dans toute la colonie.

D. — Y a-t-il , dans un des actes de la Jamaique , une

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 39 disposition quelconque qui empêche le maître d'employer ies apprentis, pendant quarante-cinq heures consécutives, à des travaux autres que ceux de ia culture?

— Aucune.

JX — Ainsi vous pensez qu’ils pourraient être contraints au travail pendant quarante-cinq heures consécutives, pourvu que ce travail ne fut pas celui de la culture [fteld labour)?

JT Oui, q u a r a n tc-ein q h eu r e s à peu près couse cuti' v e s , partie aux champs (ira ihe fteld ), partie à ia sucrerie, pourvu que le premier de ces deux genres de travail ne fût pas de plus de neuf heures sur vingt-quatre.

JX — Qu entendez-vous par ces mots : à peu près consécutives?

JT— Lorsque les noirs sont employés au travail de la culture, ils sont sous l'empire de la clause qui règle ce travail. Cette clause fixe une suspension de travail d'environ trois heures, pour les repas et le repos.

IX — De sorte que les noirs qui ne seraient pas employés dans les champs (ira ihe fteld) pourraient, à la rigueur, être soumis à un travail de quarante-cinq heures, sans intervalle pour ies repas ou le repos?

JT — Oui, d’après lacté que nous avons cité; mais alors le géreur ou le propriétaire seraient passibles des peines portées par la loi contre les sévices et la cruauté.

D, — Depuis rétablissement de ï apprentissage , avez- vous entendu dire qu'en quelque circonstance, un travail continu m. mm». pendant une longue période de temps ait été imposé à des apprentis?

R « — Non j pas sans leur consentement.

I). — Croyez-vous qu’il y ait eu quelque exemple d'une telle exigence ?

R * — Je ne le crois pas,

D, — N’est-il pas vrai que la loi ne contient aucune disposition qui empêche que le nègre ne soit soumis à un travail continu de quarante-cinq heures en une semaine * et (pelle dit seulement que les apprentis devront à leurs maîtres quarante-cinq heures de leur temps?

R. — -Cela est exact; quarante-cinq heures pendant la récolte, et quarante heures et demie en temps ordinaire.

D. — Y a-t-il quelque disposition relative à la répartition de ces quarante-cinq heures entre les différents jours de la semaine ?

R. — Non, je suis certain qu'il n'y a dans l’actc aucune clause à cet effet.

D. — Avez-vous jamais entendu dire quun maître ait exigé, par jour, de ses apprentis, plus de neuf heures de travail, malgré la résistance que ceux-ci lui auraient opposée?

R. — Je n’ai entendu parler d’aucune circonstance de ce genre.

D. — Si ce cas s’était présenté T si tin maître avait forcé ses apprentis à un travail continu pendant vingt-quatre heures ou plus, croyez-vous qu’un tel abus aurait eu du retentissement parmi les colons?

JL — Les noirs connaissent parfaitement les dispositions de la loi h cet égard. En pareil cas, ils eussent porté plainte devant le juge spécial, qui nT aurait pas manqué d'instruire sur le fait*

D. — Le juge spécial aurait-il pu condamner le maître